第84章（第1页）
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说着，艾莉丝把信拿给简过目。
“而且戴维斯小姐性格爽朗，说话基本不会弯弯绕绕，教人琢磨。她既这么写了，就一定是诚心的。”
如她所言，信上对简的到来表达了作为主人的欢迎。但简还有些拿不定主意，她最近没什么跳舞的心思，倒是加德纳太太劝她答应：“你成日里陪着我们也是无事可做，哪有舞会来得有意思。年轻人就该多和年轻人打交道，说不定还能交上几个朋友。”
她接着说：“而且我还愁你们新买的衣服没机会穿呢，戴维斯小姐的邀请怎么不能是瞌睡了送枕头，来得正是时候。要知道，城里的款式总是一茬接一茬，不趁着正流行的当儿穿，难道要等过季了再拿出来？”
加德纳太太说得有理有据，简便应了下来。艾莉丝一看，当即兴致勃勃地拉着简商量起那天要穿的衣服来——这还是她们第一次参加城里的舞会，不知道会和梅里顿的有什么区别。
周六，夜色降下，伦敦却一片灯火通明。
戴维斯府邸门前，绘有各式徽纹的马车络绎不绝，时有精心打扮的夫人与小姐相伴走下，寻着欢快活泼的钢琴曲往里走。
屋子里的人实在太多，艾莉丝和简像是三明治里的那层夹心，一边喊着借过、谢谢，一边艰难地在人群里穿过。
期间，她们耳边还时不时传来别人隔空的对话，诸如“爱德华，就你一个人吗”，或是“噢，凯瑟琳，见到你真高兴”。当然，也有些含糊不清的对话混在喧闹的背景音里，教人听不清楚。
“幸好我们没有跳舞的打算。”隔着一道道身影，她们连舞厅内的情形都看不分明，简庆幸：“不然我们恐怕还得一路挨着别人的胳膊，费劲地挤进去了。”就算真走了过去，出门前盘好的头发估计都会有被蹭乱的可能。
“那我们随便找个地方先坐会吧？”艾莉丝询问简的意见。
她们这会站在走廊里，正是人来人往最密集的地方，只说一两句话的功夫，身后不断有人喊着借过，试图从她们中间走过。
“我们去茶点室，那儿人少一些。”
简个子比艾莉丝高出半个头，她带着艾莉丝往茶点室走，并幸运地找到两个位置。
没了拥挤的人群，呼吸起来都感觉顺畅许多。艾莉丝打量了一圈，入目的都是一些从没见过的面孔，她摇着扇子，头向简的方向侧过去：“太糟糕了，我这会才想起来，整个舞会上，除了戴维斯小姐，我们一个人都不认识。”
这就造成了一个尴尬的局面，她们没法和任何一个人交谈。
“我们来的路上好像没看见戴维斯小姐。”艾莉丝往来时的路张望。
“不过我们暂时也没有想要认识的人。”简道，“等有了想要交谈的对象，再去麻烦戴维斯小姐介绍也不迟——她是舞会的主角，这会估计正忙。”
“那我先去打点酒水。”刚刚走得太急，一坐下来就觉得身上有些热，艾莉丝合上扇子，站起身来，“简，你有需要吗？”
“帮我也拿一杯吧。”
放有酒水的地方也有不少人在轻声交谈，艾莉丝盛了两杯，正要拿上走人，就听见有人喊了她一声。
“艾莉丝小姐？”
听着不像是戴维斯小姐的声音，她回过头，却见到一个意料不到的人：“达西小姐？”
自格雷斯丘奇街一别后，她们没再有见面的机会。
“没想到能在这里遇见你。”达西小姐问，“你是受了戴维斯小姐的邀请吗？”
艾莉丝点了点头：“难道达西小姐你不是吗？”
“今天的舞会是戴维斯先生举办的，他和哥哥有生意上的联系，所以我才会和哥哥一起过来。”达西小西又问，“就艾莉丝小姐你一个人来吗？”
“简也来了。你要过来和我们坐一会吗？”
“如果不会打扰到你们的话。”
“这怎么会呢？”艾莉丝说，“能在舞会上遇到认识的人，我开心还来不及呢。”她向达西小姐解释了原因，“所以你刚叫住我时，我还有些惊讶。”
“事实上，舞会上的人我也不大认识，哥哥他本来是怕我在家待着有些无聊，才说带我出门透透气……我还以为要独自待上一会。”
“宾利小姐她们没陪着你来吗？我听宾利先生说，她们正在你那作客。”
“她们上周就回去了，据说是去帮宾利先生理一理这段时日的开支。”
上周？那不是宾利先生过来拜访的日子吗？艾莉丝暗自思忖，这二者之间是不是有什么联系。
“艾莉丝小姐……”
“如果你不介意，叫我艾莉丝就可以了。”
“那你也称呼我乔治安娜就好。”达西小姐棕褐色的眼睛亮起，说话的语气也少了一些犹豫，“听说你为戴维斯小姐画了幅肖像画？”
“都是因缘际会。”艾莉丝不大好意思地笑了笑。
“其实我很喜欢艾莉丝你上次为我画的小像，所以想问问你还愿不愿意接委托，替我再画上一副油画。”
在得知今日的交流会改成舞会后，艾莉丝就没抱有可以和人讨论绘画相关的期望，她想着和简过来消遣一下也不错，哪知峰回路转。达西小姐竟然朝她抛出了橄榄枝。
“我再愿意不过了。乔治安娜，你能找我画肖像画，是看得起我才对。”艾莉丝道，“毕竟，你也得到过专业的指导。我想以你的水平，肯定也能为自己画上一幅满意的画作。乍一听你的请求，我还有些不敢相信呢。”
“请你千万别觉得是我看得起你，这简直太抬高我的地位了。相反，是艾莉丝你绘画的技艺和水平让我深刻地感知到自己的不足之处才对。尽管我在绘画上有过专业的学习，但……不怕你笑话我，老师常说我的画欠缺了一些情感——她是个负责任的老师，不会因为收了钱就罔顾事实，天花乱坠的夸赞我。即便鉴赏过不少有名的画作，可我还是不大能理解她话里的意思。上回亲眼看你作画，我便发现你全身心的沉浸其中，最后呈现出的效果便是画中栩栩如生的我。这么一对比，我倒觉得自己更像是为了作画而作画了。”
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