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“好好的姑娘，怎么就摊上这俩活祖宗了啊。”

她从花束中拿起一朵含苞待放、预计会在夜间绽放的夕颜花递给了淑子，两人一起研究这个花瓶怎么设计插花才好看。

到了夜晚，大朵洁白的葫芦花在瓷白花瓶中竞相开放，在室内的烛火中就像是即将飞入夜空的白鸽。

“给玉鬘拿过去吧，让她看看花，早些休息吧，别因为学习废了眼睛。”淑子将花瓶交给兵部君。

如今对玉鬘有恩的老乳母儿女几人也将家眷接到了京城，成为了玉鬘的家臣，在尚侍府安心做事。

“明明可以被举荐进宫，但这孩子还是每天学习到深夜，说要好好在下一场女试中表现，不给我们丢脸呢。”

侍女们离开后，准备就寝的花散里拆卸着因年纪渐长、头发稀疏而装上的假发，和淑子感慨。

小的时候玉鬘在老乳母家长大，只学了基本的假名和和歌，在文学这里确实是有些吃力。

但玉鬘从小就帮老乳母管理家事，脑子很灵，算账打算盘速度很快，她准备在这方面下功夫。

因此她拒绝了仍然保留的贵族举荐入宫名额，不想麻烦两位母亲，准备考核进去，以后进宫找个理账的岗位。

“祝她顺利呢。”淑子和花散里聊起这个数学小天才。

是啊，文科生是才女，理科生也是才女啊，还有艺术生们、以及有着各种各样生活情趣或者各种技能的有才华姑娘们。

以及双者、甚至三者四者兼修的大神们。

怎么“管家”就要和“才女”对立了呢？都是闪闪发亮的天赋啊。

一边聊着内里的各位才女们和家中的账册开销，一边帮着花散里梳完头发后，淑子也随手摸摸自己的长发，掉落了几缕轻盈又厚重的白丝。

二十六年恍如梦，穷经皓首月华浓。

．

她们聊起的玉鬘每天的行程很固定：早起打算盘——给循子请安——吃饭——背书——陪循子聊天——继续打算盘——晚上顺便研究数书。

那平平无奇的算盘都让她盘得溜光水滑。

“小姐，咱们出去走走吧，您天天在屋子里，对身体也不好啊。”老乳母的女儿们劝她。

“今天西边有大集市，咱们看看当初老宅修整得怎么样了，也去集市看看如今的物价，说不定入宫的时候您就靠这个和其他人区别开来了呢。”

每天研究数字到腰酸背痛的玉鬘觉得言之有理：

给自己放一天假吧，去看看母亲住过的地方如今是什么样子。

反正有尚侍的人手，自己也不怕隔壁那个老登的骚扰。

．

“夕颜凋谢容光逝，只留旧屋伴旧人。”（注）

离开西京的旧宅之后，整理好对母亲的怀念心情的玉鬘围上篱幕，在仆从陪伴下于市集中行走。

大大小小的行人在此间穿梭；小摊小贩们趁着开市的时间忙着叫卖身前的瓜果和鱼货；有些小孩子在中间蹦蹦跳跳，缠着大人买粗糙掉渣的点心；周围的侍卫三五不时过来巡逻。

还有说书人占据着角落，给大家讲述尚侍写过的故事。

“真是热闹啊。”

玉鬘一边看着京中和乡下不同的景象，一边在心中默默算着大小货物的价格。

一阵微风吹过，玉鬘的纱帘被吹开了小角，正巧被监督侍卫巡逻的右大臣长子、也是如今的皇太子舅舅髭黑大将看在眼里。

“大将，大将？”

属下的声音唤醒了走神的髭黑。

“那是谁家的姑娘？真是美丽。让人恨不得把她关在家中时时欣赏，绝不能让外人窥见。”

早就被离婚的髭黑想入非非。

他觉得，自己被前妻“伤害”的心，重新被这绝世美人唤醒了。

．

这年夏末秋初，又一批年老的女官退休荣养，为逐渐长大的承子内亲王增加的侍女、和扩大的皇后属官规模新添置的人手也被不断招募。

时隔四年，第二批女官选拔圆满落幕。

这一次的考试比上一次章程更加完善，分类也更加细致，即使有的民间女孩读书不多，可只要被有经验的女官考核核定确实有某个方面的技能或天赋，也被选进来培养。

第一届女试中，那个有一身牛劲儿的直愣愣的豆腐娘子家的姑娘现在成了兵司的小队长，每天领着人在内里巡逻，这次也带着同样有力气的女侍卫监督考试纪律，见证了一个个女孩的欣喜与憧憬。

当然包括玉鬘。

虽然被考前焦虑折磨得一脸憔悴，可是得到好结果时，她的高兴和向上的精神感染着所有人。

老乳母已经年近七十了，却还是不放心这个心尖尖上的小小姐，就像考生家长一样坐在牛车里，等待着玉鬘被侍卫护送出来。

“呜呜老妈妈，我以后就能用自己的钱养你们了。”玉鬘扑在这个对自己来说不亚于天大恩人的老乳母怀中，释放着心声。

“好孩子。”

白发苍苍的老乳母慈爱地抚摸着玉鬘黑亮的头发，眼中满是骄傲。

“当年大小姐就是个聪明的姑娘，即使因为家道中落没怎么读过书也能回答出优美的和歌。”

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