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  宝珠这才开口，婉然道：“尚仪局的司籍女官都是识文断字的，美人可以请她们代劳。或者，美人自己宫里的教引嬷嬷，也可以…”

  “让她们写，我姑母便知道了。”这位小白美人，倒是明明白白地说，她有事要瞒着贤妃。

  她泠然一笑：“你若不是凤仪宫的人，我还不找你呢。”

  “美人的话，我听不明白。”宝珠依旧不为所动：“难道由我代，就可以瞒着贤妃娘娘吗？”

  阮才人适时开了口：“你这个人，心思倒重得很。她托你写的，不外叙家常、报平安罢了，不然还能给你设局不成？”

  话说到这份儿上，宝珠似乎没有拒绝的余地了。贤妃与小白美人的嫌隙是真的？还是做给外人看的？

  小白美人叹了口气，从袖中取出一样东西，放到宝珠跟前，却是一串南珠手钏。

  “父亲大人钧鉴：

  自姑母芳辰日进宫，已有月余。闻得父亲出京入蜀，不能亲送，深以为憾。西南湿瘴，望父亲不辱圣命，保养自身，康健无虞。女在宫中必恭慎恪勤，朝夕无违，以报皇恩，父亲勿以为念。

  另有南珠一串，请父亲代还。

  女惜惜谨奉。”

  宝珠写完，逐字逐句地念给小白美人，小白美人听完，不禁笑起来：“若没有珠钏做凭证，只怕爹爹不信这是我写去的。”

  原来这珠钏，竟是小白美人从前的未婚夫所赠。两家曾是通家之好，这定情物，并未有意瞒着历来疼她的父亲。

  未免令人惋惜。宝珠心中喟叹，面上分毫不露，拿起那珠钏道：“美人就不怕我拿着证据去告诉陛下？”

  小白美人一脸疑惑：“这珠子不是从你那儿拿出来的吗？与我何干？”

  三人都笑起来。宝珠又问：“美人准备如何将信送出去？”

  “求求皇爷不就好了。”小白美人全不放在心上：“连着官方的信件一块儿往西南送。”

  宝珠领悟过来：宠爱的娇娇儿捎带一封家书罢了，皇帝哪肯煞风景地要拆验。

  同样一件事，对有些人难于登天，对有些人轻而易举。

  只是势必又要惹贤妃不快。

  “凭她怎么想。”小白美人漫不经心：“我已遂了她的意，她也该让我遂意一次。”

  信是当即写好便交给小白美人的。次日听课时，宝珠还捧了一叠小楷，当众递予小白美人，算是给等着看戏的宫人们一个交代——她被小白美人给罚抄了。

  皇后也知道了，对此不置可否。

  如今皇后多了一样雅好，便是下棋。每日起身梳洗过，用了早膳，常让宝珠陪她对弈。

  宝珠棋艺不好不坏，远比不上皇后这样的个中高手，杀伐果决，取舍自若，又长日钻研。宝珠每每回到住所，还要向杏儿讨教。

  杏儿在棋艺上比宝珠有天分，不过皇后不大让杏儿伺候。她爱用她用惯了的人。

  八月十五一大早，仍是柳叶儿和宝珠两个负责核对要分赏出宫的中秋节礼：抵得上皇后半个娘家的曹府、二公主及九公主的夫家，以及太子妃范氏家。

  据送赏赐回来的宫人说，除曹家外，其余三家已得了贤妃送去的节礼。

  宝珠听了，让他们不必再告诉任何人，只当不知道这回事。

  头两日就知道年初建的玉镜别苑修缮好了，地势布局最适宜赏月，想来今年中秋夜宴会设在那里，如今到了正日，仍没有车辇来凤仪宫前，更无人知会她们一声，皇后的处境还有什么可说？

  不过，凤仪宫永远有凤仪宫的规矩。

  快到晌午时，太子派人送了几筐瓜果时鲜来，随行的除了小篆，还有个面生的小内侍。

  二人向宝珠见了礼，小篆便叫人来卸东西，那个面生的则赔笑道：“原该早些到的，路上耽搁了，幸好这会儿东西还鲜活，否则奴才们可担待不起。”

  宝珠给了赏钱，叫人在院中阴凉处搭了两张杌子，又端来绿豆汤，供他们一时解暑。自己捧了那匣月饼，到皇后跟前去——说是太子那里厨子做的样式，跟京里见过的都不一样，且经不起久搁。

  皇后听她说完，笑了笑，又道：“叫太子不要过于和他父皇拧着来，我这里还不至于缺什么。”

  即便是撕破脸了，衣食供给这方面，贤妃也不肯落人口实，无非是在有关体面尊荣的事情上头，时不时隔应人一把而已。

  宝珠便道：“殿下是有分寸的人，亦是有孝心的人。”

  这些时令东西人人都有份儿，柳叶儿、宝珠、杏儿这些人尚可，小宫人们着实雀跃了不少——凤仪宫是冷清许久了。

  宝珠再出来时，只见小篆一个人，她便将皇后的话委婉告诉小篆，小篆连连点头称是，说：“姐姐放心，殿下心里有数呢，再没有意气用事的。”

  又不知从哪里掏出个泥捏彩绘的兔儿爷来，递到宝珠跟前：“这是殿下在宫外瞧见的，满摊子只这一个拙得有，说独给姐姐就是了。”

  宝珠不禁微一撇嘴，想收回适才在皇后面前那句话。

  第17章.十七丹药

  中秋节后，气温骤降，这天皇后起身时略有几声咳嗽，恰好是宝珠值夜，听见了便让将素日炖燕窝的瓷盅换成了雪梨挖的盅子，又添了一味川贝在里头，连吃了几日，仍旧不见大好。

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