第662章 二百二十二日（第2页）
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他将笔记和令牌收好，然后点燃火把，将地下空间里的陶罐和石台都烧毁。黑噬虫的幼虫被火焰灼烧，出“噼啪”的声响，很快就化为灰烬。
四、秋禾重生
回到地面上，沈砚之将现的情况告诉了村民们。村民们又惊又怒，纷纷表示要加强防备，不让影阁的人有可乘之机。
“我们可以组织一支巡逻队，日夜在镇上巡逻，一旦现可疑人员，就立刻报官。”李掌柜提议道，他虽然损失了一片稻田，但为了镇上的安全，还是毫不犹豫地站了出来。
“这个主意好。”沈砚之点头，“我会和官差们说一声，让他们配合我们。”
接下来的几天，村民们齐心协力，在镇上组织了一支巡逻队，日夜巡逻。沈砚之则和白灵一起，用石灰和硫磺，巡逻净化了李掌柜家稻田里的土壤。
半个月后，被黑噬虫叮咬的村民们都痊愈了，镇上的生活渐渐恢复了正常。李掌柜在沈砚之的建议下，在焦黑的土地上种上了荞麦。荞麦生长周期短，适应性强，很快就冒出了绿油油的嫩芽，给这片焦黑的土地带来了新的生机。
立秋过后，天气越来越凉爽。乌镇的稻田里，农民们忙着收割，打谷场上堆满了金灿灿的稻谷，空气中弥漫着谷物的清香。孩子们在谷堆上打滚，笑声清脆，大人们则在一旁晾晒稻谷，脸上洋溢着丰收的喜悦。
沈砚之站在打谷场边，看着眼前的景象，心中一片安宁。虽然影阁的阴谋一次次被挫败，但他知道，他们绝不会善罢甘休。未来的路还很长，挑战或许还会有，但只要身边有这些善良勇敢的人们，有白灵和阿竹的陪伴，有这盏幽冥骨灯的指引，他就无所畏惧。
傍晚时分，夕阳西下，将天空染成了一片金黄。打谷场上的人们渐渐散去，只剩下几个孩子还在追逐嬉戏。沈砚之转身离开，白灵走到他身边，递给他一个刚烤好的红薯，热气腾腾的，散着香甜的味道。
“尝尝，是李掌柜家新收的红薯。”白灵笑着说。
沈砚之接过红薯，咬了一口，香甜的暖流瞬间传遍全身。他看着远处的田野，荞麦苗在晚风中轻轻摇曳，像是一片绿色的波浪。
“明年，这里一定会有更好的收成。”沈砚之轻声说。
白灵点头，眼中闪烁着希望的光芒：“一定会的。”
秋风拂过，带来了荞麦花的清香，也带来了丰收的喜悦。乌镇的夜，宁静而祥和，仿佛在预示着一个更加美好的明天。
处暑一过，江南的晨露便重了起来。凌晨的青石板路上，凝结着一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响，草叶尖上的露珠滚落在地，打湿了行人的鞋尖。沈砚之披着一件青布长衫，站在翰墨斋的门槛外，看着巷口那棵老槐树，叶片边缘已染上浅黄，被露水浸得沉甸甸的，风一吹，便簌簌落下几片。
“先生，南栅的陈家出事了。”阿竹抱着一个纸包，从巷口跑进来，呵出的白气在晨光中散得很快，“他家姑娘昨夜去河边洗衣，到现在还没回来，河边只留下一件沾了露水的衣裳，还有些奇怪的脚印，像是……像是野兽的，但又比野兽的大得多。”
沈砚之拢了拢长衫，指尖触到微凉的布料：“奇怪的脚印？”他想起父亲手稿里记载的“露煞”，一种借晨露凝聚成形的邪祟，常在处暑前后出没，喜食女子精气，脚印形似熊爪，却带着五趾。
白灵端着一盆温水从屋里出来，听到这话，将水盆放在石阶上：“我去看过那脚印，边缘沾着露水凝结的冰晶，寻常野兽不会有这种痕迹。”她用布巾擦了擦手，“陈家姑娘怕是被邪祟掳走了。”
“南栅的河道连通着太湖，露煞若要藏人，多半会往芦苇荡去。”沈砚之转身回屋取了幽冥骨灯，“阿竹，备船。”
南栅的河道上还飘着薄雾，乌篷船划破水面，惊起几只白鹭，翅尖扫过水面，带起一串水珠。岸边的芦苇已有半人高，叶片上的露珠在晨光中闪着碎银般的光，风吹过，芦苇丛出沙沙的声响，像是有人在里面低语。
“先生，你看那里！”阿竹指着芦苇深处，几株芦苇被硬生生折断，断口处沾着些许黑色的黏液，与脚印旁的痕迹一模一样。
沈砚之让船工停下船，提着骨灯走进芦苇丛。骨灯的绿光穿过薄雾，照亮了前方的泥地——一串清晰的脚印从河边延伸进来，尽头是一个隐蔽的水洞，洞口被芦苇遮掩，只露出一道窄缝，里面黑黢黢的，隐约能听到女子的啜泣声。
“陈家姑娘应该就在里面。”沈砚之示意众人噤声，自己则握紧软剑，朝着水洞走去。
二、水洞露煞
水洞比想象中要深，洞口仅容一人匍匐进入，里面却豁然开阔，像是个天然的石室。石室中央的石台上，绑着一个年轻女子，正是陈家姑娘，她双眼紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，显然被掳来已有段时间。
石室的角落里，蹲着一个黑影，身形魁梧，浑身覆盖着灰白色的毛，爪子如鹰爪般锋利，正低头啃食着什么，出咔嚓的声响。听到动静，黑影猛地转过头，露出一张似熊非熊的脸，眼睛是浑浊的黄色，嘴角还沾着血污。
“露煞！”沈砚之低喝一声，幽冥骨灯的绿光骤然亮起，直射黑影。
露煞出一声刺耳的咆哮，扔掉嘴里的东西——竟是半只野兔子，朝着沈砚之扑来。它的度极快，带起的阴风让石室里的温度骤降，墙壁上瞬间凝结出一层白霜。
沈砚之软剑出鞘，绿光与露煞的利爪碰撞，出金石交鸣之声。露煞的皮毛坚硬如铁，软剑劈砍其上，只留下浅浅的白痕。
“它的咽喉处没有毛！”白灵的声音从洞口传来，她已跟着进来，正用凤纹佩的绿光护住陈家姑娘，“攻击那里！”
沈砚之会意，虚晃一招，避开露煞的利爪，软剑顺势刺向它的咽喉。露煞吃痛，咆哮着后退，爪子胡乱挥舞，将旁边的石柱拍得粉碎。碎石飞溅，沈砚之连忙侧身躲闪，露煞趁机扑上来，将他按在地上。
腥臭的气息扑面而来，露煞的利爪即将刺进沈砚之的胸膛。千钧一之际，阿竹从洞口扔进来一把镰刀，沈砚之抓住机会，反手将镰刀刺入露煞的咽喉。
露煞出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈抽搐，灰白色的毛迅褪去，化作一滩带着冰碴的黑水，渗入石缝中。
沈砚之喘着粗气站起来，走到石台上解开陈家姑娘的绳索。姑娘已经昏迷，手腕上有一圈乌黑的勒痕，显然被露煞的阴气侵体。白灵掏出随身携带的艾草膏，涂抹在勒痕处，又喂她服下一粒解毒丹。
“得赶紧带她出去，阴气入体久了，会损伤根基。”白灵背起陈家姑娘，“这水洞的石壁上有符咒，是人为饲养露煞的。”
沈砚之果然在石壁上现了模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，只是被水汽侵蚀得厉害，难以辨认全貌。“又是影阁的手笔。”他用剑刮下一块带着符咒的石屑，“这露煞是被人用邪术催养的，专门用来掳掠女子。”
离开水洞时，晨雾已散，阳光透过芦苇叶洒下来，在水面上投下斑驳的光影。陈家姑娘在白灵的背上渐渐苏醒，低声啜泣起来。
三、雾锁石桥
将陈家姑娘送回家后，陈家父母感激涕零，非要给沈砚之等人磕头。沈砚之扶起他们，嘱咐他们好生照看姑娘，按时服用汤药，便带着阿竹和白灵离开了。
“露煞通常独居，而且不会远离水源，影阁养着它，必然有别的目的。”沈砚之走在石板路上，看着路边凝结的露珠，“这符咒需要处暑的晨露来维持效力，他们怕是想借露煞收集阴气。”
白灵想起水洞石壁上的符咒：“那些符咒像是某种阵法的一部分，或许附近还有其他据点。”
正说着，前面的石桥上突然起了浓雾，白茫茫的一片，将石桥完全笼罩，连对面的房屋都看不清了。石桥是南栅通往镇中心的必经之路，平日里人来人往，此刻却静得诡异。
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