第638章 一百零九十八日（第1页）
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乌镇的冬日，来得沉静而悠长。一场初雪过后，青石板路被薄薄的积雪覆盖，踩上去出“咯吱”的轻响，河道上结了层薄冰，乌篷船的橹声也稀疏了许多。沈家老宅的庭院里，那株桂树落尽了叶子，枝桠在寒风中勾勒出疏朗的轮廓，张妈在树下扫着积雪，嘴里哼着江南的小调。
沈砚之坐在书房的窗前，手里捧着一卷《南华经》，目光却落在窗外的雪景上。白灵端来一盆炭火，放在他脚边，轻声道：“先生，天凉，多烤烤火。”
“嗯。”沈砚之回过神，看着她冻得微红的鼻尖，“怎么不多穿件衣服？”
白灵笑了笑：“不冷。月兔在窝里睡得正香呢，我刚给它加了些干草。”
说起月兔，自从从扬州回来后，它就格外嗜睡，偶尔醒来，也只是懒洋洋地趴在白灵腿上，不像以前那样爱蹦跳了。沈砚之猜想，或许是感应到幽冥骨灯合璧后，邪气渐消，它也渐渐放下了警惕。
阿竹从外面回来，身上落满了雪，手里提着一个竹篮，里面装着几条冻得硬邦邦的鱼。“先生，白灵，今天运气好，钓到几条鲫鱼，晚上让张妈做鲫鱼豆腐汤！”
“外面雪大，怎么不多待一会儿？”白灵接过竹篮，拿出手帕给阿竹擦脸上的雪。
“雪太大了，鱼都不咬钩了。”阿竹搓着手，凑到炭火旁取暖，“对了，刚才路过李掌柜的客栈，看到他在贴春联，说再过几日就是腊八了，要给镇上的乞丐施粥呢。”
沈砚之点头：“往年都是李掌柜和王大叔牵头，今年我们也出份力吧。”
“好啊！”阿竹立刻应道，“我去买些米和豆子回来。”
白灵也说：“我去绣些帕子，到时候送给那些乞丐，天冷了也好擦擦手。”
沈砚之看着他们忙碌的身影，心中一片安宁。经历了焚心谷的烈火、雾隐村的迷雾，这样平静的冬日显得格外珍贵。他拿起笔，在宣纸上写下“岁安”二字，笔锋沉稳，墨色温润。
二、腊八施粥
腊八这天，乌镇的雪停了，阳光透过云层洒下来，照在积雪上，反射出耀眼的光。李掌柜的客栈门口支起了几口大锅，里面煮着香喷喷的腊八粥，红枣、莲子、桂圆的甜香弥漫在空气中，引来了不少百姓和乞丐。
沈砚之、白灵和阿竹也早早地来到客栈帮忙。阿竹负责烧火，红彤彤的火苗舔着锅底，映得他脸上暖洋洋的；白灵和几个妇人一起盛粥，将热乎乎的腊八粥递到每个人手中；沈砚之则在一旁帮忙维持秩序，偶尔和相熟的街坊闲聊几句。
“沈先生，今年的腊八粥格外香啊！”一个乞丐捧着碗，吃得津津有味。
“李掌柜放了不少好东西呢。”沈砚之笑着说，“慢点吃，不够还有。”
正说着，一个衣衫褴褛的小女孩怯生生地走到锅前，伸出冻得通红的小手，想要讨一碗粥。白灵连忙盛了一碗，又从怀里掏出一个热乎乎的烤红薯，递给小女孩：“快趁热吃。”
小女孩接过粥和红薯，小声说了句“谢谢姐姐”，便跑到角落里，狼吞虎咽地吃了起来。白灵看着她瘦小的身影，心中不忍，又拿了几个帕子走过去，给她擦了擦手。
“你叫什么名字？家在哪里？”白灵轻声问道。
小女孩摇了摇头，只是埋头吃粥，眼泪却顺着脸颊流了下来，滴落在粥碗里。
“是不是遇到什么难处了？”沈砚之走过来，温和地问。
小女孩哽咽着说：“我……我爹娘都死了，家里着了火，什么都没了……”
周围的人听了，都露出同情的神色。李掌柜叹了口气：“这孩子真可怜，前几日就看到她在镇上流浪，没想到……”
沈砚之想了想，说：“如果你不嫌弃，就先去我家住吧，张妈会照顾你，等开春了，再帮你找个好去处。”
小女孩惊讶地看着他，眼睛里充满了不敢相信。白灵蹲下身，摸了摸她的头：“跟我们走吧，有暖和的屋子住，还有热饭吃。”
小女孩犹豫了一下，点了点头，紧紧抓住了白灵的手。
施粥结束后，沈砚之三人带着小女孩回到沈家老宅。张妈看到小女孩，心疼得不行，连忙烧了热水让她洗澡，又找了几件白灵小时候穿的衣服给她换上。
换上干净衣服的小女孩，露出了清秀的脸庞，只是眼神依旧怯怯的。她告诉沈砚之，她叫阿秀，家在邻镇，前几日家里失火，爹娘都没能逃出来，她是一路乞讨才来到乌镇的。
“以后这里就是你的家了。”沈砚之温和地说，“安心住下吧。”
阿秀点了点头，眼眶红红的，却努力忍着没有哭出来。月兔似乎很喜欢她，主动跳到她腿上，用头蹭了蹭她的手，阿秀的脸上终于露出了一丝笑容。
三、年关将至
腊八过后，年关越来越近，乌镇的年味也越来越浓。家家户户都开始扫尘、备年货，镇上的店铺里挂满了红灯笼和春联，孩子们拿着糖葫芦在街上追逐打闹，欢声笑语不断。
沈砚之带着阿竹和阿秀去镇上买年货。阿秀第一次看到这么热闹的场面，眼睛里充满了好奇，紧紧跟在沈砚之身边，手里拿着白灵给她买的糖人，吃得不亦乐乎。
“先生，我们买些鞭炮吧，除夕夜放，热闹！”阿竹指着摊位上的鞭炮，跃跃欲试。
“好啊。”沈砚之笑着点头，“再买些烟花，晚上放给阿秀看。”
阿秀听到这话，眼睛亮了起来，小声说：“谢谢沈先生。”
他们买了红纸、笔墨、鞭炮、烟花，还有一些干果和糖果，满满装了两大筐。路过布店时，沈砚之特意给阿秀和白灵各扯了一块新布，让张妈给她们做新衣服过年。
回到老宅，白灵正在院子里写春联，墨汁在红纸上流淌，写出的字娟秀而有力。“先生，你们回来啦？快看看我写的春联怎么样。”
沈砚之走过去，只见上联是“春风入宅千门晓”，下联是“瑞雪迎春万户欢”，横批是“岁岁平安”。“写得真好，比我写的还好看。”
白灵被夸得脸都红了，连忙转移话题：“阿秀呢？刚才还在跟我学写字呢。”
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