第1章 竹村少年（第1页）
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云溪山脉深处，翠竹村被无尽竹海环绕，与世隔绝。清晨雾霭弥漫，光影破碎，村庄在静谧中缓慢苏醒。村东头林木家的破旧茅草屋“吱呀”开启，走出十四五岁的少年林木。
他身形单薄却不孱弱，肤色古铜，粗布短褂下是生活磨砺出的结实。唯独那双眼睛，在尚显稚嫩的脸上，透着与年龄不符的沉静，深邃如潭。
林木深吸了一口带着竹叶苦涩清香的空气，这气息让他瞬间清醒，也让他心头微微一沉。又是需要搏命的一天。
目光扫过狭小的院落：几只瘦鸡在贫瘠的土地上徒劳地啄食，角落里堆着他昨日砍回的竹子和柴禾，它们是这个家为数不多的依靠。屋角的菜圃绿意寥寥，仅够糊口。
他走到冰冷的水缸边，舀水漱口，那股凉意直透心底，压下了胃里的空泛。
“小木，进山当心，昨晚山里头野物叫得凶。”屋里传来母亲沙哑的声音，疲惫中裹着挥之不去的忧虑，像屋内昏暗的光线一样沉重。
“嗯，娘，就在常走的地界，不往深处去。”林木的回应平静得近乎麻木，这是他每天都要重复的保证，也是他给自己设下的无形界限。
屋内，母亲佝偻着身子在灶后拉风箱，火光跳跃，映着她愁苦的脸，仿佛那火苗正一点点舔舐着她的生机。父亲在一旁，颤巍巍地将一把粗粮米倒入锅中，伴随着压抑的咳嗽声。
山中毒瘴和常年劳累早已掏空了他的身体。桌上是两碗能照见人影的稀粥，一小碟黑咸菜。这就是全部。
林木默默坐下，端起那只豁口的粗陶碗，小口吞咽着。这稀薄的暖意，与其说是食物，不如说是支撑他走进那片既给予也索取的山林的最后一点力量。
父母的目光落在他身上，疼爱中混杂着深深的无奈和歉疚。这目光，比山里的雾霭更让他感到沉重。
“爹，娘，我吃饱了。”他放下碗，声音没有起伏。
“不再喝点？”母亲的声音带着乞求。
“不了，早些去，兴许能多碰见几株。”林木拿起墙角的药篓和那把磨得雪亮的柴刀。药篓是竹子编的，轻巧却也脆弱，正如他们的生活。
柴刀冰冷的触感让他安心几分，这是他对抗荆棘、挖掘希望，甚至可能要面对危险的唯一依仗。
父亲嘴唇动了动，最终只化作一句无力的嘱咐：“早回。”那双浑浊的眼睛里，闪过一丝难以言说的痛楚。
林木点头，背上空荡的药篓，柴刀别在腰间，再次推开那扇沉重得仿佛承载了全家希望的木门，决绝地走入晨曦。阳光尚且微弱，竹影摇曳，在他身后拉出长长的、孤独的影子。
他没有立刻上山，而是习惯性地在村口溪边再次检查了装备，用冰凉的溪水拍了拍脸，试图驱散那份压抑。
这条被无数脚步踩得坚实光滑的小路，是他通往生计的唯一途径，也是通往未知的险途。云溪山脉从不吝啬它的馈赠，但也从不掩饰它的狰狞。
身影很快没入竹海深处。阳光透过缝隙落下，光斑跳跃，如同山鬼的眼睛。
林木的脚步放得很轻，耳朵却捕捉着一切：风过竹梢的低语，虫鸟的鸣叫昭示着远近与安危，甚至脚下泥土的松软程度都在向他传递信息。
他的眼神锐利如鹰隼，扫过每一个可能藏匿草药的角落，搜寻着石缝间、树根旁、腐叶之下的踪迹。
“有了。”在一处背阴潮湿的石壁下，他现一株不起眼的止血草。动作熟练而小心，用柴刀掘开泥土，完整地取出，抖净泥，珍重地放入篓中。这是最不值钱的药材，却能换回几把盐，或是让家人受伤时不至于手足无措。
这点微小的收获，暂时驱散了些许沉闷。
随着深入，竹林渐疏，高大的乔木与纠缠的灌木开始占据视野。空气愈湿闷，腐叶与泥土的混合气息浓重得化不开。林木的神经绷得更紧，每一步都需试探，避开隐藏的湿滑苔藓和松软陷阱。
他仔细分辨地上的痕迹，判断是野猪新近拱过，还是山麂谨慎踏过，这些都在无声地警告或提示。他看到几朵色彩妖艳的蘑菇，只一眼便移开目光，那是山林用美丽伪装的致命诱惑，祖辈的教训刻在骨子里。
时间在无声的跋涉与寻觅中流逝。汗水浸湿了额，呼吸变得粗重，药篓却依然轻飘飘的。几株蒲公英，几根苍术，几片蛇莓叶等等，都是些寻常物，价值微薄。
他心心念念的那味能缓解父亲咳嗽的“青线藤”，始终不见踪影。
正午，日头毒辣。林木在山涧边，用硬邦邦的杂粮饼就着清冽的泉水，解决了午饭。短暂的休息并未让他放松，反而更添焦虑。阳光开始偏西，金色的余晖给层叠的山峦染上暖意，却也催促着归程。
不能再深入了。再找不到青线藤，今日的辛苦便大打折扣，父亲的咳嗽声仿佛又在耳边响起。一丝失落和不甘在心头蔓延。他辨认方向，沿着一条相对易行的山脊往回走，脚步因疲惫和失望而有些沉重。
就在即将走出这片杂木林，重回熟悉竹海范围之际，暮色已悄然弥漫，四周光线迅暗淡下来。眼角余光无意中扫过前方不远处，一处被藤蔓和落叶半遮半掩的废弃山洞口。
洞口幽深，仿佛一张沉默的嘴。而在那愈浓重的阴影里，似乎有什么东西，反射了最后一缕即将消失的夕阳，闪过一道极其微弱、却异常清晰的光芒。
那是什么？林木的心猛地一跳，仿佛被什么东西蛰了一下。长久的山林经验告诉他，异常往往意味着危险。
但此刻，那幽暗洞口闪烁的微光，却像一颗投入死水的石子，在他疲惫且近乎绝望的心湖中，激起了一圈无法忽视的涟漪。他握紧了腰间的柴刀，手心渗出冷汗，放轻呼吸，一步一步，如同被无形的丝线牵引，缓缓向那未知的洞口靠近。
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