第3章 守信应考苦命巧珍（第2页）

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老大羊娃——冯守智

老二狗娃——冯守德

老三虎娃——冯守信

老四牛娃——冯守仁

与普通农民相比，读书人的眼光毕竟要远出一大截。四个儿子都在老秀才的监督下，严格地启蒙读书，最少的也读了四到六年私塾，小的两个赶上新学兴起，还多读了两年高小。

老大冯守智继承了老父亲的传统，敦厚持重，善于统筹。刚刚成年，便接替老父亲管理家务，当了家长。老二冯守德勤奋踏实，精于农事，家里的几十亩山坡地全部由他接手。他自己也心无旁骛，不辞辛劳，承担起全家老小几十口人的吃喝供给。老四冯守仁聪明伶俐，工于算计，又学了一手裁缝的好手艺。无论在家庭内外，自然都不会吃亏——家里不指望他，他也只是埋头经营自己的小日子。

唯有老三冯守信有点特别。他不但为人实诚，脑袋瓜子也十分活泛。四兄弟一起读书写字，他在四书五经之外，特别喜欢上了算学。不但算盘打得溜溜飞快，心算、记账也练得门儿精。当他长到十五六岁，正好赶上外公外婆的家业日渐兴起，却因为膝下无子，身边急需一个能够顶事的帮手支撑门面，以便将来继承几十年风风雨雨创下的那份家业。

邢老太爷和老外婆很自然地想起了他那四个已经成年的外孙，随即向自己的女儿提出过继的问题。女儿慷慨应允，只说除了当家的老大羊娃，另外三个随你挑选。其实老两口对几个外孙多年来一直在细心观察，内心早已有了主意。事情一旦说开，老两口就开门见山：因为家里开着客栈，外面还有跑山的生意，他们需要一个能写会算的帮手。这样，老三虎娃——也就是冯守信——便成了不二人选。

姚老太婆刚到杜边村时，曾经在肃家做女佣人。洗衣服、打杂各类家务活，她不但手脚麻利轻快；各类面食小菜尤其精通，很受肃家老当家的赏识。之所以挑选虎娃过继，她的心中其实早已有了盘算。

虎娃来到杜边村不久，老外婆就领着他去见肃家太爷老两口，直接央求他给自己外孙找一份差事。老外婆说明来意，刚刚落座，虎娃便规规矩矩站直腰板，对着老太爷和太婆深深鞠了两个躬，口里一边说：“太爷吉祥！”“太婆吉祥！”

肃老太爷打量着眼前的小伙子，高挑的个子，清秀的面容，周正的五官，一身青黑色的家织粗布衣服，干干净净，清清爽爽，恰到好处地贴在身上——这面试第一关的印象，先在老爷子心里过了关。

“你叫啥名字？”老爷子问。

“冯守信。”

“今年多大？”

“十六岁。”

“读过书没有？”

“读了五年私塾，两年新学。”

老爷子轻轻点点头，心里有了底，继续问：“那你说说看，你自个有啥长处，能干啥事？”

“会打算盘，还会写账本。”守信很自信地回答。

“那我先考考你，1块钱1斤的肉，我要买1两，多少钱？”

“6分2厘5。”

“2两多少钱？”

“1毛2分5”

“3两呢？”

“1毛8分7厘5”

“四两？”

“2毛5”

……

老爷子突然加快度，跳跃着问：“13两多少钱？”

冯守信不假思索，立即脱口而出：“8毛1分2厘5。”

忽然，对话戛然而止。

“果然聪明伶俐！”老爷子露出赞许的目光，缓缓地说：“不过，今天只是初试。你准备好，改天再试你的算盘。”

那时候，十六两秤对没有念过书的人，基本上都是一笔糊涂账，即使对一些识文断字的人，也是一个很难逾越的障碍。冯守信从小就偏爱算学，这也是他自我训练出来的一门基本功。

三天过后，老爷子让账房先生随意抽了三个账本，念着上边所记的数目，给守信一把算盘，让他叠加，同时让大儿子文强现场监督。一开始度平缓，后来账房先生逐渐加快，直到追平了一个熟练高手的度。整个考核持续了半个下午，和三个账本对照结果，竟然没有一处差错。

肃老太爷当即对文强说：“是个好苗子，让他先跟着你跑山历练历练。”

冯守信跟着东家在子午古道上跑乱了两年多，肃文强已经确信他能够独当一面，就把山路上收货、货、结算、记账这一摊事务交给守信去办理。自己留在山外，奔波于省城和家庭之间，专注于整个运输线路的畅通，和进出山生意的统筹。

冯守信不仅脑袋灵光，而且特别好学。经过两年多的跟班，逐渐摸清了各个关节上的卯窍。再者，这时候他已经成年，外爷、外婆便安排他回到东原，完了早年在老家定下来的亲事。随后，小夫妻俩双双在杜边村落脚，男主外，女主内，给外爷外婆的客栈和生意注入了新的活力。

守信的新婚妻子——后来，春生的亲生母亲——是东原上原楞庄胡家的独生女儿枣花。

冯守信在碌碡坪住了一夜，然后不紧不慢、悠悠然翻越大秦岭，第五天到达江口。在旅店里，他遇到一拨从汉阴上来的挑担客，碰巧领头的老大是吴兴水——既是自家客栈的常客，也是子午谷道上常常相遇的故旧。

“老大，这次出啥子货？”冯守信问。

“这个季节，除了药材还能有啥子货。”

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