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“你莫激我！”沈瑞忽地一下站起身，“你哥才不是胆小怕事！我是担心你……唉，这样和恒家七娘合谋议事，小心将来身不由己，卷进外戚党争里头去！”
沈稚垂了手低眸，外戚？这外戚还是她游说七娘当的呢。
若不是前车之鉴昭昭，覆国灭家之患就在几年之间……她也愿意如前世一般，天真单纯无忧无虑的长大。
谁愿如履薄冰地过日子？
沈稚说话恬淡婉转，自有一股天生的清甜温柔，“哥哥不必忧心这个，稚儿自幼受爹爹教导，咱们定国侯府永远只忠心于圣上一人。这位邪术士既然有胆子谋害圣上，祸乱我南朝根本，咱们为臣之道怎忍坐视？便是没有两位娘娘的嘱托，稚也想除了他！”
“至于七娘……哥亦可宽心，她央我们府上办这件事，并非结盟只是求助，所交换的利益也仅仅是些银钱而已。哥知道的，恒国公府最不缺的便是银子。”
沈瑞将信将疑，只觉得哪里似乎不对，一时又说不清。
沈稚端了茶盏轻抿，“其实我也是为哥哥着想，才答应下来。今年哥从账上支了不少银子吧？年底关账的时候，只怕合不上。”
沈瑞瞬时傻了眼，“你怎知此事？”
沈稚无奈，“我又不是没去过雅乐斋。那徐浮口口声声说，每夜的流水就有十几万银子…”
“好了你别说了。”提起此事沈瑞头大如斗，“恒国公府真愿出钱买这‘千日醉客’的项上人头？”
“嗯。”沈稚点头，“白银七万两。我只留一万，余下六万两都予哥哥去账房还了帐吧，免得年底娘动私房给你堵窟窿。”
沈瑞尴尬地挠头，“北海连数目都予你说了？嗐，这个大嘴巴……”
“关北海什么事？我都十二了，早学着管家。账上那么大一个窟窿，你觉得管事自己能兜得住？”
沈瑞哂笑不已。刹时间便气短了一截。
两人商议着定下计来。
*
“若论排兵布阵，除了爹，哥便是我认识最厉害的人了。”沈稚笑眼弯弯，“只是术业有专攻，这暗刺之事恐非哥哥所长。为防意外，我想问哥哥借个人。”
“谁？”
“听说府上有两位神秘的金衣侍，只听家主和未来家主的吩咐。半月后爹动身去北境，不知这二人是否也……”
沈瑞抬手打断她，“稚儿别惦记了，这两个人我也吩咐不动。”
“怎会这样？”沈稚惊讶。
定国侯府世代掌兵，家主的武功自然不差。可沙场上的功夫与江湖人向来是两个路子。为防小人作祟，凡世家大族都养着暗卫，关键时刻保护着家主人和未来继承人的安全。一旦有人对家主动手，便是举族之恨，不死不休。
因而极少有人行刺簪缨世家的掌权人。一则极难成功，二则后患无穷。
定国侯府如今的两名金衣卫，还是当年老侯爷留下的。资历深功夫好，平日里深居简出，除了听侯爷秘令吩咐，等闲人甚至都不知道他们的存在。按理说，沈瑞是他们的小主人，偶尔也可给他们下达任务。
沈稚兜兜转转与他说了前因后果，无非就是想借用一次金衣侍。
万没想到，人家根本就不听他的吩咐！
沈瑞苦笑，“这是祖母的意思。”
老定国候生前有两子，皆是嫡出。长子沈容之，自幼熟读兵书，在军营中长大，年纪轻轻便屡立战功，深得老侯爷和夫人的疼宠爱重，早早请立了世子。次子沈遇之，也就是沈稚、沈瑞的父亲，境遇则大不相同。
当年生他时，侯夫人便难产，缠绵病榻几年才勉强挣回一条命来。从此落下病根，再不能生育。因而侯夫人格外不喜他。
沈遇之先天体弱，练武也极其艰难。后来算命时，有一先生说此子命格贵重，只是于家中长辈有些妨害。侯夫人便做主，将他送到山上修行。也算远远避开。
可仍是没有避过。沈遇之十七岁生辰刚过，大哥沈容之酒后行猎不小心堕马，摔断了腿。从此一蹶不振——本朝律令，凡身有残疾者不能袭爵为官。更勿论领兵打仗了。摔断了腿，他本该辉煌灿烂的一生便忽然间扭转了。
不久，北境传来老侯爷在战场上惊闻长子噩耗，神思恍惚下不幸战死的消息。
侯夫人连惊带痛，病得极重，差点没挺过去。
可以信赖依靠的丈夫、长子接连出事，她再不情
愿，也只能派人接回山上修行的次子，承担家族重担。
沈遇之孤身上山，对府中大事毫不知情，人是回来了，可同时也带回了一位姑娘——正是来都城游玩的云南王爱女穆海瑶。
两人举止虽克制守礼，但神色间偶尔流露的爱慕真情是藏不住的。
侯夫人登时大怒，直接晕厥过去。病重时神思不定，常出惊人之语，一会儿说定是穆海瑶不知检点看上了沈遇之，想让将来的丈夫儿子袭爵，才谋害了她的长子。一会儿又说沈遇之命硬，为了自己娶个好媳妇，克死了爹、克残了兄长，如今又来克她……
可无论怎样，沈遇之袭爵已是定局。
老夫人病骨支离，逼他在祖宗祠堂前立誓，将来爵位不可传给亲子，定要还给长房，传给他大哥的儿子袭爵。沈遇之三岁离府，十七岁方归，如今侯府中处处缟素，他跪在父亲灵前应了。
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