第3章 会拐弯的火苗与跑丢的羊（第1页）
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银锭子在男人手里转得像个陀螺，阳光砸在上面，晃得狗剩眼晕。他吞了口唾沫，喉咙干得紧——长这么大，他见过最多的钱是李老头给的三个铜板，够买两个菜包子。这银锭子，怕不是能买下半个青石镇？
“咋样？跟我走不？”男人笑得更欢了，眼角的褶子挤成一团，像块被揉皱的黄纸。
狗剩攥紧了手里的枣木拐杖，杖头的牙印硌得手心疼。他偷偷瞅了眼李老头，李老头皱着眉抽烟，烟杆上的铜锅“滋滋”响，没说话。
“我……我还得放牛羊。”狗剩低下头，声音小得像蚊子哼。他想起王大婶的馒头，想起李老头的热汤，城里的肉再香，怕也不如破庙里的窝头踏实。
男人脸上的笑僵了下，随即又化开：“放牛羊有啥出息？跟我去城里，学门手艺，将来娶个漂亮媳妇，不比在这山沟里强？”
这话戳中了狗剩的痒处。他偷偷摸了摸空荡荡的裤管，镇上的姑娘见了他都躲着走，娶媳妇？他连想都不敢想。
手心的红印突然烫了下，像被针扎似的。他猛地抬头，正好对上男人的眼睛——那眼睛里哪有什么笑，全是钩子似的光，盯着他的手，像是在看什么宝贝。
“我不去。”狗剩往后退了半步，拐杖在地上戳出个小坑。
男人的脸沉了下来，抢过李老头手里的烟杆扔在地上：“老东西，你没跟他说清楚？”
李老头弯腰捡烟杆，背驼得像座小山：“张老爷，这娃认生，您别跟他计较。”
原来这男人是镇上最大的地主张老爷，听说去年买了个使唤丫头，没半年就不知扔哪儿去了。狗剩心里的警铃“叮铃哐啷”响起来，转身就往羊群那边跑：“我得看羊去！”
“站住！”张老爷吼了一声，声音像炸雷，“敬酒不吃吃罚酒！”他冲身后的家丁使了个眼色，“把他给我捆了！”
两个家丁捋着袖子就冲上来，脚步重得能把雪踩出坑。狗剩吓得魂都飞了，拄着拐杖拼命往前蹦，可他只有一条腿，没蹦两步就被家丁追上，一只粗糙的大手抓住了他的后领。
“放开我！我不去！”狗剩使劲挣扎，怀里的半块窝头掉出来，滚进雪地里，沾了层白霜。
“老实点！”家丁把他往牛车上拽，另一个家丁已经解下了腰间的麻绳。
就在这时，手心的红印“腾”地烧了起来！
比前两次都烫，像揣了块烧红的烙铁。狗剩脑子里“嗡”的一声，啥也顾不上了，只想着“别碰我”——那火苗像是等这句话等了很久，“噗”地窜出来，这次不是小拳头大，竟有脸盆那么宽，橘红色的火苗卷着热气，直扑抓他的家丁！
“哎哟！”家丁惨叫一声，手背上瞬间燎起一串水泡，吓得他赶紧松了手。另一个家丁刚要上前，火苗像长了眼睛似的，“嗖”地拐了个弯，直奔他的裤腿，“咔嚓”一声，裤脚就燃了起来！
“娘啊！”那家丁吓得蹦得比羊还高，手忙脚乱地拍打裤子，雪沫子溅得满身都是。
张老爷惊得往后跳了三步，差点摔进牛车底下：“妖……妖怪！”
狗剩自己也懵了——火苗还能拐弯？
他趁乱拄着拐杖往后退，火苗在他身前晃悠，像条护着崽的老狗。张老爷看着那跳动的火苗，又看了看狗剩空荡荡的裤管，突然打了个哆嗦，爬起来就往镇上跑，边跑边喊：“独脚妖怪！青石镇出独脚妖怪了！”
两个家丁也顾不上追了，跟着张老爷屁滚尿流地跑了，连掉在地上的银锭子都忘了捡。
李老头掐灭了烟锅，走上前拍了拍狗剩的肩膀，手还在抖：“你这娃……你这火苗，咋还会拐弯？”
狗剩这才回过神，火苗“噗”地灭了，手心的红印烫得厉害。他看着地上的银锭子，突然蹲下来，抱着膝盖“呜呜”地哭了——他不想当妖怪，他就想放好牛羊，吃口热饭，咋就这么难？
李老头叹了口气，捡起银锭子塞给他：“拿着吧，算他赔你的惊吓钱。”他把烟锅重新塞进嘴里，“这地方怕是待不住了。”
狗剩哭得更凶了：“我没地方去……”
“去炎阳城。”李老头蹲下来，用袖子擦了擦他的脸，“我年轻时候去过，那地方大，啥人都有，没人会当你是妖怪。”他从怀里掏出个布包，塞给狗剩，“这里面有两个窝头，还有我攒的几个铜板，你拿着，路上用。”
狗剩攥着布包，眼泪掉得更欢了：“李伯……”
“别磨蹭了，趁镇上人还没找来，赶紧走。”李老头往他手里塞了根新拐杖，比原来的枣木拐杖粗实，“这是我年轻时用的，结实。”他指了指西边的路，“顺着这条路走，一直走，就能到炎阳城。”
羊群在旁边“咩咩”叫，像是在跟他告别。狗剩抹了把眼泪，对着李老头“咚”地磕了个头，额头撞在雪地上，冰凉刺骨。
“我会回来的，李伯。”他捡起拐杖，一瘸一拐地往西走，没回头。他怕一回头，就再也迈不动步了。
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走了没多远，身后传来“哒哒”的蹄声。他回头一看，李老头赶着牛车追了上来，车上还装着他那堆破被褥。
“你那点家当，带着吧。”李老头把被褥卸下来，往他怀里一塞，“到了炎阳城，好好活。”
牛车掉头往回走时，李老头的背影在雪地里缩成个小黑点。狗剩站在原地，看着那黑点消失在拐角，突然想起今早王大婶给的花生，还揣在兜里，温温的。
他咬了颗花生，焦香混着眼泪的咸味，有点怪。
往西的路不好走，雪没到膝盖，拐杖时不时陷进雪窟窿里。走了约莫两个时辰，天阴得像块浸了墨的布，风卷着雪粒子往脸上抽，疼得他直缩脖子。
“得找个地方躲躲。”狗剩裹紧了破被褥，四处张望。远处有片黑黢黢的林子，像是块补丁缝在雪地上。
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