第8章（第1页）
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走在他身后的查理脚步顿了一下，在被前面的人发觉之前，他快走了两步。
“他们走得太远了。”查理轻描淡写地说：“地表浅层的宝石被开采殆尽后，他们开始扩大矿洞，越往地底走财富就越大，但需要付出的代价就越多。‘火焰女王’是他们带出矿洞的最后一颗宝石。”
德维特眼神一动。
没有贵族不知道‘火焰女王’，世上现存最大、形状最美的红宝石，九十年前曾经被镶嵌在以美貌著名的娜缇王后的冠冕上，但不久就连同冠冕一起失窃，德维特也只是在娜缇王后的画像上见过那颗传奇宝石的风采。
在那之前，恰好是自航海时代后第二个奢饰珠宝交易的爆发期，很多留名青史、美艳绝伦的珠宝都是这个时期出现的。
“‘火焰女王’之后，这个矿洞就被矮人关闭了。”查理低声说：“入口和地图被当作最高机密。但总有不死心的矮人经受不住诱惑，独自偷偷进来，结果再也没能出去。矮人认为这是自然界对于他们开采矿洞两百年的惩罚，于是干脆远远迁走，不再回来。”
“在‘火焰女王’之前，这里发生了什么？”德维特问。
能使人停下伸向这种巨大财富的手，一定是遭遇了极端可怕的威胁。
“没有人知道。”查理说：“根据矮人的说法，矿洞深处的宝藏属于绿林，如果有谁胆敢再拿走哪怕一颗宝石，都会迷失在这个巨大的矿洞中，直到化为白骨。”
德维特微微偏过头，看了身后的兔子店长一眼。
迷失……
这里各种巨大的地下空间与矿道交错，确实很像一个巨大的迷宫。
眼看年轻的公爵不上当，查理耸耸肩：“矮人的传说与其说是恐吓，不如说是提醒。矿洞浅层已经被开采光了，我认为只是借个路不会有什么问题。”
“从这里出去，就是绿林。”德维特用的是肯定句。
“嗯哼。”
“你是怎么发现矮人的入口的？”
“商业机密，无可奉告。”
德维特此时终于对查理有所改观。
如果说一开始他认为查理只是个信口开河的啰嗦兔子，那么现在，这只兔子终于向他展示了那么一丁点儿、令他感兴趣的东西。
……但仍旧非常可疑。
矜持的公爵没有再继续发问，他发现那个呱噪的小锡兵似乎并不具备同时处理两件事的能力，当它行使自己路灯的功能后，嘴巴就再也没张开过。
于是一行人沉默地穿过暗沉的矿道，当他的怀表转了一圈多一点的时候，小锡兵终于停下了。
查理走上前，背对着德维特不知道捣鼓了什么，小锡兵头上的灯灭了。
它也重新活泼起来。
“查理！我们到了！”
查理安抚地拍了拍小锡兵，弯腰拉开了一扇看起来极其沉重的门——这道门似乎一百年内都没人动过了，铁锈让它运作不良，查理只勉强拉开了一半就被卡住了。
德维特躬着身子走了出去。
一股浓郁的草木气息灌进德维特的鼻腔，映入眼帘的是他从未见过的参天巨树，树与树之间都是低矮的灌木和长满青苔的石头，浓密的树冠遮蔽了天空，使这里看起来居然并不比矿洞里明亮多少。
他回头看了看，矿洞的出口就在一个不起眼的土坡下，黑铜色的小门几乎和泥土融为一体，很多叫不出名字的藤蔓植物和野花绕满了整扇小门，也就是刚才查理那么费力也没法完全把门打开的原因。
一只颜色鲜艳的甲虫忙碌地爬上德维特的靴子尖，又匆忙钻进他脚边的泥土里。
“这边走。”查理长腿一迈，轻松跨过一棵倒下的松木。
长长的绿色藤蔓从树上垂落，德维特皱着眉拉紧了斗篷。
……他总觉得有无数粘乎乎的虫子隐藏在这些植物里，这令他浑身不自在。
以一座森林来说，绿林实在安静得有点过分。
熊吼狼嚎，鸟叫虫鸣都没有，连风吹树叶的摩挲声都几不可闻，相比之下，他们踩上柔软的落叶层发出声音在这里显得尤其突兀，这种气氛连小锡兵都本能地闭嘴了。
在这种极度安静的空间中，德维特几乎产生了一种错觉：安静只是这个广袤树海的表象，树木正在对着他们几个不速之客发出窃窃私语，有什么庞然大物正在他们脚下沉睡，偶尔吹过的微风能令人感知到它的呼吸——连树叶中漏下的星点阳光，都有一种奇异的律动声。
查理似乎感觉到了什么，偏过头有趣地打量了一下年轻的公爵。
他俊美的脸庞重新罩在了斗篷帽子下，光洁的下巴轮廓利落得有点不近人情。
其实传闻多少和现实有点不同，查理并不觉得这位公爵和天使有什么相似之处，精致的五官并不能柔化他宛如利剑般随时要冲破刀鞘的尖锐气质。
但当他几乎以为对方是一座冷硬的水晶雕塑时，对方又表现出异于常人的感知度——这种敏锐的感觉通常只会出现在精灵一类的生物上身上。
实在有点有趣。
遮天蔽日的大树使人无法辨别方向，德维特注意到自己随身携带的罗盘早就失去了作用，在这种情况下，他有足够的理由怀疑那只兔子究竟认不认识路。
虽然兔子向来都是森林中的一员，但天知道对方还保留有多少本能？
“我保证已经接近了。”查理轻声说。
“半个小时前我们走过的地方跟这里一模一样。”德维特冷淡地说。
如果不是他一直有锻炼体能的习惯，普通的贵族在矿洞那一步早就已经累得爬不起来了。
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