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“陆秀，陆秀她有身孕了，已经两个月了。”
皇后闻言先是愣了片刻，她难以置信地瞪大眼睛看着太子，缓缓地起身，用一种新奇的、诧异的语气询问道：“赵闵，你好像很开心？”
太子停住，有些摸不着头脑道：“阿娘……不高兴吗？您一直心心念念求的皇长孙，他来了！陆秀才是那个应该进宫的人，不是那个陆昭瓷！那个陆昭瓷飞扬跋扈，恃强凌弱，她若是入了东宫，东宫必定没有太平日子。”
皇后听他这话，忽然自嘲一笑，她颓然地坐下：“好啊好啊，一个两个的……全部都在女人身上栽跟头！你和你三弟真是一个德行！我生下你们两个我真是造孽！”
太子听皇后说着话，有些不乐意，他站起身道：“阿娘，我知道你素来喜欢三郎更多点，但是在婚姻大事上，我从来都是听你们话的，不然也不会娶那个孙合袖为太子妃，人无趣不说，这肚子一点儿用都没有。要儿臣说，这东宫没有皇长孙，全赖她！”
皇后扶额不言。
太子又进一步：“阿娘，这个孩子来之不易。左右我们都是定了陆家送女入东宫的，一家姐妹都姓陆，谁嫁不是嫁？又为什么非得是陆昭瓷呢？我听阿秀说，那个陆昭瓷常常在家中欺负姊妹，她身上都有好几处疤痕，这样的女子，我是断不能要的。”
话罢良久，皇后像是疲惫至极，她长叹一声：“罢了罢了，就当是我上辈子欠你这个冤家的……这肚子里的孩子也属实不易，便就让这陆秀进宫吧……”
太子欣喜：“阿娘所言当真？”
皇后懒怠看他也不想回答，只说道：“你听着，此女入东宫你一定得看好了。你觉得她柔弱可欺，可本宫却不觉得，此人心机深沉且做事不择手段，你要小心了。”
太子摆手轻笑：“阿娘言重了，阿秀一介庶女在家中又不受宠常遭人欺侮，又怎会有胆子在东宫闹事？”
皇后不想再看见他，直接叫他退下。好在陆家的赏赐还没下去，先前陆昭瓷进宫也多是风言，一切都还有挽回的余地。只是经此一遭，别说陆昭瓷一个人了，往后整个陆家都别想再有好名声了。
太子的事情一出，连带着赵阔也遭了殃。皇后将他召到宫中一通询问，问的什么不言而喻，众人只看见襄王殿下脸上青一阵白一阵地从蕊珠宫中走出来，一言不发地骑马回了府。
皇家纳妃的礼节不甚繁琐，但却在一个月内全部置办妥当，陆秀也被接近了东宫，封做了宝林。
几家欢喜几家愁，陆秀如愿以偿，只是不知这陆昭瓷又是怎样的一种境遇了呢？
虞倩倩在开春时节嫁进了南阳候府，穆宜华去街上瞧了，挂彩飞红，锣鼓喧天，仪仗队浩浩荡荡地从南阳候府走到虞府门口，虞府的嫁妆也风风光光地搬进了南阳候府。一场婚礼赚足了汴京城百姓们的目光与口舌，瓦肆酒馆彻夜谈论，都道虞家娘子性情温柔，嫁了个好人家。
只有穆宜华，只有她，觉得心中刺痛不舍，难言心绪。
－
岁币送达金地，已是汴京的初夏。使者从北地回来，与他们一同回到京中，还有金人的第二道索金信。
群臣激愤，朝野上下无不唾骂金人贪得无厌。主战主和两派更是在朝堂上吵得不可开交，一方说另一方穷兵黩武的莽夫，一方说另一方软弱无骨的懦夫。皇帝本就身体不好，被这群朝臣吵得头昏眼花，想散朝却又被他们拖着不让走，说是一定要把这事说清楚了才行。
皇帝气得血气直冲脑门，一个猛然站起大喝，话哽到一半忽然停住。他两眼失神空洞，在群臣的注视下直直地栽倒下去。
皇帝昏了，虚弱地躺在纱帐后喘着仿佛窒息的粗气，犹如被人掐住了喉咙。他的脸皮像干枯松垮的树皮，胡须又像杂草一般附着在脸上。
皇后静静地看着帷幕后的丈夫，面上看不出情绪。
辛谯、穆同知等一干重臣立在延福殿堂中，皇后转出身去，神色沉静道：“官家病重，但国事不可无人治理。本宫即日便下懿旨，太子监国，襄王辅政，还请诸位大人多尽心尽责，共渡难关。”
太子第一次上朝，确实做足了储君的架子，早朝一直上到晌午，这是今上登基以来从未有过之事。
皇后垂帘听政，襄王坐阵侧首，垂拱殿一派肃穆庄严。群臣言辞激烈，口若悬河，都在商讨着同一件事——金人索钱。
“娘娘、殿下，我大宋抗辽不过一载，若是此时再次挑起战事，怕是于我们不利啊。”
赵阔如今越发有了亲王的气势，绯服加身，金兽躞蹀带缠腰，端坐在垂拱殿左侧，垂眸凝视着殿中重臣，凝神静听，右手拇指时而转动一下玉扳指，掀起眼帘看向正在说话的人。
“邓寺正从何得出这个事实啊？”他沉声缓缓道，“据本王所知，邓寺正做承旨不过三月，而后又做了集英殿修撰与大理寺寺正，没有一样与军马政务相关，邓寺正为何就如此肯定我大宋军马疲弱，不堪一战呢？”
童蒯上前一步：“襄王殿下，邓寺正虽不擅军马政务，但微臣确是跟随您前线御敌的人对吧？微臣斗胆进言，我大宋的军队比之金人确实……何况战乱纷争，最终苦得终究是百姓，若是能守得太平，花点金银又能如何？”
“花点金银又能如何？”穆同知嗤笑，“童大夫，若是你有一邻居，你与他无冤无仇，他力气比你大长的也比你高，你呢比他聪明比他有钱。他不想依靠自己的努力赚钱，只想不劳而获，问你要钱，你不给他就要打你，你觉得天下有这样的道理吗？就算您，童大夫忍气吞声，大人有大量，今日要一千两给得起，那他明日若是要一万两，一百万两，一千万两呢？你给的起吗？等到你给不起又打不过的时候，你的金银从何而来呢？还是说，你要拿你自己，拿你自己的妻儿去抵债？”
童蒯冷笑：“朝中众臣不过都是在为娘娘殿下出谋划策排忧解难而各抒己见，穆相此番言论到底是谏言还是含沙射影拐着弯儿地咒我呢？在下知道穆相因为一些私事对我素有偏见，然宋金之事是何等要紧之事，穆相既为参知政事，还是莫要感情用事为好。”
“感情用事？”穆同知讥讽，“以地事秦的道理，你难道不懂吗？以金银侍奉讨好，难道就能得一辈子安稳？”
太子坐在殿上叹了口气：“诸位爱卿莫要争吵，当务之急是想出万全之策。辛卿，从方才你便沉默不严，你对此事，有何见解？”
辛谯眉头深锁，他踏出一步拱手道：“臣有肺腑之言，还请殿下悉听。”
辛谯为枢密使掌管军务，大宋的军队将士们如何他是最清楚不过的。他说了实话，金人骑兵强盛，又是游牧民族，犹如汉朝匈奴一般强势彪悍，大宋重文轻武，若是以如今的兵马硬抗，怕是势均力敌都难。若是能拖延住金人的脚步，五年，不，不用五年，三年厉兵秣马，抵御金人应是可以的。
太子听罢，又问了几人意思。有几个听枢密使都这么说了，便也就附和着不再多言，可等问到左衷忻，他却十分坚决地说，不可再答应金人的任何要求，宁愿两败俱伤也不能再迁就讨好金人。
太子听完左衷忻这话，本以为朝会快结束了，没想到又要拖延时间。他只觉太阳穴突突跳着，强笑着问道：“左御史有何高见啊？”
“金人如今一步步试探，便是要知道我们的底线在哪里，若是一而再再而三地答应，他们便会气势大涨，认为我们大宋是羸弱不堪，毫无骨气的国家。蛮夷之族无有道德礼节，到时候必定会做出更为过分之事。若真到了那时，悔之晚矣。”左衷忻的发言掷地有声，他无畏无惧地看着太子的眼睛。
太子真是要被逼疯了。
赵阔看了半晌，终于开口。他起身走到太子面前抱拳：“兄长若是同意出兵，臣弟愿亲自领兵再战沙场，歃血而归。”
这事情一时半会儿是不可能有结果的，也不可能就在今日的朝堂上解决。
皇后看出太子的为难，朗声开口道：“金人之事，本宫与太子襄王心中都有了大致的算计。如今已近晌午，不宜留诸位大人太久，今日散朝，此事明日再议吧。”
太子看着群臣退出垂拱殿，这才喘了口气，捏了把汗。
皇后从帘子后走出来一把拉住赵阔的手臂：“你如何能在朝堂上跟你兄长请缨？辛谯说得不无道理，今日是你莽撞了，让你兄长难做。”
赵阔垂眸，也只是自己的过错：“儿臣错了，请求阿娘原谅。”
皇后叹气，拉住他的手道：“你的想法阿娘知道，阿娘也觉得颇有道理，但是此事得缓缓。朝中有很多人，尤其是童蒯、还有一群老古董们，他们只求安稳，不懂突进，难以长久的。你要慢慢来，让更多的人认同你，站在你这边，你才有可能获得支持，明白吗？”
赵阔没说话，只是点了点头。
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