第185章（第1页）
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“如果詹宁斯太太你们说的是德文郡德拉福庄园的布兰登上校的话。”
艾莉丝祈祷着对方说的并非是她所认识的布兰登上校，可世上哪有这么多偶然，詹宁斯太太的回答令艾莉丝彻底放下了侥幸：“那我们认识的是同一个人。艾莉丝小姐，你是怎么认识的布兰登上校？”
这下子，安娜小姐看向艾莉丝的眼神里带上了心疼。方才马车上，艾莉丝提到布兰登上校时还面带羞涩，现下却是木着一张脸，她眼里亮起的星子瞬间黯淡的下去。
“布兰登上校的两位好友，是我两位姐姐的丈夫。”艾莉丝尽可能地稳住自己说话的语气，不教心中的酸涩哽咽自己的喉咙，“他受过宾利先生的邀请，在我所在的乡镇上住过一段时间。”
她说得那么简单，仿佛她和布兰登上校之间从未有过情爱的牵扯，只有远到不知隔了多少层的朋友关系。
“噢，是了，布兰登前几年是在赫特福德的一个小镇上度的假。”约翰爵士道，“真是想不到会有这样的巧合。”
艾莉丝重新端详起达辻伍德小姐。从进屋以来，她就表现得有礼又得体，哪怕面对打趣，也没有故作扭捏，或是洋洋自得，这无不说明达辻伍德小姐是一位理性且文雅的小姐。
她呢喃：“我也……没想到。”
艾莉丝的大脑分出了两个声音，它们像是云团一般，漂浮在半空中，你争我吵地进行了一场拉锯战。
一个声音说：“于情于理，布兰登上校会喜欢上另一位小姐，是件再正常不过的事。你不是早就有了心理准备吗？怎么事情真的发生的时候，你又难以置信了起来？”
另一个声音却是负隅顽抗：“或许这些都只是詹宁斯太太和约翰爵士的片面之词呢？他们最好探听年轻男女之间的心思，稍有些风吹草动，在她们眼里都能放大无数倍。”
“如果没有端倪，詹宁斯太太他们能这么认为？”它似乎觉得打击还不够，“伊莱莎信上提到的两位小姐，恐怕就是达辻伍德小姐她们。你既然要问伊莱莎一个明白，这会怎么又不肯信詹宁斯太太他们了？不管如何，肯定还是和布兰登上校接触更多的他们，说话更有份量吧？”
有那么几秒，另一个声音一声不吭，仿佛已经接受了这个残酷的现实。于是占据上风的声音道：“你索性就认了吧，何必自讨没趣呢？”
“……你说的对，无论是伊莱莎，还是詹宁斯太太，他们的话都只是代表了自己的观点。”几乎销声匿迹的声音像是一簇点燃的星火，“万一就像宾利先生和达西小姐那样，其实都只是旁人的自以为呢？在见到布兰登上校之前，我总该给自己一个机会。”
被反驳的一方叫嚣起来：“我看你是不撞南墙不回头，非要看到布兰登上校和达辻伍德小姐在一起的画面，你才肯承认詹宁斯太太他们说的都是真的吗？”
“逃避也好，固执也罢。我只是觉得，无论怎么样，都该由我自己亲眼见证，就当是给我的感情一个明了的结局。”还在挣扎的声音一顿，像是下定了决心，“倘若他真的爱上了达辻伍德小姐，那我也愿意祝他们幸福。”
两个声音争执不休，最后尖锐的，好像要把艾莉丝的心刺穿的声音渐渐弱了下去，取而代之的是另一道更加柔和的，坚定的声音。
在看到安娜小姐投来的关切的眼神时，艾莉丝总算能够朝她露出一个不至于太难看的笑容。
“艾莉丝小姐，你有没有想要邀请的对象？”詹宁斯太太不忘藏有秘密的另一位小姐，“要是有，你尽管说出来，我们最喜欢结交新的朋友。”
“你说笑了，詹宁斯太太。”艾莉丝道，“你也知道，我这两年一直呆在外面，哪里认识什么可以邀请的人呢。”
“噢，是了，我都忘记这一茬了。”詹宁斯太太仿佛这会才意识过来，但她可谓是面面俱到，“难道在此之前，你也没有交好的绅士？”她直觉艾莉丝小姐身上有着不小的秘密。
可心里已经做出决断的艾莉丝，这会的表现也算是滴水不漏：“有是有，不过他们已经成为了我法律意义上的兄弟。”
“布兰登是怎么一回事？他那会就没有认识什么年轻小姐吗？”约翰爵士忽然说道，“不然他的两个朋友都得到了归属，而他却还是孤单一人。”
他看向在场唯一知情的人。
“要是布兰登有爱慕的小姐，哪至于耽搁到现在还不成家？”詹宁斯太太道，“我看呐，布兰登的姻缘应该是在巴顿才对。”她说着，暗示性地对达辻伍德小姐眨了眨眼。
艾莉丝道：“布兰登上校为人宽厚友善，梅里顿的人都很乐意和上校认识。”
约翰爵士的问题得到了回答，詹宁斯太太又提起刚才的话题：“要是艾莉丝小姐你没有想要邀请的人也无妨，到时候肯定会有绅士请我们帮忙代为介绍的。”
“詹宁斯太太，你可别忘了还有一位绅士需要邀请呢。”约翰爵士提醒，“不然我们的玛丽安小姐就没法全身心地感受舞会的乐趣了。”
本就因为自己的姐姐被他们打趣来，打趣去而大为恼火的玛丽安，表情已不如刚才那般和悦，这会听见他们又提到自己，语气略冲地开口：“就算威洛比不来，我想也不会影响我的心情。”
“威洛比怎么会不来呢？”詹宁斯太太并不介意玛丽安的坏脾气，她把这当作是玛丽安的不好意思，“你们在巴顿的时候，就能跳上一整晚的舞，没道理来了伦敦，就因为订了婚而对跳舞不感兴趣了呀。”
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