第104章（第1页）
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黛西夫人向来很坚持一张邀请函一个客人的原则，但鉴于男爵先生是今晚身份最高的客人，平时出手也很大方，于是她只好不情不愿地破了例（如果不是男爵先生暗示表侄子对舞会也有兴趣，今后很有可能也成为独立客人的话）。
黛西夫人放下笔，看着名单上她新写下的男爵先生表侄子的名字，艾利卡。
这是城堡最核心的秘密之一——参加舞会的关键其实并不是邀请函，而是她在这本黑色硬壳书上写下的宾客名单。
任谁也不会知道，这本不需要使用魔力也能操控的、让整个城堡都变成秘境的神奇之书，才是‘真正’进入城堡的钥匙。
这是一种奇特的契约仪式，在舞会期间，只要把名字写上去，就会被这本书的守则接纳，进入这本书所能影响的领域中。
作为主人，她不应该离开舞会太久。
她站起身来整理了一下裙摆，正要离开房间时，眼角余光瞥了一眼正对着书房大门的一张窗帘没有拉好——但如果有人从城堡外围观察，就会发现那个位置是没有窗户的。
她走过去，伸手握住窗帘一角。
一声悠悠的、怨恨的叹息从窗帘后传了出来。
黛西夫人冷冷地说：“闭嘴吧，你这个臭女人。”
叹息声停了。
书房里安静了一会儿，窗帘后面又传来一阵咯咯的笑声，仿佛有一个调皮的少女正躲在后面，跟她开玩笑。
黛西夫人脸色变了几变，最后嫌恶地把窗帘重新拉得严严实实，把那个声音隔绝到了窗帘后。
她关上书房的门，那头被她亲手养大的猎犬腾地站起来。
“为我守着这扇门，小乖乖。”她低声说：“别让任何人进来。”
猎犬像是听懂了她的话，又伏趴回门口的脚垫上。
黛西夫人提着裙子下楼，手持烛台的明思女士正在等她。
“不是什么可疑的人，”明思女士跟在她身后低声汇报：“下午的时候一个脏兮兮的年轻人带着一个古怪的玩具，没有走正门……连这里属于那个城市都不知道，想要打听进城的路，彼得让他们在菜园里喝水，正巧面包出炉，他们闻到面包香味后恳求也让他们吃一点，这才纠缠了一会儿，错过了关门的时间。”
黛西夫人侧过脸：“没有给他们吃吧？”
“一块面包渣都没有给。”明思夫人坚定地说：“我大声斥责了他们，让彼得在舞会前把他们关在地窖里。”
也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。
……
还不到午夜时分，舞会的气氛就达到了高潮。
也许是冷清了一个冬天的缘故，大家都玩得很尽兴。
少女们踮着脚尖跳舞，轻盈得像草叶上的蝴蝶，月光从温室顶棚上照下来，使得她们鼻尖上的微小汗珠都在闪闪发光。
没有人会不为这副美丽的景色迷醉，欢快的风琴声似乎从来没有停止过，旋转的裙摆和灯光使人眼花缭乱，如果不是身边有一个歹徒时刻紧跟着自己，就连男爵先生都会忍不住沉浸在这场狂欢中。
他不知道这几个大胆拦劫他的男人究竟有什么目的，但那个和他寸步不离的年轻人手里有一把很锋利的匕首，除非有强力保镖能救出他，不然即使时间回溯到二十岁也不擅长格斗的男爵绝不会拿自己的生命冒险。
他假意屈从他们，向城堡谎称自己带了个表侄子来，实际上一直想找机会给黛西夫人或是随便一个小姑娘一点暗号，希望她们能足够聪明领会他的意思，把身边这个心怀不轨的男人制服。
可惜计划很不顺利，黛西夫人一如既往只关心自己会“捐赠”多少钱。
至于那些天真的女孩们更是只知道跳舞和喝酒，虽然在内心暗暗为自己的生命感到焦虑，但心不在焉的男爵依旧被劝得喝下了好几杯酸苹果酒。
爱丽丝一边微微喘着气一边偷偷看向靠在长沙发上的黛西夫人，心里砰砰直跳。
她知道黛西夫人在这里不止是作为主人陪同她所谓‘地位高贵的客人们’，同时也是为了监视她们。她定下过很严格的规矩，在舞会上姑娘们不能单独交流，也不得私自向客人提供不必要的信息——其实就是任何信息。
曾经有客人为城堡里的一个女孩神魂颠倒，独自相处时赌咒发誓过要满足女孩的一切愿望，女孩就请求他把自己带走，哪怕只做一个永远住在乡下的小情妇。
客人确实为此去跟黛西夫人交涉，没人知道他们在城堡三楼的书房里谈了什么，但从此那个客人再也没有出现过。
而作为“不听话”的典型，那个女孩被赶出了房间，给浆洗女佣做帮手，冬天也只能睡在没有门的阁楼里，不到两个月就病死了。
即便如此，黛西夫人还是极端严厉地调查了此事，并认为这是几个不老实的女孩常常凑在一起窃窃私语导致的结果，从此只要在她和几个管教夫人的视线范围里，女孩们都不被允许低声交谈。
但她们并不需要交谈。
爱丽丝挽着舞伴的臂膀，跟一个穿粉裙子的女孩错身而过，她朝爱丽丝眨了眨眼睛，翩翩然提着裙摆走了，爱丽丝看到最常跟她跳舞的那个中年男子正拿着一杯葡萄酒，侧着头和黛西夫人说话。
少女的全身都在微微发抖，但不是因为害怕，而是因为兴奋。
她身边的舞伴在十五分钟前也喝下了她亲手递给他的肉桂茶。
查理告诉她，提供迷药的医生非常优秀，给出的预计时间会很准确，所以她要在半个小时候完成所有计划，在此期间，他会和同伴把前往厨房补充食物的侍者都关在厨房里，不让闲杂人等进来破坏。
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