第9章 薪柴奇缺劫掠荒山（第2页）
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同三爷夹在背柴的队伍中，随着潮水一样的人流，一步一步地向前挪动。既然无可奈何，他的心里反而平静了下来。反正大家都是这样，谁也不可能有所例外；再说，每年到了这个时候，都得进山割柴，这是一场谁也不愿意、但是又不得不受的难场罪。既然老天爷让你这样，你就必须得接受这个命运的安排，反正老天爷对谁都是公平的。想开了，心里踏实了，反而觉得时间过得也正常了。
从拐儿崖到鱼嘴坪，五六里路，大约两个钟头，同三爷终于熬到了头。他扬起手，和卢大胡子打了个招呼，大胡子向他摆摆手。他习惯性地抬头望望太阳，红红的火球，已经沉到了山梁背后。他三步两步地加快了度，不到二十分钟，就进了自家院子。
放下柴背子，简单抹了一把脸，老婆给他和哑巴端上两大碗热气腾腾的酸汤面，炕桌上放了他最喜欢吃的浆水菜和油泼辣子。
一大老碗面条下肚，他的额头已经沁出汗珠，身上感到了劳累后特有的轻松。老婆子给他递上了长杆旱烟袋——进山人不许携带烟火，他已经焦渴地熬了整整一天——必须美美地过一下烟瘾。
“我说当家的，明儿个还进不进山？”老婆子问。
“我算了一下，就咱这锅灶，和这几盘火炕，至少还得再跑四五趟，才能熬过冬春两季。”
“那啥时候起身？”
“眼看着浅山一天一天都被剃光，越往后就得跑的越远。起晚了赶不上点，哪回到家还不得半夜咧！”
“这么说，鸡啼半夜就得把你叫起来？”老婆子心疼地嘟哝着。
商量好明天的事情，同三爷一头倒在炕席上，打起了呼噜。老婆子端水给他擦了脚，脱去外衣，垫上枕头，再拉开被子盖在身上。
每天早起到萧老坟散步、打太极拳，是肃二先生必修的功课，这已经是他多年养成的习惯。
肃二先生中等身材，身体微胖，满面红光。因为一辈子书不离手，眼睛高度近视，随时戴一副红紫色玳瑁边的近视眼镜，镜片像水中的波纹，一圈一圈地向外展开。出门时带一根深红色、光亮透明的手杖——乡下人把这叫做“文明棍”。他平时言语不多，但讲起话来温文尔雅，对乡党邻里从来不会居高临下。走路迈着四方步，不紧不慢，给人一种稳健持重，器宇非凡的感觉。
他喜欢萧老坟。这里随处可见几百年合抱粗的参天大树，浓荫覆盖。高低不平的小坟包上长满了浓密的荆条，米粒大小的紫色小花，时常散着淡淡的幽香。漫步于墓园间的小径，好像进入了另一个世界。空气新鲜，幽静淡雅，远离外界的喧嚣繁杂。任你有多大的烦恼，也可以物我两忘，毫无干扰地重新整理自己的思绪。肃二先生每每在此思考，有时竟然忘乎所以。今日恰逢立冬节气，天气晴朗，风和日丽，宝石般湛蓝的天空，漂浮着悠悠白云。初升的太阳光芒四射，从参天古柏的枝缝间，洒下斑斑驳驳的亮点……先生被眼前的美景所感染，忽然来了灵感，竟然情不自禁地轻声吟诵起陶渊明的《桃花源记》：
晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。……复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田、美池、桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。……问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。……
先生正在出神呆，忽觉附近似乎有人小声谈话。他四顾左右察看，原来是王保长、韩大山、冯守信三人，指指画画、边走边说，不觉已经到了他的面前。
“你们几位同时光顾此地，一定有重要事情？”先生先开口打问。
“来看看坟里的荆条，能不能下镰收割。”王暮囊说。
“上次收割是啥时候？”
“三年前。”
“三年，应该可以再收一茬了。”先生一边思索，一边轻轻地点点头，“那你们几位多费点心，好好安排一下。”
萧老坟布满了高低不平、大大小小的坟头，如果任凭杂草丛生，那就成了乱葬岗子；假如再有人乱丢死猫、烂狗、瘟鸡，砖头瓦块，那就成了地地道道的垃圾场。不知从何时开始，祖先们在这里种上了这抗旱耐涝、又不遭受虫灾侵扰的荆条，既覆盖了裸露难看的坟头，又保护了地表浮土不致扬尘。曲径蜿蜒穿插于其间，狡兔、山鸡隐匿于丛中，斑鸠、喜鹊、秃鹰、啄木鸟、猫头鹰，栖息嬉戏于林木枝头，……淡香幽幽，鸟鸣啁啾，原本的墓园坟场，俨然被修饰成一座小巧雅致的公园。
荆棘美化了环境，点缀了园林，因它枝条柔韧，不受虫蛀，编成的担笼、筐篮，经久耐用。庄稼人需要担土垫圈、起茅子沤粪，一担土粪，其分量少说也不下六七十斤，荆条就成了编织担笼的绝佳材料。
荆条是多年生灌木，三四年收割一茬。割完的茬口，来年开春，从根部再度萌新芽，生出下一代新枝。收过多茬的老根一旦退化，生命力不足，刨去老根重育新苗。如此循环往复，竟成了一种取之不尽的、可以再生的宝贵资源。
萧老坟的荆条，属于杜边村的公产。经过多年的实践探索，对这份公产的使用，逐渐形成了一套为全体村民所普遍接受的使用规则。收割季节村民自愿参加，按各自完成的数量，每百斤付给几毛钱的出工费——这笔费用和编筐的手工费一并计入成本；村民购买自家所需要的担笼，一律按成本计价收费——这样一出一进，对参与干活的人来说，收支大体上互相抵消，反正羊毛出在羊身上。那些没有参加干活的，自然必须付出全部担笼的成本价。如果除了本村人购买担笼之外还有富裕，多余的就拿到市场上按市价出售，所得收入存入本村的公益积累，以备不时之需。
查看完荆条的成熟状况，一致决定，等村民忙完了进山割柴的活路，摘日收割荆条。王保长——王暮囊——简单做了分工。韩大山负责在坟里领工收割，冯守信在西场那边——村里有东、西、南、北四个辗麦晒谷的大场院——负责过秤记账，郝兴元协助守信检验、过秤，并负责把打好捆的荆条，整整齐齐地码放在西场院的空房子里风干，以备农闲时候组织人员编织筐笼。
十二月初，荆条开镰收割。
“今天开镰收割这一茬荆条。规矩嘛，大家并不生疏，不过我还是要不厌其烦地啰嗦几句。”韩大山站在一个较高的坟头上，“先，一定要把握好茬口的高低——太高了，一个是资源不能尽其所用，另一个是不利于开春萌新芽；太低了，会伤及老根，同样会影响新芽的萌生长。”“第二点，是责任到底。各人自己割的条子，自己把细枝败叶收弄干净，然后根朝下、梢朝上，捆扎成水桶粗细的小捆，再负责搬运到西场里验收过秤——凡是质量不合格的，一律返工重来，不留情面。”“最后就是脚下留神，注意安全。别让条子根茬戳了你们的脚，扎了你们的尻子，谁受伤流血我可管不了。”
交代完事项，大山又面对围观人群：“各位大妈大婶、姑娘媳妇，还有半大小子，热闹你们也看完了，从现在开始，统统回家。收割期间，任何人都不要到坟里来。一个是会影响生产，一个也怕镰刀树杈伤了你们。想割草、捡树叶、扫蚁子柴，等收割完毕，把坟里搬弄清爽了，各位再进来，好不好呀？”
围观的人群齐声响应：“好！”
同三爷带着哑巴加入了收割荆条的队伍。哑巴挥镰收割，他自己跟在后面整理打捆，二人配合默契。每攒够百十来斤的分量，就捆成背子，往西场院搬运一次。这样连续干了三天，整个坟场的工作基本结束。
最后五六天，他们又加入了扫“蚁子柴”的大军。杂草、树叶、碎屑蚁子，一筐一筐地搬运回家，倒进后院的柴房里——和平常年景相比，这是一份额外的收获。柴房里堆满了大半年收集的存货：割麦子攒下来的麦茬，扬场剩下的麦康，翻地拣出来的麦子根、包谷根、谷子根，平时收拾回来的杂七杂八的各种枯枝烂叶……
看着他和哑巴割回来的二十多捆山野茅柴，和柴房里堆得满满的蚁子碎柴，想着今年冬天不会为做饭烧炕再受难场，同三爷的心中，不由得荡漾起了一种踏实和惬意。
三爷家有三盘大炕。
他们老两口和两个小女儿住的烧火炕连着锅灶，白天做饭烧水就能保证炕热被子暖和。到了数九寒天，晚上半夜再烘上一把柴火，完全可以维持到天亮。
哑巴住在厅房和厦房连接处的引道房子里，一盘窄细狭长的土炕，白天可以不管，晚上必须烧炕煨蚁子，才能保证正常过冬。
另外一盘大炕是厦房里特意为大女儿留出来的“合铺炕”。
农村不但取暖的柴禾短缺，其实孩子多的人家，住房紧张更是一个比烧柴还要让人作难的问题。于是，人们就想出了一个“合铺”的解决办法——孩子到了和父母分床的年龄，就近找一个有多余空房的家庭，盘一个大炕，三四个、四五个娃娃合住在一起——既减少了柴禾的消耗，又解决了住房困难。女孩是这样，男孩也不例外。有些困难家庭甚至等到女儿出阁、男孩娶媳妇才离开合铺的大炕。
三爷家的合铺炕共有四个孩子：最大的是冷八爷家的灵灵，另外三个分别是：对门冯守信家的引娃，西场外铁匠铺买道家的香荃，和他自己家的大女儿栗花。
四个孩子合铺，四家人轮流烧炕，乍一看合情合理，实际执行起来却并不尽然。当初合计如何轮流烧炕的时候，另外三家觉得自己的孩子住在三爷家，这已经是很大的人情，再让三爷烧炕煨火，心里也实在过意不去，一致坚持由三家轮值烧炕，三爷一家不必再沾这个麻烦。可是三爷却不这么认为。
“邻里乡党之间，谁家没有个难处？”三爷说，“如果连烧炕这么点儿小事，我还要抠抠掐掐地计较，还是我同三爷的为人吗？”
四家人一时僵持不下，还是冯守信提出了一个办法：“我说咱们两头都顾全一下——既要领受三爷的一片热络心肠；又让我们在座的三家能够多尽一点儿心力——具体地说，立冬后半个月和惊蛰前半个月，天气还不算太冷，就由三爷家轮值。中间剩下的日子相对比较寒冷，我们三家每家十五天，轮上两轮，正好是三个月，这个冬天不就熬过了吗？”三爷对此再没有提出异议，大家一致接受了守信提出的这个办法。
灵灵是八爷家的大女儿。在长相上，这个孩子继承融合了父母全部最优秀的基因。皮肤白净，温润细腻，五官的搭配恰到好处，无可挑剔。尤其是那双清澈明亮的大眼睛，酷似她那位从江口嫁过来的母亲“三妹子”，时常透射出女孩儿特有的神韵和灵气。如今长到十四五岁，更是出落得落落大方，楚楚可人。
灵灵年龄最大，是同铺四个女孩的娃娃头。她生性率真，温柔贤淑，其余三个女孩都亲热地喊她灵姐，一举一动都心甘情愿听从她的安排。她心灵手巧，教她们绣荷包，学编织；平时和她们一起耍猫老胡儿；冬闲了，一起比赛编火绳；过年教她们剪窗花、糊灯笼。同家三婆会裁缝活儿，有一架缝纫机子。她得空就帮三婆画样、锁边、编纽扣，时不时还操操剪刀，踩踩缝纫机，很快就成了三婆的得力助手。
三爷三婆打心眼儿里喜欢灵灵，暗地里时常庆幸，有这么一个明理懂事的姑娘，协助他们带领和照看同铺的几个半大女孩，真是老天爷的慷慨恩赐。
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