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汴京的天儿已经很冷了，城中百姓所用之炭火都是从城郊送进来的，可如今为防金人破城，全程戒严，进出皆不可，城中炭火告罄不止一户。
穆府瘦死的骆驼比马大，但也撑不了多时。是夜，穆宜华揣着惴惴不安的心睡下，脑子里犹如浆糊一般思前想后。
半梦半醒间，仿佛听见隔墙铁骑踏步而过，她揉着眼睛披衣起身，屋子里炭火已经熄灭，她也没有新添，只是多穿了几件衣服便朝屋外走去。
火把染红了半边天，一队又一队的人马从墙外跑过。穆宜华大着胆子凑到角门的缝隙边上看去，禁军们一个个神情严肃冷峻，视死如归。她不得不承认自己的恐慌——金人已然围城了。
在这个她以为平平无奇的腊月的清晨，她的故乡，这个国朝的都城，被金人包围了。
这是彻彻底底的大祸临头。
穆宜华同汴京城无数的百姓一般，怎么都不敢相信原来这一天是真的会到来。
更令人绝望的是，除了完颜宗息，他的哥哥完颜宗林也突破了河北防线与他在南青城汇合。至此，两线兵马已将整个汴京城团团围困。城中的百姓、贵族、皇家犹如困兽之斗，真的是一个都跑不了了。
金人遣使入城，要皇帝赵闵出城和谈，以彰显宋朝对金国王爷的礼遇与尊敬。
大臣们不允，直言：“本朝自祖宗以来，车驾唯是三年一次郊天方出城，平居未尝离大内一步。何况如今兵火在外，岂容辙出？实难相从。①”
皇帝没出去，金人却是送来他们的要求——钱。
他们说此前的岁贡缺斤少两，北地议和使者出言不逊，他们感受不到宋廷的诚意，此番前来，只要将钱财拿到手了，便会退兵。大宋如此繁华，区区几两银钱应当也是不会在意的。
区区几两银钱？
金五百万辆，银五千万两，绢彩各一百万疋（通“匹”），驼、骡、驴各类各以万计；尊金国为伯父；凡燕云之人在汉者悉归之；割太原、中山、河间三镇；以亲王、宰相为质。②
这就是他们所提的区区几两银钱？
大宋即便再繁华，都不是他们强取豪夺的借口。
可恃强凌弱之人从来不需要借口，他们的强盛就是逼迫他人最好的武器。
汴京城的百姓们期盼着朝廷能够做些什么。他们希望朝廷拒绝金人无理的要求，呵斥他们的蛮夷行径并且给予他们狠狠的回击。
可这些都没有，金人再次递出了议和的台阶，而朝廷又一次接受了这高高在上的怜悯。
金人要求襄王赵阔与枢密使辛谯为质，然赵阔已不在城中，金人始料未及，并又一次对宋廷的拒绝而恼火不耐。
可朝廷已经承受不住他们的怒气了。铁骑在外，他们随时都会破城而入，到时候满城的百姓都会成为马蹄之下的亡魂，这个国朝引以为傲的首都也将成为人间炼狱，尸殍遍野。
谁都没想到刚封亲王只月余的赵阙站了出来，他立于高殿之下，十七八岁的少年还长着一张稚嫩的脸，用晶亮的眼眸仰头看着坐在龙椅上的自己的兄长。
他说：“臣弟愿往。”
他用最诚挚善良的心为全城百姓发愿请命，愿意同自己的舅舅一同前往金帐和谈。
皇帝沉默地应允，金人很是满意。
可恪太妃辛诗却是要疯了。
一个是自己的儿子，一个是自己的兄长。
她整日在后宫以泪洗面，只求太后能有一丝丝怜悯与顾虑，能救一个是一个。但是太后没有回应，甚至是连看都没有看她。
太后说，事到如今，臣不为君死，不为民死，那还做什么高位之人呢？
恪太妃听完这话魔怔了，她鬼使神差地说了一句：“那大娘娘和官家呢？”
恪太妃被禁足在了自己的寝宫，无人可以问津，甚至连自己兄长儿子出城，她都没能再见他们最后一面-
赵阙辛谯已至金人军帐，然金人不满足，又遣使告曰必得皇帝赵闵出郊。
三辞三进，金人高傲地站在垂拱殿中，他仰视着赵闵，却犹如掌握他命脉的阎罗一般看着他：“若是贵国皇帝不亲自去，那只能我们的军队亲自来了。”
大臣敢怒不敢言，憋得都涨红了脸。赵闵端坐明堂，望着底下昂着脖子的金人使者，凄怆地笑了出来。
三日后，开封府贴榜而出：“大金坚欲朕出郊，朕以宗庙生灵之故，义当亲往，咨尔众庶，各务安静，无使惊扰，却误大事。”③
穆宜华得知这个消息后，在家中实在坐不住。她打开府门想上街看看情形。汴京城的雪下得好大，行人却是立满两侧，自宣德楼至南熏门，大宋的百姓们立泥雪中，翘首以盼，看着载着自己帝王的车驾缓缓驶出城去，满目忧虑哀伤。
两日后，腊月十五黎明，开封府又贴榜：“大金合议已定，朕以宗庙社稷生灵之故，躬往致谢，咨尔众庶，无得疑虑。”④
官家会回来吧？宁王和枢密使也会回来吧？百姓们满心疑虑，却又想着金人乃蛮夷之族，如何会将礼仪规矩，一时心中忧惧惶恐，竟纷纷拿出金银财帛，望献于金营，恳请他们放了大宋的皇帝与朝臣。
可是一直等到傍晚，南熏门外都没有任何归人的迹象，未久，开封府出榜：“大金已许和议，事未了，朕留宿，只候事了归内，仰军民安业，无致疑虑。”
这一张张的榜贴出来，城中百姓传言相告，穆宜华听穆长青讲了，心头也是惴惴不安。
“这些话放出来，不过是为了让百姓安心，如今金帐中形势如何，我们全然不知……”已是子时，可穆府上下没有人睡去。
不，应当是整座汴京城，都是不眠之夜。
穆宜华靠在窗棱边上，接过张嬷嬷递来的库房清单，粮食还够，但是炭火是真的快不行了。如今的他们也只是夜间睡觉时烧点，两三个人挤在一张床上并用一盆，这才撑了一些时日。若是炭火还运不进来，怕是未等金人打进来，城中的百姓就要先冻死了。
穆宜华掐了掐眉心：“棉衣都发给大家了吧？”
“都发了，刨去我们四人，一共是二十五件。”
“好的，炭火就先别用了，这还没到最冷的时候呢，就让大家衣服穿厚点，早上晚点起床吧，吩咐厨娘一日就两顿饭，午膳和晚膳便可，晚膳简单些。我记得地窖里还有很多地瓜什么的，让她多蒸一些，这个顶饱。虽然粮食还充裕，但也要防患于未然。对了，左郎君近几日可有传信？”
张嬷嬷摇头：“前几日还有音讯的，就说在御史台办公。恐是这几日朝廷上下严阵以待，大家都不得松懈吧。”
穆宜华紧蹙着眉，不敢多想。
次日清晨，开封府又张贴出皇榜，百姓纷纷上前以为是什么好消息，却见上头赫然写着：“拘收戚里权贵、豪富之家金帛钱粮，犒设大军，自太后为头。”
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