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李顺看到了这出，又听袁世凯说：「李遗山，你倒是比这吕布淡定多了，能对着云漪这么多年也不动心。」他心里更确定了袁世凯今儿这宴席的用意。他心想这么拖下去，谁知道袁世凯又拐弯抹角的暗示什么出来，趁著现在一切还没磨开，不如由他把话挑明白了。
他捏著酒杯对袁世凯说：「吕布这样的英雄人物，遗山怎敢相比？袁大人，段小姐冰清玉洁，怎么能和貂禅相提并论？」
袁世凯见李顺把话挑明白了，笑了一下也下再跟他绕弯子，只夹了一筷子菜说：「我看你在云漪心里，可比吕布要英雄许多了。李遗山，你何必为了个戏子废了正统？」
他见李顺的脸色一青，便知道了自己所查不假，不禁多打量了李顺两眼。他吃了口菜，等了一下才说：「我膝下无女，云漪就是我最疼的女儿，她认了我当干爹以后，亲我倒多于亲近她自己的爹。」袁世凯看著李顺，浅酌了口酒又说：「她做我干女儿这么久，只求我做过一件事，便是求我保住你。李遗山，你自己考虑考虑吧，不过你别忘了，现在你吃的这份正三品的俸禄是谁给的。」
李顺苦笑了一下，仰头把那杯酒喝了下去，趁著一仰头的时间想了想，终究下了个狠心。他重重把酒杯往桌上一放说：「袁大人，我原本是一心报国，还以为跟了个英雄的大人，早晚能做出一番事业。如今看来，倒是我瞎了眼睛。」
他顿了顿，看著袁世凯陡然青起的脸，深吸了口气继续说：「袁大人，您既然说过我是人才，我便不学那些文人扭捏谦让了。我虽然识字不多，可这么些年跟著段总办，好歹为北洋军立下过不少战功。我在天津练了四年的兵，手下没有吸大烟的，这您也知道。北洋一镇这一年练成了什么样，您更是亲眼所见。原来这些在您眼里，还不如一个女人重要。况且我要只想功名，娶了二小姐又有什么的？但我曾立下毒誓在先……」他微微顿了一下，又接著说：「也不想耽误二小姐终身，袁大人，我与二小姐婚事，您若是以前途相挟，那我便要得罪的说一句，我这镇统之位，做来也没什么意思！」说著就把随身的小印解下来放在桌子上。
袁世凯见李顺把小印交了出来，眼睛一眯，冷哼了一声说：「段褀瑞说你治军严谨，我看不过尔尔。李遗山，你不掌北洋一镇，自有的是人愿意掌，你不要以为我缺了你便不能成事。」他见李顺一怔，掹的一拍桌子又继续说：「我问你，北洋的基本军规是哪六字？」
李顺一惊，吸了口气答道：「回大人，是服从、报恩、不党。」
袁世凯冷笑了一声说：「你倒记得清楚，你入北洋军便是报段褀瑞的知遇之恩，如今身为镇统，不服便要辞官。不知报恩，以下犯上，六字军规，你已经犯了四字，再加上不已将责为己任，你将一镇将士当作什么？如何能做一镇表率？！」他见李顺被他训得白了脸，又顿了顿说：「况且我话并未说绝，你不过是揣测我的心思，便自以为是，贸然行事；如此莽汉行径，怎么当得起大事！」
李顺一听，心里苦笑了一下。这就是做人下属的难处，话都让袁世凯说了，他哪敢说是袁世凯先拿前途做要胁的，真说出来，他这激将不成反真成辞官了。他垂头抱拳想了想，回话说：「大人教训的是，这军法如山，我犯了也没什么好辩解的。但大人既然明理，那我有句话不吐不快。大人，二小姐对遗山的知遇之恩不敢忘，但我早便抱定永不成家的念头，今生是不可能娶任何一个女人，还望大人成全。」
袁世凯见李顺是死活都不愿意娶段云漪，微微怔了一下，上下打量了李顺半天，冷哼一声说：「李遗山，云漪有什么不好？这求亲的人都快踏破了段褀瑞他们家门槛了，偏偏这孩子看不开。」他顿了顿又说：「况且，你身为统帅却无内助不说，还专宠男旦，为了温庭玉那样的戏子做出以下犯上的行径来。你倒说说，你如此f？b，以后叫我如何用你？」
李顺听袁世凯一番语重心长的话说出来，心里暗叹了口气，知道事已至此，也没什么转圜的余地了。他沉声说：「袁大人，我进北洋军，从开始便是为了报恩，先是战死的营统，后是段总办。我这人卤莽，其他的不知道，但总算知道一个义字是无论如何都要讲的。」
他顿了顿，又继续说：「大人，庭玉对我是情深义重，甘愿出生入死。他虽是个戏子，但对我来说，是夫人一样的人物。这虽不合世理，但除了他，我也不想要其他的人。大人，如果二小姐嫁入镇统府，我也不会真拿她当夫人来看，平白耽误了小姐的青春。」
李顺抬头看了眼袁世凯，见他眉头越皱越紧，也知道自己这话是过于骇人听闻。但他话已经说到这份上了，也停不下来，干脆一连串的说：「我李顺好男风，这也不是什么秘密，一镇全军上下都知道。况且将士早知我和庭玉并非专宠男旦如此，我也从来没有因为庭玉而废了公事。即便有道学先生非议，全军上下也无人敢因此而不服管教。袁大人，我话已至此，绝无隐瞒。您若仍是一意相逼，硬要我娶二小姐，遗山除了辞宫的确是无路可走，还望大人成全我这点义气。」
他一番话说完，也不抬头看袁世凯，只垂头抱拳，等著袁世凯说话。他立了良久，不听袁世凯回音，只当袁世凯是真的要成全他了。他心里叹了口气，正要告退，突然听袁世凯说：「都愣著干什么？给我唱起来！」说著又对旁边的人说：「今天晚上说的话，谁也不许漏出去半个字！否则休怪我无情！」
他转头又呵呵笑著拍了拍李顺的肩说：「身为镇统，小印怎么能离身？遗山，我念你初犯，以后别让我逮到了。」说着就把那印塞到了李顺的手里，让他坐下继续吃饭。
等李顺走了，袁世凯坐在书房看了会儿文书，这才叫过外面伺候的管家说：「你差人现在去总办府，告诉云漪，李遗山并非良人，她才二十岁，我还想再留她两年，回头慢慢替她挑个好夫婿。」
段云漪听到袁世凯传来的话，几乎是五雷轰顶，气得砸了一屋子的玩意儿。她怎么也想不到，连袁世凯出面都不能成全了她和李顺。她想来想去，又看到了旁边那四儿送回来的披风，一腔的恨都出在了温庭玉的身上。若这世上没有温庭玉那妖孽，她怎么会下贱丢脸至此。
她一下拿起那披风，拿著剪刀，只当那披风是温庭玉，胡乱的扎下去。段云漪正气得胡言乱语，突然听见下首有人说：「二小姐，您是不是想温庭玉死？」
温庭玉从李顺换了衣服离开了家以后就靠在窗边的被子上入定了一样的发呆。袁世凯他见过一两次，是个比林玉堂还深沉霸道的人物。如今他要开口替李顺做媒，那必定要比和上次见段褀瑞来的凶险得多，绝不会容李顺说个不字。
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