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张悯明白，她在安抚自己。

“阿悯姐姐，我如果这点感知都没有，我也白担姐姐那一句‘功德万千，福报无数’。”

她说完牵着张悯的衣袖，曲膝半蹲下来，抬头看着张悯的面容，温声道：“我虽有很多疑惑未解，但姐姐的情，我领。”

张悯隔着衣袖一把握住玉霖的手，切声道：“那你可以不要沾染庆阳墙的事吗？”

玉霖摇了摇头，远远地望向那七八具草席裹着的尸体，“我就是不喜欢私刑，就是看不得，他们手里有刀，就生杀予夺，以为拿人命做筏子，就能渡他们自己的劫。”

张悯道：“可你如今也是一个一无所有的姑娘，百姓……人命，这些责任都不该落在你身上，你自己什么都没有得到过。”

“一定要是受百姓供养的人，才能做这些事吗？”

张悯猛地怔住。

是时，一个身着青衣的姑娘跌跌撞撞地朝二人奔来。玉霖听见脚步声，转身一看，见人是刘影怜，身后还跟着宋饮冰。

“怎么了？”

刘影怜边跑边指着神武门的方向，一脸焦急。

玉霖看向跟来的宋饮冰，不及宋饮并开口，便问道：“师娘出事了吗？”

宋饮冰扶稳刘影怜的身子道：“是老师出事了。”

玉霖“嗯”了一声，看向神武门的方向，再回看刘影怜：“师娘去神武门了吗？”

刘影怜拼命点头。

玉霖应道：“没事，别慌。”

说完抬头问宋饮冰道：“宋师兄，你今日不在刑部吗？”

宋饮冰道：“今日休沐，不然我这会儿也在神武门前观刑，玉霖……”

宋饮冰有些迟疑，“我们都知道，刑部的人出事，最不该求助的就是你，我就更没脸开这个口了。陛下命镇抚司的张药杖责老师，师母那个性格你是明白的，在家中听见这件事如何坐得住，我和母亲都没能拦住她，影怜怕师母会吃亏，我才有这个脸，带着她来找你……”

“我明白。”

玉霖挽起乱发，并没有再多说什么，转身朝神武门去，回头只留下一句：“你替我送阿悯姐姐回家去，我过去看看。”

细雨之下，神武门前的石板浸得乌黑，赵河明被李寒舟等人架着，穿过神武门。

他官服已去，只剩一层单衣，此刻也已经被细雨渐渐浸透了。

初春的雨天真是有些冷，而赵河明从小到大，都是金贵的人，除衣去靴，不过半刻的功夫，就已经是手脚冰凉。他忍不住咳了一声，行在前面的张药回头看了他一眼。二人目光相合，赵河明不禁笑了一声：“让张指挥使看笑话了。”

李寒舟以为张药不会接话，谁知他竟答了一句：“有什么好笑的？”

赵河明微怔，又听张药道：“我笑不出来。”

说话间，下马碑已至，百官群集，刑凳和刑杖也已备好。

不多时，许颂年也撑着伞从内廷走了出来。

赵河明被李寒舟带至刑凳前，他是刑部尚书，又是阁臣，李寒舟倒是没让他下跪，只让他立候，自己走到张药和许颂年面前，听最后的一道令。

难得，今日司礼监监刑，镇抚司行刑，内阁臣受刑。

百官各有立场，各有所仰，此时无不伸长了脖子，欲看此局究竟何解。

“指挥使，怎么打？”

张药看了一眼立在刑凳前的赵河明，对李寒舟道：“你退几步。”

“是。”

李寒舟一退就退了十米开外，张药这才转向许颂年，重复李寒舟的话：“怎么打？”

许颂年道：“在金门上你没听见吗？着实。”

张药道：“那就是生死由天？”

许颂年点了点头。

“如果他死了呢？”张药平静地发问。

许颂年看了一眼赵河明，却不忍回答张药。

谁想，张药自解道：“就像那年秋天一样，说天子施恩，而我张药无情。把我交代出去，反正我很难被弄死。”

许颂年收回目光，“不用你担。你让镇抚司留情，陛下那里，我先担着。”

张药胃里泛起一阵恶心，他垂下头，甚至想要干呕。

许颂年忙道：“你怎么了？”

张药没有回答，许颂年看着他的神情，不禁有些担忧。

杖责官员，是张药早就做习惯了的事，从前他干净利落，着实便是着实，他根本不会多问。

“你到底在想什么？”

张药转过身，径直走向赵河明。

赵河明见他过来，也不顾周身湿透，刑凳潮湿，侧坐于边沿，双手覆膝道：“陛下还有什么话要问吗？”

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