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小厮来的时候，门扉虚掩着，门缝里透出几缕浅淡的烟气，还有人细细的说话声。&ldo;老爷，夫人着小的来传，说是前面宋元启的夫人求见，问您见还是不见？&rdo;宋元启的夫人？坐在屋里的彭林一下怔住，接着看了自己对面一眼。书阁之中，书香墨韵，四面挂着文人书画。当中一张茶桌上摆着茶盘香盏，相对坐着二人。一人便是彭林；另一边却是位年纪不大的公子，满身书卷气，脸上青涩似也被近日以来种种大变而洗刷干净，转而变得沉静而内敛，像是沉入深水的湖石，抹黑又润泽的一片。那一双眼眸也是乌黑的，窗外头斜斜落进来的一片余晖，撒在他盘着的腿边，只照亮了他半张脸，显得明灭不定，可平白带出一种暗昧的感觉。若要熟人来看，必定不敢相信，前后短短一段时日内，周兼竟有如此翻天覆地之变化。就是彭林自己，若非他亲眼所见，也不敢相信。本来周博出事，便是因为承宣布政使司一笔账目出了差错，账面上写的是二十五万两，可府库之中仅有二十万两，中间这五万两的差距着实令人费解。府库那边的账目倒能与库银相对，说是没有差错，可周博这里的账本怎会多出来？两本账册不一样，不是周博这里出了问题，就是府库那边出了问题。因此，彭林不得不将这一位素有清誉的周参议给抓了起来，周兼的日子也就一下天翻地覆。原本周兼乃是济南出名的才子，如今为了解救自己的父亲，不得入了吏胥，便不是什么好事。更莫言，现在他还成了抓他父亲的彭林手底下的幕僚。抬手，手指压在旁侧香炉出香的空隙上，周兼唇边挂了几分笑：&ldo;彭大人要见吗？&rdo;&ldo;我应该见吗？&rdo;彭林素来比较依赖自己身边的智囊，尤其是在周兼来了之后，他发现此人乃是多智近妖，几乎是事事算无遗策，也就凡事多问上他两句。周兼撤了手指，而后轻轻一嗅，便嗅出指间染上的香息。他点了点桌面，道：&ldo;我父亲下面人的账目没问题，可下头管着账目的人，与秦王有千丝万缕的关系。周某早就告诉过大人您，此账目问题，一则是下头人办事不妥当出了差池有贪墨，做了欺上瞒下的事，二则是这账目只在账本上出了错。其一倒不要紧，左右都是秦王头疼；可若是二，事情必定出在宋元启的身上。&rdo;彭林没说话，只听着。周兼又道：&ldo;宋元启此人与我父亲向来交好，布政使司左右参议虽分管着不同的事情，可账目上却是两个人一起保管东西的，同一本账册，除了要从我父亲手中经过之外，还要从宋元启这里过。&rdo;这一回，彭林接了话：&ldo;所以我也以他事为由头，先捉了宋元启，扭送到这边来。不过我只怕，修改账目事小，他们被秦王当了替罪羊才是大。&rdo;现在还不知这一笔银钱到底是被人吞了，还是本身便不存在。若是被人吞了，怕是秦王那边的嫌疑会更大。当今皇上有五子，尚不曾立太子，秦王嚣张跋扈，多纵容门下人之举，大多数人因着其母出身高贵，秦王又骁勇至极，所以对秦王这等行径睁一只眼闭一只眼。可若是秦王这手伸得太长，朝中大臣们可就要不高兴了。彭林琢磨了一阵，便道：&ldo;如此，我还是不见这宋夫人为好。&rdo;周兼唇边的笑意不曾变过，垂下眼去喝茶的时候，才微微一眯眼，待得茶香氤氲满口，才道：&ldo;彭大人何必去见一介女流之辈？如今朝中正在审议此事，见不见都不打紧。&rdo;彭林眉头一挑，一摸自己唇上两撇胡子，才瞧周兼道：&ldo;我忽然想起来，你跟那宋五姑娘，似还有过一段情缘？&rdo;将放下茶盏的手指一僵，周兼唇边的笑意却扩大了，摇摇头道：&ldo;彭大人您知道的事情还真多。&rdo;&ldo;咳，不也就是问上一两句吗？&rdo;彭林只觉得如今这场面有意思得很，&ldo;我倒是好奇了，能被你周留非看上的姑娘，到底是何许惊艳……&rdo;惊艳？周兼想着，便放下茶盏，淡淡道：&ldo;美人皮，石头心，捂不热的。&rdo;☆、旧日情花厅中，小杨氏已经坐下来与彭夫人一道品茶。去为小杨氏通传的仆人已经去了有一段时间，彭夫人打量着小杨氏的神情，只瞧见她沉静得很，连着旁边坐着的两个姑娘也规规矩矩，顿时高看了她们一眼。宋仪也知道如今的小杨氏是有求于人，可这般不卑不亢的态度，着实叫人刮目相看。她也是不动声色，不过是出于个性使然。心下想着人也去了有一会儿，有消息没消息也早该回来了，怎么耽搁这么久？莫非是彭林那边还有什么差错？念头方转过去，宋仪眼角余光便瞥见那边彭夫人已经抬起头来，看向了前面。仆人刚刚回来，站在外面，便恭恭敬敬道：&ldo;回夫人的话，老爷说，按着平时是必得要见上一见的，可如今老爷与此案有关，现在书阁内又有客人，实在是不好离开。所以，这一回只能怠慢了。&rdo;话说得好听，只是不见罢了。结果都是一样的，不过小杨氏倒是感觉到了彭林的意思。这人虽是朝中无数人的眼中钉肉中刺，本事不小。她眼神里带着很自然的几分失望，不过转眼便掩饰了过去，唇角挂笑道：&ldo;还是彭大人客气了，在府上叨扰多时，既然不能得见，那妾身也不好再厚颜待下去。今日彭夫人生辰，只愿夫人这等好心肠，年年有今日，岁岁有今朝。&rdo;事情没办成，她也是感激彭夫人的。这等的心意，彭夫人也感觉得到，她与小杨氏聊过一阵，深感此人也是个可交的，这宋元启若能熬过这一劫，未必不能平步青云，就看他是不是能熬了。彭夫人虚扶了小杨氏一把，请她起了身，而后特意点了丫鬟送她出去。出府的一路上，小杨氏脸上那淡淡的表情，也终于渐渐收敛了进去，带上了几分忧心忡忡。站在彭府外头的台阶上，她身子颤了颤，似乎有些眩晕。宋仪宋倩二人见了连忙上来扶她，都有些被吓住：&ldo;母亲？&rdo;&ldo;……无事，只是劳累了一些罢了。&rdo;小杨氏摆了摆手，又站好了，这才缓缓朝着另一边去。宋仪心下恻然，还是松了手，看着小杨氏离开。她也跟了上去，眼见着就要进那一顶小轿，岂料抬眼就瞧见彭府里头出来了个人，正穿着一身颜色并不鲜艳的锦缎长袍，旁边站着的正是彭府的管家，对着这人是毕恭毕敬。第一眼，宋仪没把他认出来，直到对方的目光也扫了过来，远远与她对了一下，她才瞬间恍惚觉察出来，这人很面善……面善，自然面善了。这人不是周兼又是何人？只是眉眼神情之间的改变太大，宋仪几乎认不出了。她当场便僵硬住了，像是被什么定住一般，再走不动一步。&ldo;五姑娘？&rdo;丫鬟们看着宋仪这神情，有些惊疑不定，也不知她是怎么了，顺着拉了她的手一下。宋仪这才回过神来，轻道一声：&ldo;无事……&rdo;这模样怎么可能没事？丫鬟们都看出不对劲来了，更不用说旁边的宋倩和小杨氏，那一瞬，小杨氏一下就看向了门口台阶上，周兼已经若无其事地走了下来。他是跟着彭林来京城的，到的时间比小杨氏他们也早。更要紧的是，他如今在京城活动着，也有彭林照应，不比小杨氏这一群似没头苍蝇一样乱转，都是救人，可各自的手段却差了天远。好歹周家与宋家乃是旧日有交情的两家，各自之间也多有感情的联络，只是最近出了事，所以恩断了义绝。只是见面总不好不打招呼，周兼自认为乃是个很懂礼貌的人，于是上前来拱手：&ldo;晚辈见过宋夫人。&rdo;饶是小杨氏早已经预料到周兼变了个样子，可真正见到的时候依旧平白生出一种触目惊心来。张了张嘴，小杨氏也不知道应该说什么好。她回过头，看了旁边宋仪一眼，眸底颜色深沉。宋仪却是心头一跳，她回望了小杨氏一眼，一想起最近两年起的变化，原本平静下来的心，转瞬又仓皇无措起来。宋家的人，毕竟是愧对着周兼的。所以周兼能在这种地方主动给小杨氏问好，可小杨氏若要有个什么回答，都显得卑鄙而下作。越是如此，越是尴尬。仿佛也是看出了他们的尴尬，周兼淡淡一笑，又是当初月朗风清模样，身上深沉之色褪尽，只道：&ldo;周宋两家毕竟交好，我父亲当初出事，唯恐牵连了宋大人，如今宋大人也搅和进了这烂摊子里，着实叫人有些惶惑不安。不过事情既然已经到了这个地步，也只有先尽人事，再听天命。宋大人之事，还望夫人不用太过忧心，若有什么消息，晚辈当请人通知于您。&rdo;

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