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红苕被引入主屋的偏厅，灵眉已坐在上首。红苕将她细细打量，只见她穿了一件粉紫色闪光缎子蝴蝶松衫，草绿长裙，发髻和手指上的珍珠发出柔润的光，正衬着主人脸上的平和。对面的女子周身散发着不善的气息，灵眉心中微叹，她就像三伏天最猛烈的太阳，那戾气几要将人烤化了。便先开口道，“你来做甚？”红苕脸一扬，“一年不见，如今夫人也进益了，我还以为你只会躲在人后呢！”又故意一顾，“原先您那位姊姊呢，怎么不见？”饶是已有准备，心口处仍被狠狠一戳，红苕望见她红了又白的脸庞，大为得意。那一琴与石青并不知详细前情，不免一愣。石青首先回神，想呵斥，抬头看见自家主子，忍住了，面上浮现出极为愤慨的神色。灵眉止住石青，也将翻涌的心潮稍稍平复，“你究竟来此作甚？若只为说这些混话，便下去吧。”红苕冷笑，“怎么，你很怕听这些混话？但这金陵城上下，哦不，连着京上，谁不知道你一嫁再嫁的风流艳史？你那姊姊，那般回护与你，你却背地里与她夫君私铸爱巢……”“够了，”灵眉咄的起身，一忍再忍，眼泪还是扑棱棱的滚下来，一琴石青忙抢上来捉住红苕，红苕反更加昂扬，声音都尖利了起来，“我虽身处肮脏，也比你高洁！真不知道，似你这等无德无品的女子，也配与他站在一处！”石青大怒，“啪”的一张拍过去，那红苕一愣，美目大张，几要爆裂开来，“你敢打我？”石青原就是行院里杂使的小丫头，有的是力气和脏话，那红苕虽闯荡南北，终究是一个弱质女子，当下被她一个人即拧住了两个胳臂，石青恶狠狠压低了声音轻蔑道，“打的就是你这个贱人。你也知道自己是打肮脏地儿里出来的，本就不配与我们少史说话，竟还这样喷粪胡吣！贱人！”一琴文雅许多，二人合力，将红苕制伏，跪在地上，那凌红苕何曾受过这样的侮辱，气狠狠的仰着脸儿，却又昂首冷笑，“永远都是这样，你就只会躲在别人后头让人替你出头，以前是姊姊，现下是丫头，哼！”吵吵嚷嚷，叶灵眉按捺住情绪，站起身，她的眉间轻轻蹙起，娇娇沥沥的声音道，“原来你竟爱着王爷。只是你与我说这些有何用？若你觉得他在意，便与他说去罢。”—————————————————35———————————————————————不一会，终于有人来了，灵眉认出他是淮西王身边的一个近从，那人进来便跪下行礼道，“奴婢见过少史。”待叫起，又道，“若无他事，奴婢这就将凌姑娘带走。”叶灵眉早拭干净泪痕，依旧蹙着眉，“是王爷叫你来的？”“回少史的话，王爷巡防江务，已经动身了。”那红韶听到这话，脸上灰灰暗暗，不再说话。待人都出去，一琴扶灵眉依旧去内室坐了，并捧上一盅雪草安神茶，缓缓儿道，“她昨日惹恼了王爷，今儿来这么一出，想必是决议令王爷见她一面。”灵眉扶额，半晌儿方问，“她究竟是甚么人？怎么你又说她是王府里的？”一琴忙回道，“具体怎么的奴婢也不甚清楚。只听说大约是四五年前吧，云南的番王更替，押进京里一批官奴，皇上赐了些给咱们，凌姑娘，大抵就是里面的一个吧，”一笑，“奴婢那时候还小呢，就这些，也是以往听姐姐们说的。”灵眉歪在花榻上，一琴见她不再言语，知是累了，便将一条薄软湖丝被搭在她身上，蹑手蹑脚掩门出去。留下那小娘自个儿躺在屋里，心里头忽然空落落的，仿佛跌到一口幽深的井里，除却头顶的一点亮光，其余全是未知。从金陵到平江，五百里路程，云来此去巡察，实为暗访，舍去一概仪仗，只带了二十余名近从，轻装快马，仅半日便到了平江府。安顿下来，又舍去大半侍从，带上余下的五六人，先往城内一走。这些人原先在塞外行军，惯于乔装打探，此刻那淮西王扮作一年轻公子，身后跟着几名仆从，倒也不十分招摇。一行人来到街上，见十五刚过，那市面上还很有几分热闹，到处店面林立，人来客往，一人道，“这里恁的繁华，快赶得上金陵了。”旁边一个老汉听到了，笑道，“听口音这位爷爷是北方人吧？爷爷从前没来过我们平江，要说大水前的光景，那才是真当得起繁华两个字呢！”边说边咂嘴回味。刚那人便回道，“老伯莫要遗憾，如今风调雨顺，圣上又减免三年地方税赋，何愁不重兴？”说的老汉笑眯了眼，“好，好，借爷爷吉言。”几人行行走走，逛到平江府最有名的松云楼下。几个正好也饿了，便进店用饭。不料客满，那小二见几人衣饰齐整，虽不很华贵，但打头的那一个年轻公子不怒自威，颇有贵相，几名仆从也都是个个轩昂，便笑道，“几位爷爷不巧，楼下客满，二楼雅间旁的一个小厅，原是给雅间客人们候客歇茶用的，爷爷们若不嫌弃，也可在那处用饭。”一从便问，“不会吵到雅间里的人么？”小二满面堆笑，“瞧爷爷说的，饭馆用饭，哪里像家里头，定要热闹一些，爷爷们若是体恤小的，肯轻着些儿声响，自然是再好。”说着将几人引到憩厅，众人见虽是附厅，但颇宽敞，隔墙那侧即是雅间，中间的隔门紧闭，倒也不吵嚷，便安坐下来。点了巴肺汤、洞庭虾仁、响油鳝糊、松鼠鳜鱼等平江名菜，那小二又道，“我们这地方的螃蟹最是肥美，十五之前吃蟹黄，十五之后吃蟹膏，今儿正是十五之间，爷爷们何不来上几对？”说的几人都笑，“好一个机灵的小二，唯恐我们点少了。”云来却想起灵眉爱吃蟹子，点点头。侍从们见他点头，便不再说甚。那小二大喜，健步如飞，滚下楼去。食不言，寝不语。云来向来是规矩严厉，一时饭菜上来，皆默默吃饭，边听那窗外楼下吴侬软语，十分安和。却忽听隔壁一声暴喝，“我不管你们谁是谁非，总之你们是合伙，他既卷了定银走，这账却非要算到你头上不可！”这一声暴喝十分突然，又正在隔壁，扈从们十分机敏，有的已摸上腰间软剑。紧接着咕咚咚一声响，似是茶盅子滚到地上，接着又有两三句叫骂和劝说的声音一起，似是雅间里的人为什么事，起了争执。随扈的侍从中，正有端木良材，此刻仍不大放心，离了座，从隔门中间的缝隙里往内看看，回来向众人点点头。仍默默吃饭。却听里面陡的热闹起来。七嘴八舌的吵吵嚷嚷炸开了锅，良材他们听了几句，大概明白了，像是这些人收了一人的定银，不料却又被那人的合伙人将定银骗走，那骗人的家伙逃跑了，两方约到这里商谈如何解决。众说纷纭之间，一个沉稳的声音道，“各位，且静一静，听在下说说可好？”众人一静，一个道，“你说，本就该你说……”也有人拦着，“别做声，且听他说什么。”渐渐平静。那沉稳的声音依旧道，“在下虽是异乡人，但向来十分仰慕平江的丝业，想当年，从西域通丝，至今一千余年，上至京城，远至异域，谁人不知道我平江的丝帛名满天下？前朝的大贵王、谢二家，甚至‘一生只着平江丝’。”众人听他谈及昔年丝业之繁盛，片刻间真静下来。那声音又道，“其中最有名的浮光锦，便是谭老您家的名品吧？”一个苍老的声音微微一唔，十分自豪。“这次南下，见到丝业潦荒，十分痛心。在下想做的，只是尽自己的绵薄之力，为振兴本地丝业做点事情，绝对没有趁火打劫的意思。”众人不语，一个声音道，听着正是方才那谭老，“周公子，我们原先也并没有怀疑你的诚意，只是现下出了这样的事，实在让人难以信服。”那周公子也不慌，叹息道，“哎，出此大事，纯是我识人不明，信错了人。谁也没有料到，他竟然假冒合作之名，将我等合作的定银卷跑了。“一个急促的声音道，“十多万两啊！那胡四不就是胡……”周公子轻轻的将他断住，“此事纯是我识人不明，与旁人无干。”“你现下只说怎么办吧！”最开始那个砸盅子的暴躁声音又是一喊，“说来说去，不如给你一个痛快。”纷纷有人附和，“周公子，我们亦知道你一向不容易，那胡四的作为，我等都见过。这一回即便不能继续合作，我等也不会怪你，只是若想让我们还银，我们是还不出的。”周公子沉吟半晌，道，“众位的意思我明白了。男儿行事，信义二字为先，这十万两的损失我一人担了，然数额巨大，若信得过周某，就给我三月时间——只是各位与我签的契约，希望继续进行，莫要为了此事耽误了时节。三月一到，必定将欠银还上。”众人见他全应了损失，不禁大喜，又听说要继续履行，嗡嗡一阵，依旧是那谭老道，“周公子，我们信你，三月后，还是这里见。”
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