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达七还查到了他的一些隐秘的消息——周璧实有一半海外血统，当年他父亲出海行商，经过东海一小岛，与岛上私娼生关系。私娼生下周璧后病死，他被一渔民抚养，父时隔八年才次路过小岛，被人告知此事，将周璧带回黎。
达七曾经分析过，周璧的童年是在海外度过的，他并不是彻头彻尾的黎人，对这片土地也并无归属感。可能正因此，他才会招募异族将领，纵容他们屠杀百姓。
他对黎没有感情，只是将这里当成是可以拼杀争夺的土地罢了。
谢瑾将周璧的人格和罪行里里外外贬低了一番，然后道：“你们此次的目标就是讨伐青州贼军，杨将军不久后就会领兵出，你们要先一步前往青州，打探虚实，伺机而动！”
屋里的人都很清楚，此战很难打。
青州军有二十三万人马，兵强马壮，规模庞。而黎军队号称五十万精兵，中一半是虚的，真正的精锐只有杨亥和赵德岐的两支军队。可惜赵德岐已被重明鸟所害，接任的副将汤申能一般，帮不上忙。讨伐周璧的重任全部落在杨亥身上。而杨亥这些年四处讨伐，自己的军队损耗严重，只剩下七八万人。这些日子朝廷招募了十万士兵，加上东拼西凑的民兵，勉强凑到二十万，还是不青州军人多。
当然，打仗也不是全拼人数，杨亥用兵，姜小乙相信他自有策略。
谢瑾一番慷慨陈词结束后，肖宗镜走过来，从绢纸里拿出四张画像，摆在众人面前。
他点一个人，一个名字。
“钱蒙，霍天，丹木基，周璧。”
姜小乙顺着看过去，把他们的貌牢牢记住。
钱蒙是位老者，花甲之龄，白稀疏，眉目之间深沉内敛。姜小乙对他也有所耳闻，他曾是黎的镇边将军，资历比起杨亥和赵德岐还要更深一些。在整个黎王朝历史上，他是数一数二的名将。只可惜跟错了人。当年庚午之变，他参加了武王谢邕的叛乱，失败之后潜逃。朝廷追查数年没有结果，众人均以为他已经死了，没想到三年前周璧举兵造反，他便是领兵的将领。
第二位是东海剑霍天，不惑之年，威风凛凛。他的出身与周璧相似，也有一半海外的血统，早年游历多国研修剑术。江湖上关于霍天的传闻有不少，他是个武痴，无门无派，到处学艺，喜欢挑战强者，早年被他打散的武馆门派数不胜数。后来他投靠了青州军，便不怎在江湖上活动了。
第三位是丹木基，他的画像十分奇怪，并没有具体的眉眼，只是在额头上画了一个红色的符号，中间有一金色圆点。据谢瑾，目前还没有探子见过丹木基真容。朝廷曾派人去胡西一带，丹木基的原乡调查。在这地方已被黎人占领，当地人丹木基一族是从西域迁徙过来的，全部族人都信佛，修密宗术，他们的特征就是额心处有这一个符号。
最后一张画像，便是青州军领周璧。他的年纪与肖宗镜相仿，细长眼，高眉扁嘴，宽额头，方下巴，有点精明之感。姜小乙盯着画像看了一会……实，平心而论，周璧的相貌不算特殊，若不是被告知了他领的身份，姜小乙可能连精明也品察不出，就是个普普通通市井小民的味道。
姜小乙心道，真是人不可貌相，谁能想到就是这一个貌不扬之人，竟有争夺天下之才呢。
“这四人是青州军的核心人物。”肖宗镜将一张地图在桌上铺开，指着三处城池。“青州城，柞津，蓬德。”青州城位于东南沿海，蓬德在西北侧，属战线最前沿，柞津在西南侧，这三个地方在地图上刚好形成一个三角。肖宗镜道：“目前已得知，钱蒙驻守蓬德，丹木基驻守柞津，而周璧和霍天则屯重兵于青州城。我们的目标就是越过蓬德和柞津，进入青州城内。”
他讲了许多部署，最后道：“三日后出。”
姜小乙一愣，三日，这快？谢凝呢？不找了吗？
布置好任务，肖宗镜遣散众人，谢瑾也赶回了微心园。
姜小乙回房休息，深夜，她醒了一次，推窗一看，肖宗镜和戴王山还在屋里讨论事情。
世事潮水一，赶着所有人往前走。
第二天，姜小乙和李临被派去清点物资，他们一边忙一边闲聊。
“太难了。”李临感叹道，“凝郡主是何等身份，她失踪了，肖人不去调查，反倒要去青州做探子，可见此仗之棘手。”
姜小乙:“去青州题不，但是叫来密狱，我的确没有想到。”
李临：“这明？”他自自答，“这明朝廷打算毕功于一役啊！我明日也要去见见柳儿，搞不好是最后一面了。”
语虽玩笑，意思却很真。
清点完物资后，姜小乙回到营中，营内空无一人，她站在外院的杏树下呆。
不知过了多久，身后传来脚步声。
“你盯着棵落光叶子的树做？”
姜小乙回头，肖宗镜披了一件薄氅，漆黑的一身站在寒冬中，显得高肃穆。
明明昨天刚布置任务，可姜小乙总觉得自己好像很久没有好好看他一眼了。
姜小乙心里有很多话想，包括青州，密狱，谢凝，甚至徐梓焉……但这些话到了嘴边，通通咽回去了。
肖宗镜：“怎了？”
姜小乙指着光秃秃的树，道：“我就是有点好奇，这棵树时候开花？”
肖宗镜一顿，抬头看了看，脸上难得浮一抹笑意。
“这树杏花每年三四月份开放，白中带红，娇柔烂漫，占尽春光。宫中种了很多树，每到春天姹紫嫣红，但我始终觉得这是最美的一棵。”
姜小乙原只是想转移个话题，但听完肖宗镜此言，竟也生出向往之意。
她：“被人夸成这，我也想一见了。”
肖宗镜的目光落回她身上，对视片刻，道了声好。
“我们便争取，在花开之前回来。”
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