第84章 向北行（第1页）
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第二天一早，众人休整得差不多了，便准备启程。
他们要去回疆，那是在西北方向。镖队从金陵城出，本来往西过合肥、经大胜关、到襄阳，再折而北上到达蒙古国控制的区域，渡汉水、出潼关、过天水、兰州、武威、甘州、酒泉……这才是比较稳妥又快捷的路线。
然而马行空说襄阳城近来又有大战，沿途关隘都被封锁，宋廷搞坚壁清野、紧守城关，蒙古搞闪电突袭、机动游击，因此襄阳往北直到晋阳随时都能遇到宋蒙两军厮杀，实在危险得很。
而襄阳再往西，那就是巴蜀汉中的地界，所谓“蜀道难、难于上青天”，对走镖的也很不利。
于是马总镖头亲自定下一条线路，出了金陵便一路向北，经凤阳、徐州、泰安，一直到达沧州左近，再转而朝西，通过晋阳进入蒙古地界。那晋阳如今是“三家分晋”，一小半在蒙古管辖范围，一大半被清廷占据，宋朝兵士偶尔力了还要夺回一些，这样的三不管地带，最容易混过去。
这样走，有许多路程要在大清国的实控范围内。但镖队众人以马行空为主，白告对这世界的地理格局不熟，也提不出更好的建议，便都听他的了。
于是众人合力，搬箱牵马驱车，忙了个不亦乐乎，这才正式出。
五万两银子，足足有数千斤重，装了二十个箱子，用两辆马车拉着前行。两辆马车周围，由马行空亲自领头，戚镖头、杨镖头带着徐铮、马春花两师兄弟，还带了五名功夫不错的镖师，再加上趟子手、脚夫、伙房等等，一行也有个浩浩荡荡二十来人。
白告在镖队旁边徐徐骑马随行，身上换了一套便于行动的劲装短衣，腹间系着软鞭捆成的腰带，佩着一柄长剑，脚下踏着一双长筒皮靴，皮靴内侧依然插着那柄精铁匕。他的背上仍系着那只从竹庐带出来的蓝布包袱，包袱里装了两套衣物和六十来两黄金。
为了节约空间、省些重量，白告将身上百多两银元拿出大部分，跟马行空兑换成黄金，只留些碎银子供日常支使。饶是如此，背上包裹反倒愈显鼓鼓囊囊，也更加沉重——那是因为，包裹里还加了一柄鸯刀在身。
前一日，在总镖头卧房之内，马行空详细介绍完鸳鸯刀与红花会之间的渊源，就将鸯刀托付给了白告保管。原来这也是徐天宏早早定下的策略——
如今清廷势大，说不准会为了“鸳鸯刀”出动多少力量。飞马镖局以押解镖银为幌子，明修栈道、暗度陈仓，但其间破绽仍有不少，谁也保不准是否真能瞒天过海。因此七当家要在马行空之外，再寻一名好手，将那鸳鸯宝刀一分为二。
倘若真的到了危急关头，马行空与白告便不用理会什么高昌迷宫，只管分头脱逃开去——届时天下广阔、人海茫茫，清廷势力虽大，又如何能大海捞针？这样，哪怕行动失败，高昌迷宫永远掩埋在黄沙深处，至少不能让清廷完整获得这对至宝。
鸯刀是一柄短刃，白告用两套换洗衣物将其裹住，从外看去，倒也瞧不出什么端倪形迹。
然而，说来也是好笑，这飞马镖局名为“飞马”，结果别说飞马了，连多余的老马瘦马跛脚马也拿不出一匹来。整支镖队除了马行空的坐骑，便只有拉车的两匹马儿，分别由戚、杨两位镖头亲自坐上驱使，其余人只得徒步。
偏生镖局那三匹马比不得白告的坐骑形貌神骏，因此白告虽是随行在旁，虽是平凡武人打扮，却也尤为引人注意，从城北别院到走出金陵城，短短路途亦招惹了许多目光，便连守城卫士也多瞅了他几眼，都在想：这是哪家的阔少？看着年纪轻轻的，怎么竟像是镖局的领头？
其实这正因为近年来局势不稳，各国都对马匹交易严格管控，市面上的马匹本来就少，稀少也就昂贵。而大半年前清军入侵，一场场惨烈大战，江南的马价更是飞涨狂飙。镖局子干活，向来是根据押送物品的货值和难度来进行抽成，大多是“每送银千两，得利四两五钱”——送一趟十万两的大镖，耗时三两月，得利不过四百五十两，还得依功劳资历分摊到二三十人头上……算下来每人月薪最多也就五两左右，谁舍得拿出“巨资”买那么多马儿来？！
白告座下那匹马是在宁波地界购买的，足足花了他八十两银子。当时他还不觉什么，可这段时间见识多了，一番对比，暗自乍舌。这纷扰乱世之中，百斤大米也不过二两左右，百斤猪肉不过四两，买一个姿色样貌俱佳的婢女也才二十两……座下这匹马放到21世纪地球的话，怕是也堪比一辆跑了，也难怪引人注目。
更让白告心头焦虑的，还在另一方面：四人骑马，一支镖队中大半都用两腿行走，度当然提不起来，这样子走到回疆，还不知要到何年何月去了。
这趟护镖事关“鸳鸯刀”，那当然很重要，可也不能就此耗费太多时间。多的不说，福康安福大帅要在明年举办“天下掌门人大会”，这等江湖盛事，他是一定要去凑个热闹的！
白告甚至想给镖队每个人都配一匹马了……但那也只是想想而已。先不说他那六十两黄金也买不到几匹马，即便财力上可以做到，这镖队里也不是人人都能坐上去啊：至少有三个趟子手，还有那掌管炊事的厨师老陈，便都没有学过骑术，骑不来马的。
既无计可施，便闷头前行。这么走了半日，大伙儿携着启程时的高涨气势、匆匆疾行，已经出了金陵范围，到达滁州地界，人马都已颇为困累。
而马行空似乎比白告还急，仍旧一味催促，没有半点停下稍事歇息的意思。白告骑在马背上，见马春花已走得香汗淋漓，兀自咬牙坚持，全没有一点儿女孩儿家的娇气，不由心中大为改观，起了怜香惜玉之心，便主动将座下白马让给她骑。
马春花红着脸一番推辞，还是马行空吩咐一句：“既然是白少侠的好意，那你便骑吧。咱们走的路程还长，你是女子，脚程不如男人，骑上马去咱们也好走得更快。”马春花这才翻身上马，又红着脸道了几声谢。
有了这一出，白告与镖队众人的关系也更融洽了些。众位镖师知道白告武艺好，又见他心善，包括徐铮在内，对他尽皆多了几分敬意，接下来的一路上都照顾有加。而白告其实是初出江湖，许多江湖规矩、世故人情并不通透，也乐得跟镖队众人攀些交情。
押镖行走，其实打本时间都在埋头赶路，颇为无聊，众人边走边说些话、拉些家常，白告别的说不好，偶尔讲几句笑话，说一段三国水浒的评书故事也不难，渐渐就同大家打成一片。
接着，也不知是出于马行空的授意还是出乎自个儿真心，徐铮与马春花每天一有空便来向白告请教武艺。他们武学积累远不及郭芙和大小武，白告同他们讲理论也听不懂，索性就真刀真枪的比武对战。马春花对此兴致缺缺，徐铮却是个好斗分子，屡战屡败、屡败屡战，让白告都快把“查拳”的套路给摸熟了。
一来二去，三人也算是朋友了。
七八天后，一行人又离开滁州，到达凤阳。在马行空的号令之下，镖队继续向北，却越偏离宽敞的官道，一路钻了许多处小径山林。当时马春花觉着奇怪，张口问道：“爹爹，就走大路不好吗？两辆马车跑在林荫小道上，太吃力了吧。”
“小路前方比较荒僻，怕也不好投宿吧。”另有一位趟子手也随声附和着。若能走大道、住客栈，谁愿意以天为被、风餐露宿？
“这么走，正是为了防着贼子呢。”马行空回答着，看了看白告，又多补充了一句，意有所指，“特别是那些鞑子官兵。”
“哦。”马春花等人恍然。
他们想：鞑子官兵对待汉人向来不算好，拦着过往行商敲竹杠、榨油水的事情屡有生，他们好歹押着五万两镖银，倘若走在官道大路上，很容易被盯上。这一节可不得不防。
二三十人在山林间继续穿行，拉开了一条队列。所幸凤阳毕竟是在浙江沿海地界，左近最高的凤阳山黄茅尖，峰顶也不足两千米海拔，其余的所谓“山岭”，其实都是矮丘，丘中小路同样通畅，众人行程度不受影响。
这一日，他们在山岭中到了一处数百人的小村寨，却没客栈住，只好找了村郊一所破屋子将就着。这正是黄昏时分，其余人去生火做饭、收拾行装，马行空则召集起所有镖师来开会，也把白告、马春花和徐铮三人给叫上了。
“这几天大家都辛苦了，翻过前边的山岭，再走五六日，就出了凤阳，到达徐州，总算离目的地又近了一步。”破屋荒废已久，桌椅板凳也没有，马行空索性坐在地上，让其余人都围坐成一个圈，就讲开了，“徐州也是一座大城，届时我们可以在城中休整采买，补充一番。”
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