14癸卯九月（第1页）

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小厮秦北领了命，一路直奔城门口的茶肆。

谁知，在门前叩了半晌，也没听见里头传出什么动静。

他往后退了两步，抬头望了眼茶肆招牌——春来客。

是这家，没错啊。

秦北挠了挠头，心下正狐疑着，一旁隔壁的酒坊支开了店门。

掌事娘子拿一面团扇挡在眉上，避着屋檐坠下的水气，顶着眼下两团乌青走出来，没好气地瞥过一眼。

娘子姓冯，貌美丰腴，年岁约莫三十出头，平日里，最爱听旁人唤她一声久娘。她一双巧手酿出的清酒，醇而不辛，香飘十里，是以，纵使久娘气性大了些，门面生意也照样红火。

秦北立时欠了欠身子，拱起手，话还没问口，便被久娘皱着眉头，极厌烦地叱了一通。

“一大清早敲什么敲，什么缺德人家两眼一睁就喝茶，没见人揽客招牌都没挂起？”

秦北忙摆手，讪讪解释说，是来寻人的。

久娘听了，面上细微地怔了一瞬，遮在眉上的团扇缓缓落了下，抬手朝着城中衙门所在方向点了点，“你去官府问问，潘老昨夜是去了官府，没听着半夜门板响动过……”

秦北面上一松，连道了两声谢，撒腿便奔去了衙门。

可幸，这一回没扑空。

衙差听他道清缘由，径直便将他领去了公堂，路上，一面庆幸，一面又摇头喟叹，“我就说尹郎定出不了什么事，不过…也不怪潘老多心，换是我，怕也得半夜来敲鼓报官……”

秦北愣了下，投过去一个疑惑的神色，“大人，这是为何……”

衙差侧目，上下一打量，一瞧秦北也不出十五六岁，了然地摇了摇头，“你年纪小，许是没听过。”

“约莫五六年前，潘老儿子潘嘉在夜里把自己吊死在了一处荒庙里，那庙里头还供着文昌帝君。”

衙差压低声响：“待寻到时，人都硬了。”

秦北张大了嘴，怔愣片刻，小声嘀咕了一句，“为啥啊……”

衙差被这孩子气的发问逗笑了，斜眼一扫，吓唬道：“为啥？这我可不清楚，不如你下去问问？”

秦北脸色一白，连连摆手。

衙差缓缓收了笑，叹了一声，“那潘郎君才智过人，自幼泡在周遭赞誉声里长大，只是没想到，那年秋闱竟未能中举。”

“才子多傲骨，哪能接受平庸一生，牛角钻进去，再想出来就难了……”

衙差摇了摇头，“若是没那些期许……”他重重嗐叹一声，“不提了……”

说着，抬手挡下秦北的步伐，上前高呼禀报。

秦北一抬眼，原已到了公堂，知府大人相貌儒雅，身着官服端坐在堂上，正垂着眼，审视着跪在堂阶之人。

秦北往前挪了挪，视野开阔不少，穿过几道木栅，果见是潘老跪在地上。

他埋着头，瑟缩着身子，干瘦的身躯战战兢兢地伏在地上，连带着身上褂子都簌簌抖着。

邢徵义拧眉：“潘老，本官已着人四处巡查，有了信，自会予以告知，你还有什么不愿？”

潘望仁抖擞着磕下一头：“草民叩谢大老爷，草民心焦得慌，草民便在衙门里等着。”

软话硬话说尽，翻来覆去只念叨他这一句车轱辘话，真是白白与他耗去半夜的光景。

邢徵义烦躁地按了按眉心，一手摸上惊堂木，高高扬起，正要拍下命人将其夹棍拖出去时，偏门里，忽的冒出一个衙差，弓着身匆匆上前，像是有意没压着声量。

“回大老爷，秦家着人来报，说尹郎君平安无事，正在府上做客，特请潘老过去一趟。”

邢徵义目光一动，握着惊堂木的手忽地停在半空，而后，极缓慢地无声落下。

“此话当真？”潘望仁一下抬起眼，浑浊的老眼瞬间亮堂起来，他颤颤巍巍地扶着地起身，哽咽着接连又问：“当真在秦家？是哪个秦家？可是抚云商号的秦家？”

衙差点点头，安抚地朝他笑笑，“正是，门外小厮正候着您过去呢。”说着，眼神扫向堂外，暗暗示意。

潘望仁狐疑回过身，正撞上秦北垫脚张望探过来的忧心神色，心头立时便颤了一颤，当即便想冲过去，同秦北赶过去。

可脚尖一动，又想起高堂下坐着的邢徵义，潘望仁苍老浑浊的眼睛闪了闪，心底升起朵朵疑云。

他缓缓回正了身子，屈膝跪在地上，抬起头，怯怯地往堂上探了一眼，又飞快地落下视线，搓着衣角，嗫嚅了几声：“大老爷…草民…草民……”

他不会谋算，看不出邢徵义脸色变化，只觉得他和方才一般，烦躁得很。

邢徵义摆了摆手，“本官了然，退堂吧。”说罢，拂袖离去。

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