第518章 佃户与佃头（第1页）
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老农抬手一指脚下成片良田，眼底满是感恩之色，继续絮絮说道：“前些年太子殿下亲自推广的高产土豆与改良杂交水稻，当真是济世良种！从前老品种稻谷亩产低微，遇着旱涝便减产绝收，一年到头辛勤劳作，尚且填不饱肚子。如今这新稻种耐旱耐涝、分蘖旺盛，颗粒饱满，亩产直接翻倍，再加上土豆适配旱地、荒田亦可栽种，岁岁稳产高产！”
“自打有了这两样作物，咱们乡间再也无人挨饿，家家户户仓中有粮、心中不慌。我们这些佃户，交完田租仍有余粮结余，日子一年比一年红火安稳，这都是朝廷与太子殿下赐给咱们百姓的福气！”
老农说这番话时，嘴上满是感恩称颂，脸上也带着配合的淳朴笑意，可眼底深处却藏着一丝难以掩饰的苦涩与落寞，转瞬即逝，寻常人根本无从察觉。
可这细微至极的神色变化，尽数被观察力敏锐的朱槿捕捉眼底。朱槿心中微微一动，暗自起疑：若当真日子安稳红火，农人理应满心赤诚欢喜，怎会眼底藏苦、表里不一？
他不动声色，并未当场点破，只是微微颔，顺势将目光落向老农手中形制新颖的弯镰，故作好奇般再度问道：“我观你们手中镰刀形制别致、与寻常农器大不相同，刀刃弧度精巧、模样规整，我从未见过这般农具，不知有何讲究？”
老农闻言憨厚一笑，脸上露出了然神色，语气朴实亲切：“看来贵人是城中富贵之人，不曾下地劳作，自然不识得这新农具。”
他顺势举起手中改良弯镰，细细比划讲解，字字真切：“往年咱们用的老式镰刀，刀身窄小、刃短弧度僵硬，割稻又慢又费力，一次只能割寥寥数株。而且旧时收割讲究连根拔起、整株收割，拖着厚重泥根，搬运累赘、晾晒麻烦，脱粒之时还极易洒落稻谷，一亩田损耗的粮食足足有一两成，劳碌终日却所剩无几。”
“如今这新式大弧弯镰就截然不同了！刃口锋利轻薄、弧度贴合稻禾，上手省力、收割极快，再配上传下来的分段收割法子，只割稻穗、留存稻茬，省时又省力。
“不止镰刀好用，如今咱们田间还有格物院传下来的竹制摔谷桶脱粒，更是帮了天大的忙！”
老农热心细致地解释，生怕城中贵人看不懂这乡间新法：“这摔谷桶是匠人用厚木板搭配密实竹篾箍制而成，桶身方正扎实、桶沿镶着硬木楞边，稳稳当当不易晃动。咱们收割之后，不用再像从前那样抱着稻穗在石头、板凳上死摔磕碰。只需要抓着稻禾秸秆，双手握紧，对着桶沿硬木楞快反复摔打、磕震，饱满的谷粒就会尽数震落，直接落在木桶里头。
旧时徒手摔打，谷粒极易弹飞、滚落地面，损耗极大，一亩地总要撒掉一两成粮食，捡都捡不回来。有了这竹木摔谷桶，四面围挡兜得住谷粒，几乎零损耗、不撒粮。而且这般脱粒省力高效，不用反复弯腰费力，一人操作、旁人辅助递穗即可，从前一家人累死累活忙上十日的秋收活路，如今短短几日便能干干净净收拾妥当，又快又省心，实实在在减轻了咱们庄稼人的大半辛劳！”
身旁一众年轻佃户也纷纷附和，人人脸上都挂着丰收的喜悦与自内心的感恩，言语间满是对朝廷新政、新农具、新粮种的称颂。
有人满心赞叹，直言造出这些新农具、琢磨出秋收新法的人，当真是心怀万民、心思通天，简简单单几样器物、几句耕种法子，便替天下庄稼人卸下了大半苦楚；还有人感慨，这般利农好物前所未有，若非那位高人潜心钻研、造福百姓，农人至今还要困在旧时苦累里，日日辛苦、年年损耗。众人你一言我一语，句句都是真心实意的夸赞与感激。
一旁的王敏敏听着众人全然真诚的称颂，知晓这些利民农具、耕种新法，尽数出自朱槿主导的格物院，甚至大半都是他亲手推演改良而出，当即忍不住掩住唇角，眉眼弯弯，捂着嘴轻轻浅笑，温柔又狡黠地望向身侧不动声色的朱槿。
就在这时，田道口传来一阵喧闹人声，几名挎着账册、抬着粮斗的壮汉快步走来，正是府中前来下乡收租的佃头与帮手。
方才还满脸喜色、眉眼舒展的老农，望见这一行人，脸色瞬间一僵，方才的丰收笑意瞬间褪去，眉头紧紧拧起，眼底掠过一抹藏不住的愁苦与无奈。
他不敢有半分怠慢，匆匆对着朱槿三人躬身一礼，语气带着几分无力的怅然：“贵人，收租的人来了，老汉先去交租子了。”
话音落下，他重重叹了一口浊气，步履沉重地转身，朝着收租的场地走去，满心丰收的欢喜早已消散大半。
这一幕尽数落入王敏敏眼中，她满心疑惑，微微蹙起秀眉，轻声拉住朱槿衣袖，软糯问：“夫君，今年秋收大获丰收，粮米满仓，老农本该满心欢喜才是，为何反倒频频叹气、面露愁容？”
朱槿眸光沉静，望着老农落寞的背影，淡淡开口：“其中藏着不少猫腻，眼见未必为实。走吧，我们远远跟着，看一看便知底层佃户的难处。”
说罢，朱槿牵着王敏敏，秋香紧随其后，三人刻意放缓脚步，隐匿在田埂树荫之下，远远观望不远处的交租场面。
田间空地上，一众佃户早已排起长队，家家户户将晾晒好的稻谷一车车运来，老老实实躬身等候交租，人人神色拘谨，不敢多言半句。
而负责收租的佃头满脸倨傲蛮横，一身短褂敞着衣襟，姿态嚣张跋扈，一手随意把玩着厚重账册，眉眼刻薄、面色冰冷，对着排队的佃户动辄呵斥训斥，语气极尽不耐与轻蔑。手下数名帮凶分工明确，一人掌斗量粮，一人筛粮挑拣，一人执笔登记记账，表面流程规整有序，背地里却处处藏着克扣牟利的猫腻。
佃头居高临下地扫视众人，见谁家稻谷稍有杂色、晾晒略欠干爽，便高声怒骂，语气刁钻刻薄，动辄呵斥佃户敷衍了事、想要糊弄官府公租，对待常年勤恳耕作的农人毫无半分体恤仁慈，气焰嚣张至极。
王敏敏看得片刻，只觉平平无奇，不由疑惑仰头：“夫君，不过是寻常交租核粮，只是佃头态度太过恶劣罢了，按数上缴罢了，这有什么好看的？”
朱槿抬手指向那只摆在正中的粮斗，声音低沉平缓，细细为她拆解其中门道：“敏敏仔细看，祸根，就藏在这只斗、这些规矩里。”
“大明官府定有标准官斗，尺寸规整、容量统一，是法定收租量具。可你看佃头手中这只私斗，侧壁加高、底厚边宽，看着相差无几，实则私斗比官斗足足大出一成半。百姓按规矩该交一斗粮，用这私斗称量，实打实要多交一成五的粮食，这是第一层暗扣。”
说话间，恰好轮到方才那名老农交租。他小心翼翼将自家精挑细选、晾晒多日的稻谷倒入斗中，堪堪填平官斗标准刻度。可佃头手下抬手狠狠压实粮米，又随手添入几捧稻谷填满缝隙，强行凑满私斗容量，平白多收了不少粮食。
量完斗数，手下人并未直接入账，而是取来竹筛细细筛粮。饱满圆润的好谷尽数留下，筛出的少许碎米、干瘪谷粒、细微糠皮，本是粮食自带的正常杂质，佃头却直接划为“自然损耗”，全数截留克扣，不许佃户带回。
筛粮过后，佃头又随口找了个由头，抬手一挥，冷声道：“晾晒不足、内里含水标，按例扣风干损耗粮五升。”
老农满脸急切，连连辩解稻谷早已干透，可人微言轻，终究无力辩驳，只能眼睁睁看着自家辛苦种出的粮食，被凭空层层克扣。一番流程下来，实打实多交了两成有余的收成。
亲眼目睹这层层盘剥的乱象，王敏敏眼底满是惊愕与心疼，秀眉紧蹙，语气愤愤不平：“佃户面朝黄土背朝天，终年辛劳何其不易！朝廷轻徭薄赋、推广良种农具，本是让百姓安居饱腹，这些下人为何还要如此苛待农人、层层克扣！”
朱槿轻轻摇头，眼底掠过一丝冷意，语气沉了几分：“这还只是摆在明面上、你我能看见的克扣。真正压得佃户喘不过气的，是藏在规矩里的深坑。”
他望着排队交租的农户，轻声为敏敏细细核算其中账目，拆解底层佃户的绝境：“大明寻常租佃规矩，若是地主出耕牛、出稻种，佃户只出力耕种，便是五五分成；若是佃户自备耕牛、自购种子、全程自耕自管，理应是倒四六分成，佃六主四，农人多劳多得。”
“你看这片田地，老农家中自备耕牛、年年自购稻种，按朝廷定例，本该得六成收成。可经过私斗加征、损耗克扣、筛粮截留层层盘剥，如今实际算下来，收成反倒变成了佃四主六。农人累死累活一整年，大半收成尽数流入地主与佃头囊中。”
话音一顿，朱槿眸光更冷，继续说道：“不止如此。父皇早已下旨，摊丁入亩新政举国推行，普天之下尽数废除人头税、口算钱，赋税一律并入田亩之中，不许再额外加征。”
“可你看佃头账册之上，每一户佃户名下，依旧额外记着一笔人头税。不知是佃头私下贪墨妄为，还是背后有人授意默许，竟敢公然违抗朝廷新政，私加赋税、盘剥乡民。”
王敏敏听得心头一沉，满脸难以置信，轻声喃喃：“夫君，这般层层克扣、重重加征，老农他们辛苦一年的收成，岂不是大半都要尽数上交？”
朱槿望着田间一众愁苦隐忍的农人，望着老农佝偻卑微、任由盘剥的模样，心头悄然一叹，眉眼间覆上一层淡淡的无奈与寒凉。此刻他终于彻底读懂了方才老农眼底那一闪而过、极为隐晦的落寞，心中思绪翻涌，豁然通透。
方才老农满口称颂朝廷新政、感激良种高产，句句真心不假，可他眼底的苦涩同样真切。因为老农心里比谁都清楚，哪怕如今有了土豆、杂交水稻加持，亩产较之往年直接翻倍，格物院新式农具更是大幅降低秋收损耗、省下无数人力，本该是岁岁丰收、家家富足的盛世光景，却终究落不到百姓自己手中。
朱槿收回纷乱心绪，语气满是凉薄与无奈，轻声对敏敏说道：“这便是他眼底落寞的根源。如今百姓靠着新粮良种、新式农法，粮产大增、收成翻倍，看似日子蒸蒸日上，可架不住地主佃头层层盘剥、肆意克扣。朝廷给百姓的恩泽、格物院改良农事换来的增产，尽数成了上层层层牟利的膏腴。
纵使收成翻番，剔除层层私加的租税、斗量克扣、名目损耗，落到佃户手中的粮食寥寥无几，到头来仅仅只能勉强混个温饱。风调雨顺的丰年尚且只能堪堪度日，存不下半分余粮，一旦遇上旱涝灾年，毫无抗风险能力，瞬间便会颗粒无余、入不敷出，任凭朝廷如何惠民、农法如何先进，百姓依旧逃不过世代穷苦困顿的命运。”
看着老农佝偻憔悴的背影，听着周遭农户压抑的叹息，王敏敏心头酸涩，连忙拉住朱槿衣袖，满眼恳切哀求：“夫君，这些佃户太苦了，你一定要帮帮他们！”
“敏敏莫急。”朱槿抬手轻轻拍了拍她的手背，安抚住她的情绪，随即神色微沉，对着身侧虚空轻轻摆了摆手。
无声无息之间，黑衣肃立的蒋瓛骤然自树荫暗处现身，单膝跪地，身姿挺拔，气息沉稳，静待指令。
朱槿目光落向远处收租的田地，语气平淡却带着不容置喙的威严：“查，这片良田隶属谁家名下？”
蒋瓛垂沉声应答：“回主子，这片城郊良田，乃是洪武初年陛下御赐，归卫国公邓愈所有。”
朱槿眸光微凝，淡淡追问：“卫国公可已归京？”
“昨日刚自边关回京，尚未入宫复命。”蒋瓛如实回禀。
朱槿唇角勾起一抹微凉弧度，从容吩咐：“你亲自去一趟卫国公府，传我口信，就说我今日城郊闲游，猎得些许新鲜野味，邀他前来田间一聚，一同吃酒闲谈。”
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