第74章（第1页）
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在气氛再次陷入尴尬前，艾莉丝问：“宾利先生，你现在已经处理完手头的事了吗？梅里顿的人都还念叨着你们呢，他们都很关心你还会不会回内瑟菲尔德庄园。”
“噢……”
宾利先生又不由自主地看向简。
一段时日未见，简依旧是他记忆里的模样，娴静美丽。再是灰暗的天空都无法使她的金发黯淡半分。在见到他时，简像是对待一个朋友般，脸上是再不会出错的笑容。
好友的劝诫再次浮现于脑海，宾利先生忽然发觉，眼下简的表情才更加符合达西先生的形容。
“我本来是打算在梅里顿过冬的。”宾利先生说，“但是卡洛琳她们在城里约了好友相见，估计我们一时半会是不会回去了。”
他又连忙道：“还希望你们不要介意我日后的拜访。”
“这怎么会呢？”被宾利先生的目光所注视，简回，“毕竟我们在城里认识的人不多，能有朋友过来找我们，我们高兴还来不及。”
得到她的肯定回复，宾利先生仿佛得到了一丝的鼓舞：“班内特小姐，你们等会还有什么安排吗？”
“我们准备去趟文具店，还打算去买几本书，然后再找家酒馆吃饭。”
“就是我们第一次来，还不清楚哪家的味道好一点。”艾莉丝说，“宾利先生，你有什么推荐吗？”
“你们如果最后去买书的话，距离书店不远处有家索菲亚酒馆，里面的约克夏布丁和烤牛肉味道不错，或者是毗邻它的一家酒馆，里面烤羊肉配酸黄瓜，还有法式烩豌豆，以及水果馅饼也很值得一试……”
宾利先生一连说了三四家，在他还在绞尽脑汁时，简连忙道谢：“我们去第二家就好，里面的水果馅饼，孩子们应该会喜欢。”
“那就不多打扰你了。”简说，“我们也要挑几顶帽子。”
只是短短聊了几句，店里又涌进不少人，就连宾利先生刚才放回去的那顶帽子都被人看中买走了。
考虑到班内特先生没法同时戴两顶帽子，于是简负责买他的那一顶，而艾莉丝则去女帽那，替莉迪亚和凯瑟琳挑一挑有没有好看的帽子。她拿起一顶白色缎面帽往头上试戴，又低头问潘妮怎么样。
“好看！”潘妮夸道。
她和艾莉丝待在一块，乔纳森和安德鲁则跟在简的身边。从这边望过去，他们俩紧绷着一张小脸，跟出来时完全两个心情。
“他们这是怎么了？”艾莉丝问。
潘妮示意她弯下腰：“之前妈妈在家提起过宾利先生，被他俩听见了。”
虽说只听了大概，但三个孩子对宾利先生的印象还停留在他让简不开心的一面。一向喜欢简这位姐姐的安德鲁自然是在没见到宾利先生前就降了好感。
看着那边还在努力和简搭话的宾利先生，艾莉丝觉得让他体验一下焦灼的心情也好，不然简的难过不就像是独角戏吗？
“那你也要记得提醒他们，不能太过分哦。”艾莉丝说，“宾利先生可能还会来拜访我们呢。”
潘妮点点头，一幅事情交给我你放心的神情：“放心吧，艾莉丝。”
暗地里叮嘱完，艾莉丝又发现一顶不大像是草帽的帽子，上面有着窄窄的一条紫色细边，样式还算新颖，以及还有一顶漂亮的，但是一般用于去听歌剧的马穆鲁克帽。
但想也知道，不管是莉迪亚还是凯瑟琳，都不是能静下心来听歌剧的性子，不听到一半睡着就算是不错了。艾莉丝眼睛一转，又看到一顶黑色丝绒软帽。
“艾莉丝，这顶黑色礼帽怎么样？”简问，“我打算送这顶给爸爸。”
“巧了，我打算改送妈妈一顶同色的软帽。”
她们愉快地决定了送出的礼物，并认为如果班内特先生和班内特夫人同时戴上这两顶帽子，看着一定合适。
不过，最要艾莉丝发愁的却是布兰登上校的那一份。
她可没给亲人以外的男性备过礼，而布兰登上校又像是送他什么都会欣然收下的样子。她实在摸不准自己选的几样会不会让布兰登上校真的满意——这还是受玛丽的启发，让她回忆起在内瑟菲尔德庄园里时和上校的对话。
“艾莉丝？”
一转头，简就见艾莉丝皱着眉，一幅心事重重的样子。
“怎么了？是买的东西有问题吗？”
“没，我就是想我的礼物是不是不太妥当……”艾莉丝小声说道，“上校特意送了颜料给我，但我的礼物却不是上校的必需品。”
简扫过艾莉丝怀里捧着的几本书，她出言安慰：“也没人规定送礼一定要送实用的东西，有时候单是送礼这个行为，就足够令人惊喜了。”
何况，不知是否是错觉，简总觉得布兰登上校和艾莉丝的相处有种难以言喻的氛围。不说上校，她头回见艾莉丝那般情态地欢迎客人。
酝酿了一个白日的雨水终于落下，呼啸的冷风伴随瓢泼的大雨，肆虐了一天一夜，直到第三天的破晓时分才堪堪收敛架势，变得小意起来。
加德纳宅邸内的炉火烧得正旺，不愿意看到鞋子和裙摆染上泥泞的年轻小姐只得窝在客厅里，百般无聊地打发时间。
她们一连翻看了书籍、弹奏了钢琴，还绣了会帕子，可无论哪件事，没法让她们在座椅上踏实地坐上一下午。
前日里遇到宾利先生，简自认自己没有任何失仪的表现，她做到了自己所说的话——用看待朋友的眼光看待宾利先生，所以哪怕宾利先生登门，和她相处的时间再多上几个钟头，简相信自己也能克制住自己的感情。
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