第一章 踏上征途（第1页）
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次晨日出前，项少龙在乌廷芳、赵妮等泪眼相送下，依依袂别。离宫前，兵将车马在大校场集合，由赵王亲自主持了祭祀天地祖先的仪式，祈求一路平安，不过项少龙当然知他求的是他们能把《鲁公秘录》偷回来，而非关心他们的生死，女儿赵倩的幸福更是不用提了。
赵王勉强多调派了些人手给项少龙，使他的兵力添至五百人，加上少原君的二百家将，七百轻骑护着载了雅夫人、三公主赵倩、平原夫人及一众内眷婢仆的二十七辆马车和载粮食杂物的四十辆骡车，浩浩荡荡，由南门离开赵国的都邯郸，沿着官道往第一站的滋县进。
这仍在赵国境内，所以不用担心安全的问题。大将李牧又遣了五百骑兵护送他们直至滋县城外延绵近二百里的护国城墙的边防处。所以项少龙心情轻松，要担心亦留待过了城墙，踏上遥对的魏国边界才再烦恼。最使他惊奇的是雅夫人的八名女侍小昭、小玉等全换了戎装，英姿赳赳地策马而驰，身手灵巧敏捷。旋又释然，在这战争时代，男丁固是人人习武，壮女又何会例外。
他对这个时代的军队编制是个门外汉，乘着旅途无事，向副手成胥动问。成胥喟然道：「战争乃生死悠关之事，只要有一分力量，便把这一分力量用尽。当年长平之战，秦国便尽起十五岁的成童参军作战。今次燕王喜来攻我们，大王连未成年的童子都徵召入伍，幸好能大败燕人，否则……唉！」
项少龙知道成胥乃雅夫人的人，和他说话少了很多顾忌。顺口问及军旅编制的事。
成胥知无不言的道：「所谓三军，一般情况就是壮男、壮女和老弱之军。壮男之军是战斗的主力﹔壮女则作构筑工事和劳役的辅助事务﹔老弱之军负起了後勤和军队粮饷炊事等杂役。」
项少龙大感索然，以前看电影时，那些战争场面都是灿烂壮烈，充满了英雄感的浪漫。原来真正的情况却是两回事，连女人童子老弱都给推到战场去受苦送命。
成胥低声道：「今次我们人数虽少，但都是精锐的野战骑兵，显见大王非常重视此行，是很难得的了。」
项少龙回头看去，见到少原君的十辆马车和二百家将，落在最後方。禁不住叹了一口气。想起若有事生时，少原君怎会听他指挥，只是这「内患」，便教他头痛。
赵倩和赵雅这两位美人儿的车子都帘幔低垂，看不到里面的情况，只不知她们是否正偷偷看着他呢？想到这里，策马来到雅夫人的马车旁。果然雅夫人立即掀起帘幕，露出如花玉容，媚笑道：「兵尉大人要不要上来坐坐？」
项少龙苦笑道：「卑职有任务在身，怎可如此放肆？」
马车前後的小昭诸女均抿嘴低笑。而雅夫人曾提过的四名身手高强的忠心家将，则分作两组，护在两旁，见到项少龙，都恭敬地向他致礼。雅夫人道：「他们四人都是孤儿，随我姓叫赵大、赵二、赵五和赵七，有什麽事，即管吩咐他们。」
项少龙见他们中年纪最大的赵大，只比自己年长少许，赵七则顶多只有十六岁，但都是体格精壮的青年，看来颇有两下子，笑道：「我的吩咐就是要他们时时刻刻都护在你和三公主旁，那便够了。」暗忖赵国可能是这时代最多孤儿寡妇的国家。赵大等四人一齐应诺。
那日走了三十多里路，幸好沿途风光如画，项少龙抱着游山玩水的心情，间中又可跟雅夫人和小昭诸女说话解闷，所以毫不寂寞。赵倩和她两个贴身俏婢一直躲在车里，没有露面。项少龙虽好奇想见见她，但却要克制着这冲动，她终是金枝玉叶的身分，地位尊贵，不可以随便和男人交谈。况且她是要嫁入魏国，确实不宜多露面。
黄昏时，大队安营休息，在一道小溪旁的草原上竖起了二百多个营帐。在项少龙的主帅大帐里，项少龙、成胥与李牧派来的副将丁守，及另两位领军尚子忌及任征一共五人，围坐蓆上，享用晚餐。这些行伍之人，话题自然离不开战争和兵法。此时丁守这身经百战的副将正以专家身分，纵论战争的变化和形势。
丁守道：「以前的战争简单多了，胜败取决於一次性的冲锋陷阵，数日便可作出分晓，即使是比较持久的围城战，也只二三十日的光景，像最长的楚庄王围宋，历时九个月，已是非常罕有的例子了。那像现在的战争，随时可打个三、五年，个中辛酸，真是说之不尽。」
项少龙好奇心大起，问道：「为什麽变化竟会如此剧烈呢？」
成胥接入道：「大人参军日子尚浅，自然不知道其中情况。这可以分几方面来说﹔先就是人口多了，兵力亦随之增强，以前的大国如晋楚，兵力不过四千乘，连十万人都不到。但现在若把女兵和老弱亦计算在内，动辄带甲百万。其次就是国防方面……」
领军尚子忌插口道：「成兵卫说得对，以前国防着意的只是都，後来才陆续给近边陲的要塞和都邑筑城，而其余的地方，敌军可随时通过，如入无人之境。」
任征加入道：「现在完全是另一回事了，国与国间都各自筑起长城和堡垒。想征服别国，便要一个个城防堡垒攻下去，又有补给各方面的问题，所以提起战争，真是无人不皱起眉头的。」
成胥意犹未尽道：「以前打仗，目的是取俘夺货、屈敌从我。但现在却以占夺土地，杀死敌人为务。败者便是亡身灭国之恨。所以谁敢不誓死抗敌，战争确是愈来愈艰难惨烈了。」
丁守叹道：「还有就是大规模步骑兵的野战和包围战已取代了从前以车战为主、整齐又好看的冲击战。战术亦复杂多了，所谓兵不厌诈，什麽设伏、诱敌、包围、腰击、避实击虚，以逸待劳等等。为了克敌制胜，真是无所不用其极。」
成胥笑道：「那时的交战双方，事先择日定地，约好时间地点，届时各以战车为主，步兵为辅，摆好堂堂之阵，然後鸣鼓冲击厮杀，乾净俐落。现在那还有这调儿。最好是兵临城下你也不知道，杀你个措手不及。」
接着喟然一叹道：「争地以战，杀人盈野﹔争城以战，杀人盈城。」
丁守亦感叹道：「旧日只是临时徵调农民充当兵卒，但现在战争愈来愈专业化，不但有常备的兵士，训练亦严格多了。」
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