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＊＊＊＊＊＊＊正午刚过，镇北一个人骑着快马，一路奔驰，不远的前方，京城城门在望。他奉楚罹之命，亲自前往边关调查军情，将每个将领，乃至契丹大军方面的动静都摸的一清二楚。契丹皇族，本是在前朝内乱时期，帮助过楚罹父子登上皇位的人，可事过境迁，荣王爷一意孤行，过河拆桥，才导致两国决裂，战火连连。没有人有办法去阻拦，皇上也没有。因为当时的皇上年岁尚幼，还只是荣王爷手中的一颗棋子。咚……咚……他已听到皇宫中传来的鸣钟之声，想来这一声钟声响过，楚罹便要午歇。可他知道，楚罹根本无心歇息。宫门大开，镇北快马入内，无人阻挡。谁都知道，这是皇上的贴身侍卫，万岁正在等他回来。大殿外，偶有三三两两的官员悄声走动，这些下了早朝还留在宫中的官员们，在某种意义上，只能证明他们不是荣王爷的党羽，因皇上还能有事与之相商，他们在朝中重要与否，似乎并不重要，重要的是，他们的心，向着皇上，他们心中对荣王爷的排斥，甚至和皇上一样多。不必顾及，这些只能办些小事的卑微臣子，在很多时候，都只是趋炎附势，见风使舵，他们根本不明白，什么是一臣不侍二主，根本不会懂，什么是至死不改的忠心。这样的局面，到底是因为皇上的无能，还是因为荣连浩太过出色？笼络人心，谁又比得上荣王府的人？无论是老奸巨滑的荣泰，青出一蓝胜于蓝的荣连浩，还是那风华绝代的荣王妃，都是笼络人心的高手。没有人不服气。镇北经此次远行而归，心中更加明白，荣家，注定是皇室的死敌。荣连浩与楚罹，就犹如那三国之时的诸葛孔明与周公瑾。既生渝，何生亮？这让镇北心里非常不是滋味。他这一辈子，打小就跟随在楚罹身旁，他的主子是个什么样的人，没有人比他更加清楚。楚罹的性情，根本无法与荣连浩相比，荣连浩心狠手辣，可楚罹，却在很多时候都会心慈手软。过了大殿，进入内宫，越往里走，越感觉到自己心中的忐忑不安，见到熟悉的一草一木，都透着压抑的怒气，自荣连浩被选定为边关主帅的那一天起，京城的上空，就再没见过晴朗，总是布满乌云。一名侍卫等待在书房前面，迎着行色匆匆，正往前走着的镇北：“统领总算回来了，万岁等得急，统领快这边请。”他指的，是另一面的小花园。镇北应了一声，转身换了方向。小花园是楚罹幼时经常玩耍的地方，在那等他，也没什么不寻常。他在花园门口停下，入目是满园的凋落，微微一怔，才定了定心神，跨入那毫无生气的院落。园子里堆积着薄雪，清冷异常。隔着一旁独自开放的梅林看去，楚罹独自一人，正坐在梅花树下，怅然饮酒，这寂寥的身影，是这大好河山的主人，是这天下万民共同景仰的神。多么讽刺的一种场面啊……镇北不敢延迟，连忙走过去站定，俯首道：“万岁，奴才办完事回来了。”楚罹从他一入京就得了消息，转身看他一眼，抿唇一笑：“回来就好，先不讲公事，过来陪朕坐坐。”镇北一怔，没敢上前，但见楚罹神色丝毫不似玩笑，正期待似的望着他，他也只好一咬牙，硬着头皮，坐到万岁爷的对面。楚罹看着他坐了下来，脸色稍稍好转，唇角挂着笑意，可这笑却又不达眼底，让人看不真切。镇北为楚罹斟了酒，也为自己倒上一杯：“皇上，您似乎心情不好，今日奴才就斗胆一回，陪皇上您喝上一杯。”“一杯哪够？”楚罹笑着摇头：“怎么也要像咱们小时候那样，不醉不归。”几名宫女送上整坛的美酒和几道小菜，放在两人中间。镇北先敬了楚罹一杯，热辣辣的酒液入喉，胃先热了起来，随之，心也就热了。楚罹似乎想到了什么，饮下一口酒：“这几日，朕得空便来这里坐坐。这里的花草全败了，朕本来想，等明年开春，便将这里好好整顿一番，到了夏天，也能再次从这里见到百花齐放的场面，可是想来想去，总觉得不好，你说是吗？”镇北放下酒杯，坐直身体，小心翼翼的回答：“树枯了，可以重栽，花败了，可以重开，但过去的事，却永远不能再重来。”楚罹英挺的眉毛动了动，似乎想皱眉头，但立刻又放平了：“是啊，这个道理朕又何尝不明白？可是有多少次，朕在回忆起曾经的时候，居然希望一切可以重新来过。”他的话语里，竟隐隐透出缅怀的伤感。镇北没想到楚罹会忽然说出如此透露心声的话，既惊讶又跟着感伤，不知该如何应对。楚罹在他眼中，是圣明的贤主，虽然没能完全掌控大权，但毕竟是皇帝，是坐在龙椅上的万圣之躯。镇北低着头将自己的酒杯再次填满，微微沉吟，抬手一饮而尽。“其实我心里喜欢表姐。”楚罹忽道：“但我又忍不住的恨她。”镇北点头道：“奴才知道，皇上和瑶贵妃从小一起长大，情分自然不一样。”“可和她一起长大的人，还有荣连浩。”“贵妃娘娘到底是皇上的人，再说娘娘绝顶聪明，办事自有尺度，心终究是向着皇上您的。”“你用不着安慰我。”楚罹看他一眼，竟是微微一笑：“朕和表姐这么多年，还不明白她的心吗？她不害朕，并不是因为对朕有情，而是因为朕是她的亲人，仅此而已！”镇北一听这话，彻底愣了，正不知如何应答，楚罹已经笑着换了话题：“罢了，不说这个，朕让你去边关刺探军情，你可有收获？那主帅到底是真病假病？”镇北道：“是真病，据说病的严重，连床都起不了，现在代任主帅的是齐任远齐将军。”楚罹想了想，道：“齐任远是礼亲王的门生，如今礼亲王与荣王府做了姻亲，虽然表面上关系很好，这里面多多少少会有做给别人看的成分，而且依朕看来，光凭着礼亲王那点势力，齐任远未必会死心塌地的为荣连浩效力。”镇北点头赞同。楚罹今日似乎没有什么耐心谈政事，说了几句，就不愿再提。从椅上站起来，道：“你看这梅林，可还有当初的样子吗？”镇北随他站起，仔细向周围打量一番。都道是六么水调家家唱，白雪梅花处处吹。可眼前这梅林，却在寂寞中凋落了大半，只余星星点点的零碎红色开于枝头，让人越发觉得荒凉。寒风无声地吹来。楚罹却没有离开的意思，转过头和镇北一起看着梅林，许久，忽然开口：“小时候师傅就说，连浩聪明过人，长大了肯定有出息，没想到这话应的这么快。”话语中夹杂着说不出的苦涩。镇北暗自心惊，皇上和荣连浩亦敌亦友，有时真让人难以琢磨。偷偷瞄一眼他的侧脸，阴晴难测，隐藏着一种风雨欲来的宁静。也许是因为敌手的手段太过高明，楚罹在逆境之中不得不被逼着成长，镇北觉得，这几年的皇上，也在不知不觉中变了。时常给他一种无形的压力和陌生感。“荣连浩的事暂且搁置，朕到要看看，他还能玩出些什么花样。”镇北犹豫片刻，试探着问：“那皇上，这段时间，我们还需要做什么吗？”为你凝眉应对（一）“不用了。但你要派个可靠的人，给朕盯好瑶贵妃，如果她和边关那边有什么联系，要立刻禀报给朕。”楚罹冷冷道：“朕绝不能允许荣连浩人在边关，却还有余力在京中祸乱。说到底，朕是君，他是臣，他做的太过，就是造反，乱臣贼子，人人得而诛之。”听楚罹的意思，竟是由着荣连浩扩大势力，再不想用什么方法去阻拦他，倒是反过来盯上了瑶贵妃，要在这位表姐的身上下功夫了。也不能说楚罹做的不对，想朝野内外，谁不知道荣王府的势力最大，荣王爷是辅政亲王，皇上本不该与他公然作对，这时候，想来也是不好下手。他二人若是当众撕破脸面，荣家必定不会束手就擒，一旦打着些什么旗号造反，皇上必定不能敌之。镇北心中虽然不想这样做，但楚罹一言既出，根本无法兜转，只好不作声，点头应了。楚罹没发觉他的情绪，却忽然转过身：“对了，明天朕要去戏园子，你准备一下。”“皇上还要去那？”“朕有些日子没去了，心里还真惦记着，也有些念着那位眉小姐。”镇北明白过来：“皇上是喜欢上了？要不要奴才去查查眉小姐的出身？”楚罹摇头，淡淡的笑了一下：“不用，还不到时候，等到朕弄明白她的心意，无论她是什么出身，朕都会把她带到宫里来。”镇北应了，楚罹又吩咐几句，他才退了出来。
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