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枯脆黄的纸张禁不起卷折，宝珠将它用手绢托着，交由麴尘仔细保管，明日离宫后再收进箱篋中。
三月暮南下，如今收拾行囊是早了些，不过她不愿带的东西太多，慢慢地舍繁求简也好。
又轻声对皇帝道：“多谢你。”谢他特意寻来母亲的遗物，以及，很多。
皇帝握了握她的手：“说好了的，今日不和我生分，嗯？”
微微泛白的指尖在他掌中重又红润起来，宝珠笑着应了一声，说：“难得清闲一日，何苦还挑灯夜读？”
“这话正是。”皇帝起身从书案后绕过来，不曾放开她的手，又命人拿了手筒来，替她戴上：“出去走走吧。”
又是一年岁末。沿途的张灯结彩依稀有了的花样，过年么，理应多多地热闹。
可惜人还是太少了。宫女内侍们是不敢肆意笑闹的，这不是属于他们的天地。
宝珠想到自己不在，连陪着太后玩牌的人都不齐，不禁一阵感慨：上了年纪的人盼望什么，她心里都知道。
那皇帝呢？等她走了，皇帝会觉得冷清吗？
眉舒不见，善善也不见。太后一句都没有问起，宝珠怎么可能猜不到缘故。
她只是不想深究了。
“在什么愣？”皇帝笑问她，宝珠定神一瞧，才现二人不知不觉走到芷兰院前。
芷兰院虽然暂时没有了主人，但里里外外仍是井然有序的光景。
宝珠停下脚步，问：“长公主近来如何了？今日也没见到她。”
“那回病好了以后，她便跟着乔太妃一块儿吃起斋来，倒果真健朗了许多，可太妃看在眼里，还是忧心得紧。”
怎么能不忧心？明明是金枝玉叶，无比娇贵的姑娘家，却过早地无欲无求起来，仿佛一眼已经看到了尽头。
皇帝见宝珠蹙眉，不愿多谈这些烦扰之事，携了她的手跨过门槛：“来。”
“从前我一直想将你留在两仪殿。我数过，从宣政殿过去，只要一百零三步；即便实在抽不开身，支起窗户，远远地也能看见。”
可惜他们今夜要在麟德殿守岁，他的心愿还是不会实现。
宝珠将手从他掌中抽出来，说：“你去那边屋子里，我试试能不能从这边瞧见。”
皇帝明白她的用意，抿了抿唇，沉默片刻后点了头，依言转过身去，缓缓地往宣政殿走。
这一次不知为何，走了一百零五步。水磨清砖台阶就在眼跟前，皇帝回过头，宝珠还站在原地。
夜色渐渐深浓，华灯溢彩而斑斓，一时间看不真她的面容，皇帝只是直觉，她落泪了。
他几乎本能地要迈出步去，然而不过旋即，他生生扼制住了这种冲动——奔向她之后呢？劝她不要离开吗？
她今日进宫来，正是为了陪他度过这样一天，假使他们不分开，往后的几千个日子，她都会这样度过。
他不用去问她喜不喜欢，单他自己置身事外地旁观一时，已经感到沉闷厌倦。
皇帝能够出宫的机会很多：四时之祭、年节盛典，甚至只要有足够的护卫，他可以如同普通的百姓一样，随意地在繁华的街市酒楼行走。
后宫的女人们则不能。她们的所有出行，必定是陪伴着皇帝一起。为了使他不至忘记她们的存在，她们时时刻刻都准备着博取恩宠。
他不忍心宝珠也被迫变成那样。
彼此百转千回的工夫，实则也不过一弹指而已。宝珠终是走到他跟前来，拉住他笑道：“快到时辰了，咱们就往麟德殿去吧。”
麟德殿前长公主的肩舆刚落下，她拢了拢斗篷，被宫人搀着立住了，瞧见不远处皇帝和宝珠走来，便在原地等候着见礼。
皇帝忙让免了，宝珠又拉着她，为她理一理兜帽边沿出的风毛，问她冷不冷。
长公主笑着摇摇头，说：“下午睡得久了，起来还嫌燥热呢。”
宝珠观她气色，确实比往常好些，便道：“那更不能吹着风了，乍暖乍寒最伤身子。”二人携手一同进了殿中。
殿中灯火辉煌，锦围绣屏，地心大鼎里焚着百合香，馨馥阵阵。上及两旁分设紫檀透雕桌案，其上陈着饤盘果饵；旁边各伴一小几，乃是旧窑小瓶里点缀些“岁寒三友”、“玉堂富贵”等鲜花草，却拢共只有八&#o39;九席，摆着矮足短榻，搭着皮褥靠背。
四王夏侯祈及宁妃、孟昭仪已到了，便纷纷站起身来向皇帝行礼，又互相厮见一通。
皇帝将上正位让于太后，自己在东侧席上落了座，见宝珠与长公主尚有话说，便也不催促，只默默望着她。
宝珠正向长公主问起西苑的长辈们——乔太妃找太后说话，片刻就来，至于其他太嫔们，许多自觉年少位卑，并不是场面上的人，宁肯留在各自院中，倒还自在些。
宫女内侍、乐舞伶人来往穿梭、各司其职，一派繁华鼎盛，越衬出这些骨肉至亲的寥落孤清了。
一时太后及乔太妃驾临，这便开宴，丹陛大乐奏响。
乐止后，皇帝亲执壶，为太后、太妃斟酒，而后率着宝珠及弟妹向她二人拜礼。随即则轮到宁妃、孟昭仪祝酒。
太后笑饮了酒，道：“今晚都是自家人，就不必拜来拜去了，大家一块儿吃酒取乐就是。”
众人齐声称是。孟昭仪入席归座，一旁侍立的宫人便欠身为她挟取第一道菜，她顺势往上瞄了一眼，那位密国夫人的桌围，赫然就是皇后的仪制。
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