第191章（第1页）
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艾莉丝哪里不知詹宁斯太太真正想问的是什么，但她半点口风都没透露出来：“你知道的，詹宁斯太太，布兰登上校在梅里顿待过个把个月，我和上校会熟悉也是难免的事。”
“是的，我听你说起过。既然布兰登上校的两位好友，能和艾莉丝小姐你的两个姐姐成就一桩好事，想来布兰登上校和你们姐妹之间多有走动的确是理所应当的事。”
詹宁斯太太顺着艾莉丝的话往下说，然后她就发现自己之前怎么没有察觉到这一点。她暗自嘀咕艾莉丝的口风严实，又不免问起威洛比提到的另一件事：“那布兰登上校和艾莉丝小姐你一起离开巴斯是？”
要知道，她和约翰爵士都以为布兰登上校去巴斯是为了看望威廉斯小姐。要不是今个遇到威洛比先生，她可不知其中还有艾莉丝小姐的身影。当然，詹宁斯太太并没有改变对布兰登上校心意的猜测，只是这并不妨碍她八卦一番。
“我们都很清楚布兰登上校是个热心肠的人，凡是朋友有需要帮忙的，他都很乐意施以援手。”艾莉丝道，“所以当我有事需要先一步离开巴斯的时候，在安娜小姐的拜托下，布兰登上校便送了我一程。”
“的确，布兰登上校是个心肠再好不过的绅士了。”对于艾莉丝的话，詹宁斯太太很是认同，“我和布兰登上校也是认识多年的老朋友了，他的品性为人完全没得可挑剔的地方。真要说有哪里令亲友放心不下的，就只剩下他到现在都还没成家这一点。”
“不过，”詹宁斯太太话头一转，看着和罗伯特·费拉斯先生跳完舞走下场的达辻伍德小姐，用一种欣慰的语气说道：“我想这唯一一件头疼的事情，要不了多久就能解决了——只要布兰登上校加把劲，别让别人抢在前头就行。”
得亏艾莉丝心里早已有了决断，又有简送来的一封信教她稳下了心，不然这会怕是不知道会有多难受。
“看样子，小费拉斯先生是和露西小姐跳舞去了？”等达辻伍德小姐走到她们身边前，詹宁斯太太明知故问，她评判起他们二人，“尽管露西小姐没有多少嫁妆，但小费拉斯先生作为小儿子，也没法继承家里的财产。从这方面来看，他们倒是相配，就是得为了日后的生计发愁。”
“或许露西小姐只是不好意思拒绝一位绅士的邀请而已。”达辻伍德小姐说道。
“这你就不懂啦，达辻伍德小姐。”詹宁斯太太道，“若是一位绅士不主动地表现自己，小姐又怎么会注意到对方呢？”她乐见露西小姐能够趁着这次来伦敦遇上属于自己的好姻缘，“就是不凑巧，今晚小费拉斯先生的兄长没有过来。”
她显然不大理解一位青年不热衷于参加舞会的理由是什么，竟能让对方以没有认识的人为借口拒绝出席。要知道再陌生的人，都能通过舞会啦、晚宴啦之类的群体活动熟络起来。
尽管詹宁斯太太心心念念想要一睹爱德华·费拉斯先生的真面目，但真当对方上门拜访时，她却没在家。
舞会过后没两天，艾莉丝受达辻伍德小姐的邀请，看她画完但还没来得及送去裱褙的一副画作——和艾莉丝认识之后，达辻伍德小姐在闲暇之余又重拾了对绘画的爱好。只是她搬到巴顿之后，很久没再拿起画笔，只觉得落笔很是生疏。
“达辻伍德小姐，你的画作已经足够出色了。”恰好，露西小姐也在，“艾莉丝小姐，你是没瞧见达辻伍德小姐替她嫂嫂绘制的一对画屏，我敢保准在场的人看了，没有一个不夸赞达辻伍德小姐的。”
不过，她像是想起什么：“虽说费拉斯太太没怎么认真看，但的确夸了一句挺漂亮。”
原来是她们一行人在舞会之后，又受邀去享用了一回晚宴。
这一次，连费拉斯太太也在，只是听露西小姐的话，她似乎对达辻伍德小姐没什么好脸色。这真叫人感到纳闷，不管怎么说，达辻伍德小姐和她也算得上是一门近亲。
而玛丽安小姐显然对费拉斯太太的态度相当不满——虽说她今日对上艾莉丝本就没个笑容，盖因艾莉丝对威洛比实在不算客气，但这会她更是为自己姐姐付出的心血没有受到应有的回报而冒火，露西小姐的话简直是引爆了她心里的气愤。
“埃莉诺的画作自有其他人愿意欣赏，费拉斯太太不愿意看，是她的损失。我们没办法对一些在鉴赏能力上有所缺失的人有更高的要求。她们光是能看懂绘画的内容就已经足够厉害了，又怎么能期待她们去分析什么光影颜色构图呢？”
可这话在露西小姐听来，倒像是在讽刺她不懂得欣赏，毕竟她确实也不会绘画。一时间，露西小姐的脸像是颜色丰富的调色板，一阵白一阵红的。
但玛丽安尤嫌不够，扭过头来：“艾莉丝小姐，人人都夸你在绘画上有天赋，那不如你来评价一下？”
“达辻伍德小姐的画确实很出彩。”看着画布上的乡村风景，艾莉丝实话实说，“不仅色彩细腻，而且光影自然，看了便教人觉得和谐宁静。”
“你这番话，真应该拿去昨晚的晚宴上，教她们也听一听。”玛丽安小姐道，“我真不敢置信，她们的态度那么蛮横无理。我要是你，埃莉诺，我就绝不会再给她们画任何一幅画。”
眼见玛丽安小姐还要义愤填膺地说下去，达辻伍德小姐赶紧道：“好了，玛丽安。我本来也没什么多余的时间能够画画，这次也是托了詹宁斯太太的福，才能过过手瘾。”
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