第22章（第1页）
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对于两个妹妹的到来，简又惊又喜，她想强撑着虚弱的身体靠起来，艾莉丝赶忙让她躺回去休息。
“我想我没什么大碍，只是有些感冒常见的症状。”
尽管如此，但一向健康的简此刻如此虚弱，两个妹妹看了便觉得难受，心下不住地后悔昨天没拦住班内特太太。
倒是简在妹妹们的陪伴下有了些安心的感觉，她生着病，又刚吃过药，即便想和她们多说会话也是有心无力，没过一会又陷入昏沉的状态。
看着她因发烧而酡红的脸，艾莉丝说：“早知道莉迪亚和基蒂待在姨妈家不回来，我就不提坐马车的事了。”
“这可怪不得你。就算家里有多余的马，妈妈也不会让简坐马车去的。”
这可是难得的可以让有情的单身男女相处的机会，班内特太太哪会放弃。得知简感冒后，她虽然担心，但也认为简能够因祸得福，在内瑟菲尔德庄园里多住上几天。
艾莉丝叹了口气。
她第一次觉得事关姐姐的热闹并不好瞧。倘若一桩婚姻需要用亲人的健康做交换，那比起某某夫人，她更乐意看到一个活蹦乱跳的班内特小姐。
四柱床上的帷幔厚重，好像压得睡梦中的简喘不过气来，汗水止不住的从简的额头鬓角滴落进发间，总是红润的唇也干燥地起了皮。
伊丽莎白替简擦拭汗水的时候，艾莉丝轻手轻脚地离开卧室。门口的女仆不在，她按照来的方向原路下楼。
主人家都还在早餐室用餐，摆在门口的屏风能让他们在有客人进来前整理仪容，此时却也让艾莉丝无意间听到了他们的聊天。
“真是难以想象，”是赫斯特夫人，“她们居然就这么徒步走过来，可真教我吓了一大跳。她们哪里有半点淑女的仪态，倒像是两个疯子。”
“看她们那乱的像是杂草的头发，确实很难不让人把她们和疯子联系在一起。我差点就要笑出来。”
“不止头发，还有衬裙。我保证，上面的泥足有六英寸。那位伊丽莎白小姐还拉了拉外面的裙子，就是没有什么效果。”
她们话里是藏不住的嘲讽，和刚才友好招待的态度截然相反。
正要询问茶水的艾莉丝没再往前走，她紧抿着唇，双手攥住裙子。
哪怕来得路上再小心，裙面依旧沾上了溅开的泥点子，更不肖说里面的衬裙，怕是行走间便能别人一眼看见脏污。这般狼狈的模样，和脚下踩着的绣满花纹的干净地毯像是处在两个世界一般，格格不入。
“要我说，她们真是大题小做，难道我们还能慢待了简不成？”宾利小姐不满。
“毕竟是乡下的小姐嘛，又没正儿八经学过礼仪。”赫斯特夫人看似是为她们解释，但艾莉丝哪能不知这是在嘲笑她们。
虽然很想就这么进去，看看她们是否会因此而笑容凝固，但理智压住了艾莉丝的冲动——无论如何，她们对简起码不错。如此反复几遍，好不容易压下心中的气愤，艾莉丝准备等她们嘲笑够了再下来。
“i……”
s尚未发音，受到惊吓的艾莉丝猛地转过头去。
是布兰登上校。
他像是发现自己出现的时机不太准确，知情趣地保持了沉默。
屏风后的嘲笑还在继续，赫斯特夫人为简感到可惜，因为她有着看不懂眼色、听不懂人话的母亲，还有毫无礼仪的妹妹，以及拿不上台面的亲戚，而宾利小姐则用着古怪的口吻说伊丽莎白走进屋的样子一定很动人，否则她不会没注意到那条脏的都是泥浆的衬裙。
艾莉丝默默地攥紧手心。
再没什么能比现在的情形更令人难堪的了，她甚至生气于为什么要在这当儿撞见布兰登上校——他和里面的人才是一伙儿的。
布兰登上校被迁怒而不知。
在艾莉丝刚一进门时，他只瞧见她不复往日春光般明媚的愁容，而随着赫斯特夫人和宾利小姐的嘲讽，他才留意到艾莉丝的形象。
大概是一路的奔波，艾莉丝辫起的棕色长卷发已有松散的迹象，几缕短的发丝已然溜出发辫，被风吹得凌乱。她涨红着脸，眉宇紧皱，乌黑的眼眸像是积攒了漫天的阴云，就要下起一场大雨般，连着她总是含笑的唇角也微微下压。
“达西先生，你觉得呢？”犹嫌不够，宾利小姐问。
在听到回复前，布兰登上校率先采取行动，去到外面的走廊。
窗外的天阴沉灰蒙，连带着照入廊内的光线昏暗如水。一时间，气氛寂静的只能听到几声轻浅的呼吸。
赫斯特夫人和宾利小姐刻薄的言论犹在耳边，艾莉丝料想她们还在继续对她的家人评头论足。
心沉甸甸地坠下。
布兰登上校……他在其中又扮演着怎样的角色呢？
艾莉丝不想恶意揣测一位绅士，可比起才相识几日的人来说，肯定是多年的朋友更为重要。今日是她恰好听到，指不定赫斯特夫人和宾利小姐平日里是怎样嘲笑她们一家的。
“艾莉丝小姐……”
他不开口则已，一开口，艾莉丝再按捺不住：“布兰登上校，想来你也很赞同她们的话吧。”愤怒致使她的胸脯不住起伏，“我们这般狼狈的上门拜访，真是教你们看笑话了。”
布兰登上校当即否认了她的说法，他郑重解释：“艾莉丝小姐，请你相信我，我并没有过这样的想法。”
他微微前倾，茶褐色的双眼毫不闪躲。
“尽管这么说很难证明，可我从不认为你们今日的行为是所谓的笑话。相反，这正是你们姐妹关系和睦的表现。我羡慕都来不及，又怎会讥讽你们呢？”
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