第659章 二百一十九日（第1页）
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立夏时节，江南的暑气初显。午后的阳光透过浓密的槐树叶，在地上洒下斑驳的光影，蝉鸣声此起彼伏，带着几分慵懒的燥热。乌镇西栅的老槐树下，围坐着几个老人，摇着蒲扇闲话家常，脚边的泥地上，几个孩童用树枝画着格子，玩着“跳房子”的游戏。
沈砚之坐在翰墨斋的柜台后，翻看着一本泛黄的《水经注》，书页间夹着几片晒干的槐叶，是去年立夏时收集的。阿竹搬了张竹榻放在店门口，躺在上面打着瞌睡，嘴角还挂着一丝口水，手里的蒲扇掉在地上，被路过的黄狗叼走了半截。
“先生，张妈做了立夏蛋，让你尝尝。”白灵端着一个竹篮走进来，篮子里装着十几个红壳鸡蛋，用彩色的丝线缠着，像一串串小灯笼。阿秀跟在她身后，手里拿着一个网兜，里面装着个最大的鸡蛋，正追着月兔跑，月兔灵活地躲闪着，时不时回头朝她龇牙。
沈砚之放下书，拿起一个立夏蛋，蛋壳温热，带着淡淡的槐花香。“张妈的手艺越来越好了。”他剥开蛋壳，蛋白莹白，咬一口，带着股淡淡的香料味。
“张妈说，立夏吃蛋，夏天不中暑。”白灵也拿起一个鸡蛋，“对了，李掌柜刚才来说，北栅的老槐树下最近不太太平，夜里总有人听到哭声，还有人说看到槐树上挂着白影。”
沈砚之剥蛋的手顿了顿：“北栅的老槐树？那棵树可有上百年的历史了，树干都空心了。”他想起父亲手稿中提到的“树灵”，有些老树吸收日月精华，再加上周围有邪气滋养，容易滋生灵智，若是被邪祟附身，就会作祟害人。
“要不要去看看？”白灵问道，指尖无意识地摩挲着腕上的凤纹佩。
沈砚之点头：“傍晚凉快些再去，现在日头太毒，若是有邪祟，也爱在阴凉处待着。”
傍晚时分，夕阳的余晖给老槐树镀上了一层金色。沈砚之带着白灵和阿竹来到北栅，老槐树枝繁叶茂，树干粗壮得要三个人才能合抱，树身上布满了沟壑，像老人脸上的皱纹。树下围着几个胆大的年轻人，正拿着石子往树洞里扔，嘴里还念叨着：“有本事出来啊，装神弄鬼的！”
“别扔了！”沈砚之上前阻止，“这树有灵性，别招惹它。”
年轻人见是沈砚之，讪讪地停了手：“沈先生，这树真的有鬼啊？我昨天夜里经过，听到树洞里有人哭，还看到白影飘出来呢。”
沈砚之走到树洞前，树洞黑漆漆的，深不见底，隐约能闻到一股淡淡的腐臭味。他掏出幽冥骨灯，骨灯的绿光刚靠近树洞，树洞里就传来一阵呜咽声，像是有人在哭泣，树干也微微晃动起来，几片枯叶簌簌落下。
“里面有东西。”沈砚之沉声道，“而且怨气很重。”
二、槐灵泣语
沈砚之让众人退后，自己则握紧软剑，朝着树洞喊道：“里面是什么东西？出来！”
树洞中的呜咽声停了。过了一会儿，一个白色的影子从树洞里飘了出来，是个女子的模样，长垂落，遮住了脸，身上穿着破烂的白色衣裙，散着浓郁的怨气。
“是吊死鬼！”一个年轻人吓得大叫，转身就跑，其他几人也纷纷后退，躲得远远的。
白灵拿出凤纹佩，绿光在身前形成一道屏障：“她不是普通的吊死鬼，身上有树灵的气息。”
女子的身影渐渐清晰，长分开，露出一张苍白的脸，眼睛里没有瞳孔，只有两个黑洞洞的窟窿。“还我孩子……还我孩子……”她喃喃自语，声音凄厉，让人不寒而栗。
“你的孩子在哪里？”沈砚之尽量让语气温和，“我们可以帮你找。”
女子似乎没听到他的话，只是重复着“还我孩子”，身影变得越来越淡，渐渐融入树干中。树干剧烈晃动起来，树枝像手臂一样挥舞着，朝着沈砚之等人抽来。
“小心！”沈砚之软剑出鞘，斩断了靠近的树枝。被斩断的树枝流出绿色的汁液，落在地上，冒出白烟。
更多的树枝从四面八方抽来，像一张巨大的网，将他们围在中间。阿竹挥舞着弯刀，不断砍断树枝，白灵则用凤纹佩的绿光抵挡，保护着两人。
沈砚之现，树枝的攻击都围绕着树洞，显然树洞是关键。他软剑绿光暴涨，杀出一条通路，朝着树洞冲去，将幽冥骨灯扔进了树洞里。
骨灯的绿光在树洞内爆，树洞里传来一声凄厉的惨叫，树干的晃动渐渐停止，挥舞的树枝也垂了下来，恢复了正常。
过了一会儿，沈砚之从树洞里拿出骨灯，骨灯的绿光中夹杂着一丝白色的雾气，雾气里隐约能看到一个婴儿的虚影，对着他露出了一个笑容，然后渐渐消散。
“是子母怨。”白灵轻声道，“母亲在这棵树上吊死，怨气附在了树上，与树灵结合，而她的孩子夭折后，魂魄也被她的怨气束缚在树洞里，所以她才会一直喊着‘还我孩子’。”
沈砚之看着老槐树，树干上的沟壑仿佛变成了流泪的眼睛。“她也是个可怜人。”他从怀里掏出一张黄符，用朱砂画了个度符，贴在树干上，“希望她们母子能安息。”
黄符贴在树干上，出淡淡的金光，然后渐渐隐去。老槐树的枝叶轻轻晃动，像是在道谢。周围的腐臭味消失了，取而代之的是淡淡的槐花香。
“好了，没事了。”沈砚之对躲在远处的人们喊道，“以后别再招惹这棵树了，它不会再害人了。”
人们半信半疑地走过来，看到老槐树恢复了平静，才放下心来，纷纷向沈砚之道谢。
三、树下秘踪
解决了老槐树的事，沈砚之三人准备回翰墨斋。路过李掌柜的客栈时，李掌柜叫住了他们，脸色有些凝重：“沈先生，刚才有个行脚商人说，他在城外看到了一群黑衣人，背着个大箱子，朝着南栅的方向去了，箱子里好像有活物在动。”
“黑衣人？”沈砚之心中一紧，“是不是穿着黑色的斗篷，脸上带着面具？”
“对对！”李掌柜点头，“那商人说，他们看起来凶神恶煞的，还不许他靠近，他吓得赶紧跑回来了。”
沈砚之与白灵对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。“南栅那边有什么？”
“除了那棵老槐树，就是一片荒地，还有几间废弃的民房。”李掌柜道，“以前是个小村庄，后来闹瘟疫，人都走光了。”
“我们去看看。”沈砚之当机立断，“那些人很可能是影阁的残党，箱子里的活物，说不定是他们用来修炼邪术的祭品。”
三人立刻赶往南栅的荒地。荒地杂草丛生，废弃的民房破败不堪，门窗洞开，像一个个黑洞洞的眼睛。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，与之前在孤山山洞里闻到的很像。
“他们就在附近。”沈砚之示意众人放轻脚步，“小心点。”
他们在一间废弃的民房后，现了几个黑衣人，正围着一个大箱子，似乎在争论着什么。箱子上盖着黑布，隐约能听到里面传来呜咽声，像是人的哭声。
“动作快点！堂主说了，必须在子时之前把祭品送到祭坛，耽误了时辰，我们都得死！”一个黑衣人不耐烦地说。
“知道了！这箱子太沉了，里面的小娘们还在挣扎，不好抬！”另一个黑衣人抱怨道。
沈砚之心中一怒，看来箱子里果然是人！他给阿竹和白灵使了个眼色，三人同时冲了出去。
“住手！”沈砚之软剑出鞘，绿光一闪，直刺为的黑衣人。
黑衣人显然没想到会有人突然出现，仓促间转身抵挡，却被沈砚之的软剑逼得连连后退。阿竹和白灵也冲了上去，与其他黑衣人缠斗在一起。
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