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说到底，这也只是虚假的自我安慰罢了。
佐助放松了对查克拉的控制，电光在他手中消散了。他长出一口气，抹了把头上的汗，仰起脸看向鹿惊，脸上带着跃跃欲试的兴奋。“下一步要做什么？”
这样的佐助总能触动他那颗死去的心脏深处最柔软的地方。“不用这么着急，你的进度已经很快了。”鹿惊温和地说，“等你能够保证完全掌握性质变化，我们再来进行下一阶段——”
他在半路戛然止声，蓦地抬起头。佐助循着他的目光望去，恰好看到穿着全套制服的鼬翻过院墙，轻巧地跳进园子里。这样的情景非常罕见——他在家里通常都是规规矩矩走门的。
年轻的代理暗部司令官摘下了面具。他的神情极其严肃，脸上没有笑容。见状，鹿惊心头升起了不好的预感。难道……
四目相对，鼬像是明白他心中所想似的，轻轻摇了摇头。鹿惊的心沉了下去；他听见鼬对自己的父亲说道：“雨隐村特别侦察小队已经回来了。营救任务失败，旗木卡卡西已确认死亡。火影大人下令半小时后召开高层会议，自来也大人将在会上详述此次任务的经过。完毕。”
“知道了。”富岳说。
鼬再次看向鹿惊：“带土已经回家了。如果你愿意的话，现在就可以回去。”
“好。”强自压下心中焦灼，鹿惊点点头。他又转向富岳，鞠了一躬：“这些日子以来感谢您的照顾。”
“我们只是遵从火影的指令行事。”
鹿惊并不介意他略显冷淡的态度，起身准备离开。刚走出两步又停住，回过头来，看向还站在原地、有些不知所措的黑少年。
“抱歉，佐助。”他低声说，勉强露出一个歉意的微笑，“今天就到这里了。”
说罢，他带好面具与兜帽，裹紧斗篷，翻过院墙匆匆离去。
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为了尽量少引人注意，鹿惊绕了点远路，二十分钟后才来到带土的家。敲了敲门，没人应答，他绕着屋子兜了一圈，看到朝向后院有一面窗户开着，便从那里跳了进去。
“带土？”把面具抬起歪戴在头上，他四下张望，提高声音喊道，“你在吗？”
整座房子一片安静，但鹿惊敏锐地嗅到了水汽潮湿的味道。他转身奔向楼梯，刚绕过楼梯口来到二楼，迎面便看到浴室的门开了，只在腰间围着一条毛巾的带土从里面走了出来，湿漉漉的头还在向下滴水。
猝不及防一打照面，两人都愣住了。
鹿惊的大脑一片空白。
他知道这样非常失礼。可他却无法控制自己的目光，不断流连在带土的胸口与手臂上，仿佛被磁石牢牢吸住一般无法移开。肌肉流畅紧实，皮肤在经年严酷的任务环境中晒成了小麦色，并非光滑无痕，而是带着几处凹凸不平的伤疤，暗示着曾经生过的险恶战斗——但这终究是一具育成熟、完整的的身体。
当他还活着的时候，鹿惊曾不知有多少次想象过，他的带土平安长大后的样子。大概就该像这样，健康强壮，充满力量。而不像在他的噩梦中出现过的带土，不论是成年还是少年，在向他微笑还是怒视，在安慰他还是诅咒他，却永远只有左半边是完好的，右边则是一片模糊的血肉。
视线缓慢上移，鹿惊望向那张没有疤痕的脸，对上了那双眼圈红、从中流露出震惊与哀恸的眼睛。四目相接的瞬间，仿佛有一声惊雷同时在两人耳边炸响，让他们不由自主地都打了个寒颤，倒退一步。
压抑的沉默无声蔓延开去。然后带土率先做出了反应；收回目光，低着头，朝鹿惊的方向走来，目标是他身后的卧室。
两人擦肩而过时鹿惊终于回神。他下意识转过身去，脱口而出：“带土——”
“……抱歉。我现在不想聊天。”
那只探向对方肩膀的手在听到应答时蓦地停住。
卧室门关上了。鹿惊还一动不动地站在走廊上，仿佛一尊雕像。
半晌，他慢慢地收回那只手，将歪戴的面具拉了下来。
一整个下午带土都没有走出卧室。鹿惊把两周没有人住的屋子打扫了一遍，傍晚做了饭菜摆在桌上，等天黑透了又放进冰箱。把厨房收拾干净，他回到自己的房间，关上房门。
直到这时，他才总算把一直盖在脸上的暗部面具摘了下来，放在桌上。
他们心照不宣，无需说破。带土和他一样，都是在透过彼此看着另外一个死去的人。失去那个人的时间长短导致了两人的不同反应，既然带土会在看到他时想起卡卡西，进而感到痛苦，那么他不介意再多戴一层面具，直到带土能跨越这份痛苦为止。
至少，是在表面上跨越过去。
拉开椅子，鹿惊在书桌前坐了下来，盯着面前的白墙呆。
带土他们的任务失败了，不但没能成功带回卡卡西，反倒确认了他的死讯。幸亏留了逆通灵之术这一招后手，四个人得以平安归来，没有再造成更多阵亡，算是不幸中的万幸。s级任务的内容是最高机密，就算带土情绪正常也未必能告诉他多少信息，他现在只能盼着水门在权衡利弊之下，认为从他这儿也许可以得到更多的有用情报，能够将细节透露给他——哪怕只是不太重要的一部分。
鹿惊抬头望向天花板，目光停留在屋主人卧室的方向上。带土现在是这个样子，那么，恐怕那个人也……
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