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彼时，城内的海棠还是那麽反常的绚烂，淡粉的花瓣纷扬如雪，簌簌落落，仿佛无穷无尽。傅长亭觉得，今生今世，他都不会再回曲江。而今，二度入城，已是寒冷冬季。曲江少雪，满城风声。客栈内的海棠树下不见一片落花，绿叶被风刮尽，只余下光秃秃的树干，横七竖八的枝桠细长不禁攀折。老掌柜见傅长亭站在院中发呆，便絮絮叨叨地告诉他，那年的海棠一直开到冬後的第一场大雪方才止住。自那以後，直到如今，足足三年，无一开花。放眼全城，所有海棠树皆是如此。非但春季时新叶长得少，树干本身也日渐萎靡，一株接一株地相继枯死。「从前开得太过，伤了元气。」老掌柜歎息著说道。傅长亭赞同：「确实如此。」血阵以黄土深埋尸心，又用霖湖湖水封锁怨魂。怨气自地下长成，又无处消散，自然会经由土系及水系暗地影响本地地气，导致植被异变。这也是当时他认定银杏树下有异的原有。凡为恶者，必有蛛丝马迹可循。半月後，有终南弟子在城北的一处空宅里找到了天机子。连日的东躲西藏以及与追捕者的缠斗已耗去了他太多精力。昔时名震天下的役鬼天师匍匐在地，失去了每日一碗人血的压制，撕破的黑巾下露出扭曲歪斜的面容，七分似鬼，三分像人，望之可怖。他口中「嘶嘶」有声，双眼圆睁，殷红如血。「这到底是人是鬼？」有胆小的弟子忍不住悄声惊呼。傅长亭手执长剑，缓步站到他面前：「孽贼金机子，窃取本门珍典，偷练禁术，欺师灭祖，叛出师门，依终南律，杀无赦。後又更名天机子，自甘堕落，游走世间，蛊惑王侯，役使妖孽，挑唆鬼魅，犯杀生之罪。布血阵，逆天道，荼毒万民，天理难容。你可知罪？」他长身而立，朗声喝问。天罡正气绕周身游走，手中宝剑光华夺目，凌然如仙。「区区一个小辈，也敢来教训我，真是笑话。」嘶哑的声音出自天机子之口。咳嗽声中，他嘴边绽出了几许血沫。天机子全然不顾，仰头放声大笑。「放肆！」身後的终南道子们纷纷拔剑出鞘，高声呵斥，「休得对掌教无礼！」天机子笑得更猖狂，捂著心口咳嗽不断，下巴上不一刻便沾满血渍：「掌教？他是掌教？那金云子又是什麽？金云子在哪儿？去把他找来！」随著沙哑的笑声，黑血自他的双眼、鼻孔甚至耳朵中喷涌而出。乌黑色的血流仿佛蚯蚓，蜿蜒在那张紫黑色的脸上。一声声的咳嗽声中，黑布裹缠下的干瘦身躯不停颤动，摇摇欲坠。禁术之说，不仅是由於其威力巨大，对旁人危害甚深。同时也是因为修习此术有太大风险，会对修行者自身造成伤害。轻则经脉受损，手脚俱废。重则走火入魔，迷失神智。他这半人半鬼的模样正是强行修炼造成，本就内里受创严重。加之血阵被破，怨气反噬。眼前的天机子早已不复昔时威名。功力尽失，奄奄一息，不过靠仅剩的几分凄厉苟延残喘罢了。傅长亭不禁有几分失望。那人念念不忘的师兄，到头来，不过落得这般田地。扬手还剑归鞘，傅长亭吩咐周遭众人：「用绳索把他缚起来，带回终南问罪。」众人领命，纷纷持剑上前。天机子浑然不察，依旧趴伏在地，口中不住叫嚷：「金云子呢？去把他找来！我只和他动手。我要同他比剑！我不信我会再输给他！」而今的他，休说提剑比武，连自行站起的气力都没有。有年轻气盛的弟子克制不住，冲他喊道：「呸！师祖他老人家是何等人物，岂会和你这丑妖物动手？」天机子便不再说话了，「嘶嘶」喘著粗气，双手插入土中，抓出一道又一道深痕。傅长亭摇摇头，转身不愿再看。起步离去时，却听天机子低声问道：「离姬呢？」「死了。」傅长亭答道。身後许久没有声响，傅长亭挺直腰杆屏气等待。天机子问：「那……我的小师弟呢？」闭上眼，傅长亭紧紧抿住了唇：「也死了。」只有杀了守阵人，才能破除血阵。离姬守湖阵，韩觇守树阵。必须同时将两名守阵人杀死，才不致怨气四溢，危及百姓。天机子又陷入了沈默，傅长亭可以听见绳索在他身上绕过的窸窣声响。「这是第二次，他因我而死。」这是一道年轻而清亮的声音，却带著浓浓的悲戚与自责。

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