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姜小乙回营后，李临过来询问，姜小乙随便应付了几句便去巡逻了。

她急需走动走动，理清思绪。

经过一日，她有好多话想对肖宗镜说，有些安慰，有些抱怨，甚至还生出了些劝阻之意。但她还没想好该不该说，若说的话，该怎么说。

午是周寅负责执勤，姜小乙同他一起去。

周寅走在姜小乙面，一既往沉默寡言。

姜小乙走着走着，忽然问道：“周大哥，是一直都这么不爱说话吗？”

周寅回答：“言多必失。”

姜小乙看着他默然的背影，又问道：“刚刚我从内廷回来，李临和江存书都来问我生了什么事，只有不问，一点都不好奇吗？”

“不是我该关心的事。”

“那你关心什么？”

“我只关心大人交代我的事。”

姜小乙笑道：“李临总说是木头，想来也是因为你一直这样一根筋，什么都不想。”

周寅没有说话。

姜小乙打了个哈欠，亦步亦趋跟在后面。他们来到外廷，走了大半路程后，周寅忽然开口。

“不是我什么都不想，只是这宫里的事禁不得想。越想，疯得越快。想不疯只有两条路可选，要么去找乐子，要么去做事。我不是个喜欢找乐子的人，所以只能做事。”

姜小乙心想，肖宗镜或许也是第二种人。她回想那座庞大又阴冷的宫殿，决定先拿周寅做个试探，轻声问道：“周大哥……你们尽心尽力，却如此不顺心，有没有想过离开呢？”

周寅难得在巡逻中停脚步，回头看她。

姜小乙忙道：“我不是那个意思。”

周寅道：“我明白。其实……我外出执行公务，也曾结识一些江湖人，问过我为何不离开荒唐的朝廷。”

姜小乙：“那你是如何回答的？”

周寅静了片刻，回忆道：“我家祖上原本很穷，后来曾祖父中举做官，官职不算大，但因本朝高薪养廉之政，生活也因此变得安稳富足。一直到我一代，虽然民间疾苦艰难，但我的家族依然衣食无忧。”

说到这，周寅笑了笑。是姜小乙入宫以来，第一次见他笑。

“国家兴盛之时，我家受其庇荫，现国家衰落，我岂能做出得鱼忘筌之举？吃完饭就砸碗，道理在我说不过去。我没有太大的本事，我改变不了世道，所以我追随大人。若有一天，连大人也无法扭转乾坤了，那无非以死明志，又有何惧？什么顺不顺心，不过一时矫情罢了，不值一提。”

周寅番话，让姜小乙觉得，自己刚刚那些思绪变得无足轻。

世路千万，各有选择。

她的顾虑和烦恼，像肖宗镜和周寅样的人物，恐怕早已想了千千万万遍了。即便此，他们仍然走在既定的道路上，他们各有各的理由，而种决定的分量，无有外人插嘴的余地。

她忽然就想开了。

巡逻结束后，姜小乙回到营中，喝了点茶，吃了点糕点，打着饱嗝回房间休息。她一不小心睡过了头，醒来已是傍晚，朦胧之间，她听到有人敲门。

她两腿一蹬坐了起来，把门打开，肖宗镜站在门外。

姜小乙闻到什么味道，往一看，见他拎着几坛酒。她调侃道：“大人，朝了呀？”肖宗镜嗯了一声，问：“想喝酒吗？”

姜小乙凝视他的双眼，蓦然一笑，话中有话。

“大人，姜小乙一定奉陪到底！”

她将他拉进门，点燃油灯，清理了桌上的糕点残茶，取来酒碗。

酒刚从外面拿回来，冰冰凉凉的。

两人话不多说，先干了一碗。

肖宗镜靠在椅子里，谈起白天的事，道：“陛给灵人教分了石鼓山的悦心庙做为道场，还让我给安王殿下传话，让他不要再约束凝儿和那名侍女，随她们晋谒大灵师。”

几碗酒肚，他说话明显较以往慢了许多。

“……那悦心庙原本是座空庙，年久失修，不过胜在位置好。石鼓山上已有一座东山寺，主持就是广恩禅师。他们几次向朝廷请示想要扩建庙宇，却因为刘行淞从中作梗，一直没能如愿。现下刘行淞为灵人教争来了悦心庙，也算是与杨严正面过不去了。”

姜小乙观察他的脸色，问道：“大人是不是生气了？”

肖宗镜摇头：“有些时候，事情离谱过了头，反而变得可笑了。”

说起那位广恩禅师，学识渊博，口才伶俐，私与杨严交好，杨严安排他定期入宫与永祥帝讲法，也是方便递话。广恩禅师深受永祥帝赏识，每年开销极大，最近他在安排法会，若不是杨亥回来了，要讨论青州事务，恐怕今日的早朝都没得上。

肖宗镜叹了口气，永祥帝早年命途坎坷，入宫之后也少有依靠，渐渐沉迷于宗教观想，他不乐见，但也没有别的办法。永祥帝在这些事上，有着乎寻常的执着。

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