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“何必说这些，你们也是迫不得已。”

赵河明如是说，随后平静地闭上眼睛。

“打吧。”

可怕的文人，凄怆而文雅的血肉演绎。

哪怕被张药的话瓦解掉“顾影自怜”的根源，他仍用多年修养，支撑着那张平和的面目。刑场上雨越大，他越显得仁义。候刑时他越平静，越令行刑者和观刑者，心惊胆战。

当然，也有意外。

掌刑手中的刑杖抡出第一阵杖风，便在此时，赵河明看见了撑伞而来的江惠云。

赵河明的神色顿时破开，“回……回去！啊……”

他几乎喊了出来，然而话未说完，第一杖已落下，顿时截断赵河明的话，随即一根咬木勒入口中，赵河明再也说不出一句完整的话来。

“呜……回……去惠……呜……”

观刑的众人迟疑，不知该不该在此时，给这位身有军功诰命的尚书之妻让一条道。

李寒舟见此忙上前拦住江惠云，“还请夫人……”

“我不是来让你们镇抚司为难的。”

刑杖一唱一落，转眼已至第五下，薄衫之下已然见血。

行刑人轮换，江惠云趁空档，看了一眼刑凳上痛苦难忍的赵河明，眼中闪过一丝痛意，脚步也不自觉地朝着赵河明的方向跨了半步，李寒舟立即抬手相拦。江惠云忙收目光，深吸了一口气，整好仪容，抬头问李寒舟道：“行毕之后，要收监吗？”

“那……那倒是……”

李寒舟看向自家指挥使，张药摆手示意他退下，亲自上前道：“陛下只责赵刑书四十杖，余罪不论。”

“好。”

刑杖再扬，赵河明牙关紧咬，江惠云在眼前，他不得不拼尽全身力气，得以将喉咙里的痛呼忍住，肩背却是一阵一阵地乱颤。

江惠云的声音也抑制不住地有些抖，但她仍然尽力挺直脊背，稳住声音道：“既然如此，那刑毕之后，我赵府的人接赵河明走，不劳烦镇抚司的上差们。”

张药没有说话，李寒舟等人也不敢乱应。

场中唯剩刑杖无情，一数不搓地砸在赵河明的血肉之上。

不过二十杖，受刑的人已经开始筋挛，赵河明再也咬不住牙关，痛苦的呼声从充血的胸肺里带出，一声一声钻江惠云的耳中。

江惠云扣紧双手，指甲几乎嵌入虎口。

她并不知道此情此景，已经是张药有意放水，否则镇抚司掌刑，二十杖内，取人性命也并无难处。

“张指挥使……”

江惠云喉间哽咽，仍不肯松颓腰背，“陛下要打死他吗？”

张药道：“我已经回应过夫人，陛下只责赵刑法四十杖，余罪不论。”

“那我能问一句……”

江惠云顶起一身心气，稳住声音，上前一步，“我能问一句，为什么吗？”

张药不想与江惠云纠缠，转身就要走，谁想却被江惠云一把拽住手臂。不愧是将门之后，在沙场上杀过一场的女人，虽已多年不习武，但仍能在张药没有防备时短暂地将他固死于原地。

“放手。”

“他犯的是什么罪？”

江惠云的声音伴着赵河明的痛吟，令神武门前人人动容。

许颂年见张药遭困，忙上前劝道：“尚书渎职，致使庆阳墙内饿毙宫人，所以……”

江惠云猛地转向许颂年，“谁不想养庆阳墙的！”

这一句话说完，连执杖行刑的人都愣住了。

赵河明此时的神志已经有些不太清晰，头耷拉在刑凳边，艰难地抬起眼眸，却只看到江惠云的一道虚影。

“惠……回啊……”

张药一把将手抽出，呵道：“接着行刑！”

“是……”

江惠云的声音赫然覆上。

“郁州粮绝过多少次，我兄在城外捉鼠果腹，苦苦支撑到现在，身上还担着兵败的罪名，回来也免不过议罪受死，可是钱呢？”

江惠云续道：“军士拿命守城，犒军的钱粮呢，都去哪里？天机寺的天赐银，说是一半发往郁州，道上险阻无数，尚不知能有几两，在军中落下实账。且不说这一半，剩下的一半呢？在什么地方？养不起庆阳墙吗？”

她说着说着，看了看刑凳上随着落杖肩背起伏，却也气息奄奄的赵河明，不禁有些想笑。

“把他打死又有什么用呢？我兄长把命填在郁州又有什么用呢？根……这根上都是烂的啊，都是烂的！没有人养庆阳墙是吧，我来养，我江惠云来养！我能养几日就算几日！你们来拿啊，你们给我这条路啊！把他赵河明打死在这里，到底有什么用啊？”

江惠云的言语至今尚有限，却也在险境边沿。

张药和许颂年都明白，这些话再说下去，就不是赵河明身上那四十杖可以了结的了。

“不能再让她说下去了。”许颂年提醒张药。

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