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  初十日一早，善善与柳芽儿两个伴着太子妃往猗兰所走去。

  宝珠恰也走过来，便退了一步，向她们三人行礼。

  太子妃笑着点点头：“姑娘早。”她见过宝珠几回，看得出这是个善性人儿，且在皇后跟前颇为得脸。

  皇后跟前太子妃不好殷勤太过，唯恐惹了谁的眼；待底下人宽和些倒无碍，好歹攒两分香火情。

  几人先后进了房中，寻到自己的席位前跽坐下来，前头两个年轻嫔御便咬起耳朵来，二人一块儿回头，打量起了这位太子妃。

  太子妃生得不坏：修眉俊眼、丰肌秀骨；打扮也落落大方，头上一对红宝寿字金簪，身上一套蜜色衣裙，外面罩一件三色金缂丝袄。

  但被这两位直剌剌地一通审视，太子妃还是有点不自在，胸口微微起伏着，竭力调匀自己的呼吸。

  短短一个月，宫里头的苦，就叫她有口说不出了。

  宝珠坐的地方偏些，反而能瞧出端倪：原来太子妃领口的花纹，恰好和那位戴珍珠钗的嫔御裙上绣的撞着了。

  但也不能出言挑明。尚仪女官就在上头站着的，有宠的年轻嫔御不好认真约束，盯她们这些宫人的一举一动却不在话下。

  再则，又不是什么逾越的式样，时兴的花色拢共就这么些，没有她一个嫔御用得，太子妃便用不得的道理。

  宝珠打算散了课后，在善善那里点一句便是——过后换下这衣服不再穿了，是太子妃谦和肯退让；不比立时去换，倒助长了旁人的威风。

  也算让善善在正妃那里表个忠心。宝珠知道，上回托善善捎信给太子，却不告知她底细，善善多少还怄自己的气呢。

  临走时，她便同善善挨得近些，二人目光一对上，宝珠抬起手，捋了捋自己的衣领。

  善善看看她，又反应过来，往前去望那名老看着太子妃的嫔御，旋即便明白了，轻轻一拉太子妃的袖口，含笑低声说了两句话。

  太子妃不觉滞住了脚步，片刻感激地深看了她一眼，复又匆匆往前走。

  应当是想快些回去换下这一身。宝珠看着三人远去的背影，心想：太子妃还是稍稚嫩了点儿。

  在宫里头立足，若没有七窍玲珑心，那么宁肯温吞些，哪怕被针扎一下，隔一时再叫唤一声，多半强过猛烈地挣扎，遭来更多根针。

  宝珠如是，善善如是，柳芽儿如是。

  贤妃不是。

  宝珠内里自嘲一笑：都是二世为人，她和贤妃还真没法儿比。

  贤妃是以攻为守，她却唯能以守为攻。

  其实在皇后生病缺一味药材时，在太子大婚皇帝不肯回銮时，在很多很多压抑无望的时候，她都暗暗想过，要不要收罗贤妃的种种罪证，或者设法接近四皇子…

  答案始终如一：她没有那样的手腕，更没有那样的心肠。

  竟然也不深以为憾。宝珠呼出一口气，踏进凤仪宫，继续当她的差事。

  又接着缝给杏儿的羊皮小靴，用的是她旧年攒的几块儿皮子，做好了，再花花绿绿地钉了一圈儿散碎珠石——杏儿就爱这些五彩斑斓的，走在雪地里倒也好看。

  杏儿见着了，竟舍不得上脚穿了：“姐姐费了这么大工夫，若是叫雪水浸坏了岂不可惜？”

  宝珠便笑她：“是东西要紧？还是人要紧？”

  惜福爱物是品德，如此本末倒置却不好。她们做宫人的打扮过于寒伧了，亦是跌皇后的颜面。

  不过，今秋尚服局供给凤仪宫的皮料，成色确实远不如往年。

  好在皇后体质偏热，从前置下的皮袄皮裙也穿不完，对于收进库的料子一句都没有过问。

  宝珠管徐姑姑要了只大木箱子，把这些皮子单锁在里头，搁在库房最角落。

  至于二等以下的宫人，棉袄倒是足够的。棉花据说几百年前中原就有了，不过种植得不广，还是皇帝掌天下之后，明令要求，“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”用棉絮做冬衣的习惯才延续下来，对于不能用裘衣避寒的寻常百姓而言，这是天大的好事。

  总的来说，这一年除了巴蜀地动外，四境之内称得上风调雨顺、年丰时稔。

  腊月初八的时候，宫中还在城中心支了八口大锅熬制腊八粥分送，都中男女老少无论贫富，都可以来领一碗。那些有亲友在宫里当差的人还说，这是贤妃娘娘的提议，图的是与民同乐，愿的是盛世承平，万代不易。

  一时间妇孺皆知贤妃，倒不知皇后。

  皇后可无意和她对垒。一则无形中抬举了她，仿佛二人身份相当似的。二则，裁判的心是偏的，战与不战，胜负都是一样。

  她只叫宝珠代劳，用熬粥的各色果子在江米顶上拼出吉祥图案来，或是“福”字，用以赐给曹家。

  这种宫眷们送腊八粥给娘家的风气，兴许是从前朝传下来的，倒有些人情味，且不以位份高低区别对待，嫔御们都很乐意这样做。

  太子妃也不例外。今年因为要嫁她，双亲皆在都中，待过了年，他们又要回封地了。

  未出时还想着同民间一样，三朝回门，后来审时度势，也就搁下不提了。

  正丹朝贺的时候应当可以见上一面，只不一定说得上话。

  她慢慢拼着那杂果，眼泪猝不及防地便掉进了粥米里。

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