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吴贞儿就处于这种可悲的境地，只要她不再用轻蔑的语气谈论起西疆过往，叶央通常是不会跟个什么都不懂的小姑娘过不去的。
“钱大娘，院中的纱帐真是有趣，上面绘的山水开阔淡雅，正合了摩诘居士‘我心素己闲，清川淡如此’一句，我实在喜欢。”这边桌上叶央在同人说段子趣事，那边吴贞儿同钱大娘攀谈起来，开口就是古人名句。
在商从谨娶妻之前，钱大娘都算是怀王府内院的一把手，现在只是一个管事的，但从皇宫大内到王府中却是明贬暗升，日后大把享福的清闲日子，可见此前做女官时品阶也不会低到哪儿去，恐怕还颇得圣眷，故而在座的各位言语间都对钱大娘很客气。
“娘子谬赞，王摩诘的诗才是极好，几卷纱帐，怕是衬不起。”钱大娘长相平凡，笑起来却让人如沐春风，不自觉放松了许多。
平心而谈，论文化水平叶央是远不如吴贞儿的，对大家名篇做不到信手拈来脱口而出。只是叶央盼着吴贞儿在吟诗的时候真学到脑子里去了，也得几分王维淡泊的禅心风骨，别在一边吟诗的时候一边用眼珠子瞪她成吗？
王巧筝坐叶央右边，正处于两人眼神交汇的激烈地带，又怕她们再呛声，一个是好友，一个是二嫂子的亲妹妹，帮着谁都不行，干脆硬着头皮站起来插了句话：“钱大娘，我是个脸皮厚的，便催您一句。再不上菜，几位夫人就饿坏了呢！”
“是你自己饿坏了罢。”先前看出叶央那件衣服出自蜀地的娘子开口打趣一句。
钱大娘笑着连连告罪，“菜已备齐，看诸位夫人娘子聊得开心，便自作主张延后了片刻，倒饿着大家了，是我的不是。”
桌上的果盘茶点俱被撤下，换上了清口的桂花饮，小丫鬟如流水一般鱼贯而入，一桌子菜很快备齐。商从谨也是个靠谱的人，不爱铺张，观赏意义的全鸡全鸭只摆了那么两道，更多的是适合女眷取用的精致小菜。
美食当前，吴贞儿刚要发作就被打断，心里忿忿的同时也不好举着筷子来给叶央找麻烦。此时正是青蟹肥美的世界，叶央吃了一整碗的蟹肉羮，鲜得差点咬了舌头，身旁的云枝忙着给她布菜，谁也没心思关心旁的。
“再取些绘时蔬来。”叶央小声吩咐。怀王府炒个素菜都非同寻常，也不知加了什么调料，清脆爽口。
吃归吃，叶老夫人天天念叨的礼仪却没丢了。叶央穿一身男装赴宴只是别出心裁，若是在饭桌上不顾规矩低头猛吃，让人看了就是徒增笑料。
以最标准的执箸手势夹了块口蘑，叶央细细嚼过之后才咽下去。不过到底比不上从小教出来的贵女们，她只吃了个半饱，身旁的王巧筝便放下筷子，取来桂花饮抿了几口。
和家里的日常三餐不同，在这种宴席上，“吃”只是附加项目，“聊”才是主要的。听一支曲儿吟几句诗，才是大祁贵族宴会的标准流程。
叶央不得不随波逐流，含泪看了云枝一眼，“你比我还惨，一口也尝不到。”
王巧筝忙着同别人说话，没留意她的抱怨，云枝却听得一清二楚，忍着笑差点把手里的筷子都掉了。自从叶央搬出了祖母的沉香堂，有了独自的小院，偶尔吃饭时便会被大小姐拉着同席，尝了不少好菜。
如今是别人府上做客，一个吃着一个看着，在西疆缺衣少食了两年的叶央发自肺腑地理解这种感受。
于是她一本正经地安慰云枝：“没事，咱和商从谨熟，得了空还来蹭饭吃。”
“有了怀王的宴席，方觉我那贺礼没白送出去。钱大娘，府上的淮扬菜颇有杭州楼外楼的味道，我当年随父亲外放时有兴趣过一次，始终念念不忘，没想到今日又尝到了！”菜过了一遍，有个丫鬟在吴贞儿耳边低声说了几句，她便放下筷子咬字清脆，扭头冲立侍在几位夫人身侧的钱大娘道。
叶央头一次想给吴贞儿捧场。毕竟商从谨家的厨子手艺的确好，不能因为看不惯她就否认这点。
被贵女死命一夸，钱大娘脸上呈现出很轻微的得意，“娘子有所不知，楼外楼里那位宋师傅正在后厨呢。”
连远在杭州的名厨都能请来，可见商从谨又多花心思。
不过深知吴贞儿秉性的王巧筝却微微蹙眉。在她印象里，吴贞儿并不是一个会夸别家的人啊……
“贞儿，人家连杭州的名厨都请来了，你送的若不是份贵礼，还抵不上呢！”女眷间有人开口。
果不其然，吴贞儿立刻接过话来，“那贺礼，可是我费了大力气才得来的。”
坐席间有小小的追问声，王巧筝叹了口气。就知道她家的姻亲是这副样子，爱借着旁人捧自己。
吴贞儿面露得色，继续说：“八十八味灵芝草，可比木头做的佩刀珍贵多了。唉，银钱花费都是虚的，重要的还是心意。”
叶央本来在埋头夹菜，闻言不禁一愣。她怎么知道自己送的是佩刀？
☆、
因想着这个问题，吃东西也没了滋味。按说吴贞儿不会消息灵通到这个地步，叶央左思右想都没头绪，不知道她是怎么听来的。
似乎在吴贞儿开口之前，有个丫鬟贴在她耳旁说了几句，难道就是那时得到的消息？
送给主家的礼物贵贱不等，也没有说现场就拆开的。像吴贞儿这种炫耀得太明显，自己主动报出贺礼的情况太少见，有人捧场说了几句“果然珍贵”后，讨论声便歇了，让钱大娘取来些小玩意助兴。
适合宴席上的游戏不少，多为行雅令等文绉绉的东西，叶央只擅长投壶，便在一旁扮演为击鼓传花的击鼓人，用个小槌儿咚咚地敲着红漆花鼓。
吴贞儿每每行令时联出的句子工整又有意境，在北边那张桌子上罕逢对手，连几位夫人都夸了个好，恐怕坐到这边，都得把王巧筝压一头。如果叶央主导呢，恐怕就拉着大家玩起投壶射箭，自己独占鳌头了。
班里第二名一旦远离第一名，立刻焕发出异样的活力。吴贞儿当了万年的老二，明明身份不低学识不浅，当年京中却只有叶央的名字，让她极为不满，哪怕数年后叶央没招惹她，心里的怒火还一阵翻涌平息不下来。
现在自己备受称赞，定国公府的大小姐却只是个击鼓人，让人觉得分外解气，越来越觉得那株八十八味灵芝草送得物有所值。
宴会终有尽时，桌上的菜撤下去换了果酪，才吃没几口，就有上了年纪的夫人说乏了要回去。有人起头，便有赶着回家的也跟着告辞。王巧筝今日是跟母亲出来的，她家管得严，需早些回去。
“路上小心。”叶央同她告别，她虽然玩不好行令游戏，却没拉着大家比划拳脚，击鼓人也当的有滋有味。
王巧筝低头行了万福礼，又嘱咐她来家里坐坐，跟在母亲身后走了。王夫人端庄富态，眉目间一派淡然，隐隐透出的威势却让人不敢造次，生的女儿却柔柔弱弱的，还拉不下面子同作为姻亲的吴贞儿翻脸。
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