第40章（第1页）
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宾利姐妹的不搭理正巧方便了伊丽莎白她们在说悄悄话。
“丽齐，你说达西先生这回会不会邀请你做他的舞伴？”艾莉丝突然想起前几日在庄园里发生的事。
“噢，艾莉丝……”在玛丽的注视下，伊丽莎白同样压低声音，“你清楚的，我一直认为他是想要嘲讽我才开的口。”
拜达西先生先前的态度所赐，他的种种表现，在伊丽莎白眼中都蒙上了负面的阴霾。
即便在内瑟菲尔德庄园的那几日相处的还算和谐，伊丽莎白依旧宁愿相信达西先生和宾利小姐一样，是存心要看她的笑话，也不肯将达西先生与男女之情挂钩。
艾莉丝小声嘟囔：“起码你也说他上次态度还挺谦恭的。”
“说不准达西先生真的会再次邀请你呢？”玛丽揣测，“但凡一个人的态度有巨大的改变，必然存在使其发生的缘由。达西先生可不像是会随意开口邀舞的性格。”
比起和达西先生跳舞，伊丽莎白更热衷于和威克姆先生一起——倘若威克姆先生也到场的话。她可还记得达西先生目前的品性正处于摇摇欲坠的阶段。
要是舞会上的情况允许，也许她还能好好观察达西先生的神情，看看他对上威克姆先生的眼神。
这么想着，在光与影交错的廊间，伊丽莎白短暂的对上一双深邃的眼。
察觉男士们到来的不止伊丽莎白一人。
和简说笑的宾利小姐侧过身：“查尔斯，你们聊完了？我们刚说到那天舞会上的乐队。”
“听宾利小姐说你们特意请来了伦敦的乐队。”
阳光透过窗棂洒入，将简的金发照耀得更加璀璨，她妩媚的脸上是一抹淡淡的笑容。
“希望他们弹奏的乐曲不会让到场的人失望。”宾利先生的心脏不受控地跳动起来，借着宾利小姐开口的机会，他顺势坐到她们附近的单人沙发上，一时间把另外两位好友抛在了脑后。
所幸伊丽莎白她们所在的位置旁边还有空椅。在班内特太太对宾利先生热情的招呼的背景音下，达西先生和布兰登上校坐了下来。
“只要乐曲一响，舞会上的人肯定会全身心投入到舞蹈中去，”伊丽莎白说，“我想宾利先生你不需要担心大家会失望。”
她的话诙谐俏皮，达西先生的唇勾到一半，才惊觉自己的心神又失了分寸。
和欲盖弥彰的达西先生不同，布兰登上校自然而然地和艾莉丝打着招呼。他暗自庆幸，自己习惯了忍耐，所以即便每次瞥见少女含笑的眉眼时，他的心跳都会快上半分，但依旧能够让自己的神态举止不过于僵硬。
在家里的艾莉丝比在庄园里少了那么些拘谨，她浑然不觉布兰登上校心中的想法，一边热切地回应，一边推过仆人端来的茶点，投桃报李地邀请布兰登上校品尝。
“这是家里自己做的，”她说，“在用餐前垫垫肚子刚好。”
酥脆的饼干在唇齿间咬开，黄油的奶香自舌尖弥漫，味道并不比布兰登上校在庄园里吃到的差，最重要的是，他仿佛感觉到有一股甜蜜顺着艾莉丝的笑容融化在饼干的滋味里，于是他用实际行动表明了看法，一连尝了几块。
“抱歉，饼干的味道很美味，我一时没注意。”他不好意思地收回手。
难得见沉稳的上校有这样一面，艾莉丝笑说着没事，心中却觉得分外新奇，想要多看两眼，又怕布兰登上校更加难为情，最后秉着待客之道，还是按捺住了蠢蠢欲动的眼神，转而关注起宾利先生那边的聊天。
莉迪亚很关心舞会上会有哪些人，她期待地问着宾利先生：“宾利先生，你们会邀请民兵团的人来吗？”
“他们自然在这次的受邀名单里。”
“太好了，那威克姆先生和威廉姆斯先生一定也会来。”
莉迪亚和凯瑟琳小声地庆祝。哪个年轻小姐不想和长相出众的男子跳舞，让其他的人投来羡慕的眼神呢？
“这两位军官，上校你前几日在河对岸遇到过。”见布兰登上校抬眼看来，艾莉丝说，“不过你们走得太匆忙啦，我们都来不及给你们介绍最近新认识的朋友。”
饼干的滋味尚未消散，蜜一般的甜味已然消失在舌尖。
布兰登上校当然记得那两位男士，不谈和达西有纠葛的威克姆，另一位男士年富力强又英俊：“他们的性情想来都很可亲。”
“布兰登上校，你这话说得一点也不错，”回话的是伊丽莎白，“虽然才认识不久，但和颜悦色的人总能容易讨得别人的欢欣，所以我们都很乐意和他们打交道。”
她瞥了眼达西先生，似乎从他沉默的神情里看出些许端倪：“达西先生，你对此有什么见解吗？”
“我认为结交朋友是件谨慎的事。在无法确定一个人的品性之前，哪怕对方表现得再和颜悦色，我也决计不会全然的相信他。”
“看来要想成为你认定的朋友，必须要经过考验才算合格了。”
达西先生回道：“如果你想结交的是一位品德高尚、为人真诚的朋友的话。”
他们聊天给人一种在无形之中较劲的感觉，原本互不相看，聊着聊着便四目相对，话语中的机锋化作火花四处飞溅。艾莉丝可不想掺和到里面，她转而看着好像一直都怀揣着心事的布兰登上校，他的眉总会习惯性地皱起，使那眉宇间的痕迹经年累月的凹陷下去。
“上校，那你有没有什么交友建议给我呢？”她开起玩笑，“你的阅历可比我深厚，就当是教我怎么避免被人骗啦。”
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