第244章 县城新业（第1页）
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“胡子，带人把这里彻底清扫一遍，该修补的地方尽快修好。再去寻些木匠，打几个像样的货架。以后咱们收上来的山货、皮货，一部分就放到这里来售卖。”赵砚站在那间略显破旧但位置尚可的门市里，对大胡子吩咐道。
“是，东家！”大胡子精神一振，干劲十足。他是亲眼看着赵砚从一个不起眼的小山村猎人，一步步走到乡里，如今又在这县城站稳脚跟。他越觉得，自己这辈子最明智的决定，就是当初跟着这位年轻东家。赵砚越达，他这个最早跟随的心腹，身份地位自然也能跟着水涨船高。
留在县城客栈的二十来个手下也都被叫了过来帮忙。人多力量大，加上这铺子原本基础尚可，只是积灰甚多，破损不重，不过小半个时辰，便被清扫得焕然一新，看起来宽敞亮堂了不少。
得益于赵砚昨日的吩咐，大胡子等人已将县城大致摸清，也打听到了手艺不错的工匠所在。如今天寒地冻，生计艰难，饭都吃不饱，哪里还有人出得起工钱请人？县衙征召工匠修路补房，那是“征徭役”，不但不给工钱，连饭食都未必能保证。县城里虽然粮食紧张，但好歹还能买到一些，日子比乡下好熬些，但也只是勉强糊口。
赵砚了解情况后，为了避免引人注目，并未给出高价，只承诺管一日两餐。可即便如此，前来应征的工匠依旧络绎不绝，可见民生之艰难。
当然，赵砚心里清楚，在这贫瘠的大安县，靠卖山货皮货，想大财是痴人说梦。他盘下这铺子，主要目的并非指望它赚多少钱，而是需要一个合法的、看得见的据点，为日后大规模收购、转运山货打掩护，同时也能收集信息，建立人脉。将来，他计划将整个大安县，乃至附近州县的山货都纳入手中，没有个正经铺面，如何能行？
“胡子，我观察这附近几家铺子，生意似乎都半死不活。你派人去接触一下左右的铺面，探探口风，看看他们愿不愿意转让。若能盘下来，咱们可以做点别的营生。”赵砚又吩咐道。
“是，东家！”大胡子立刻安排几个机灵的手下去办。如今赵砚背后站着姚家，自己也成了“游缴老爷”，在这大安县置办产业，也算有了些底气，不至于任人拿捏。
赵砚站在铺子里，心中盘算着后续的生意方向。山货、皮货，包含吃穿用度，但在眼下这年景，最实在、最硬的通货，永远是粮食。肉食固然金贵，但普通百姓消费不起，有钱人又未必看得上他这点野味，注定受众有限，走不了量。
他前世也看过些“穿越小说”，里面主角动辄卖肥皂、制香皂、搞牙膏、卖冰粉，迅家致富。在赵砚看来，那纯属扯淡！且不说这些玩意儿并非生活必需品，市场需求有限，单说这背后的门道——没有过硬的关系和背景，生意能做下去才怪。地痞流氓的盘剥是家常便饭，衙门里的大小官吏更是雁过拔毛。没有足够的“孝敬”，三天两头来“检查”，生意就别想做安稳。这还没算同行竞争的倾轧。
所以，昨天他让手下“逛街”，除了熟悉地形，更重要的是摸清大安县的商业环境和消费水平。从手下反馈的信息，赵砚得出几个结论：先，大安县整体消费能力极低，普通百姓购买力薄弱。其次，由于靠近边关，是商道必经之路，生意最好、最稳定的是客栈、车马店。其三，本地人习惯在定期大集上以物易物，或从过往商队手中购买生活必需品，对固定商铺依赖不大。
在任何时代、任何地方，想要做好生意，必须深刻理解当地人的生活习惯和生存环境。基于此，赵砚迅在脑中规划：
大安县能稳定生存的营生，无非是“柴、米、油、盐、酱、醋、茶”这些生活必需品。
米粮，为了防止奸商囤积居奇、哄抬粮价，已被县衙严格管控，限量购买，来源主要是朝廷从北方调拨。黑市上或许能买到少量，但价格畸高，且大量购买极易惹祸上身，赵砚暂时不愿冒险。
盐、铁乃朝廷专营，私人不得大量染指。
思来想去，他目前能附带经营，且能光明正大、有一定需求基础的，似乎只有“柴”了！无论是烧火做饭，还是冬日取暖，柴薪都是刚需。这让他更加坚定了尽快找到并开采“石炭”的决心。有了稳定的廉价燃料来源，无论是自家使用，还是售卖，都大有可为。
至于其他生意，只能等根基稳固、羽翼渐丰之后，再慢慢拓展。
他在心中默默勾勒着短期规划，觉得还算满意。
这时，大胡子快步走了过来，低声道：“东家，问清楚了。左右两家铺子，一家是卖酱油的，一家是卖醋的。两家东家都愿意转让铺面，不过……那家卖酱油的铺子，好像是张县尉家的产业。”
赵砚眼神微凝，随即淡淡道：“那就把不是的那家盘下来。两间都问问价，但优先盘下与张金泉无关的那家。”
很快，消息传回。卖醋的那家铺子愿意转让，而且正好就在赵砚铺子的左边，两间铺子相连，打通了很方便。卖酱油的铺子听说也有人问价，犹豫着没立刻答应。
赵砚亲自去看了那家醋铺。铺面不大，后面连着个小小的院子，可以住人，也兼作酿醋的小作坊。店家是个四十来岁的中年汉子，姓陈，看起来却比实际年龄苍老许多，面黄肌瘦，眼窝深陷，穿着一身打满补丁的棉袄，冻得瑟瑟抖。
他看到赵砚，眼中燃起一丝希望，搓着手，有些局促又带着希冀地问道：“这位……老爷，您……您真打算盘下这铺子？要是……要是您不嫌弃，能不能……能不能把小人家里囤着的几大缸醋也一并收了去？这醋……这醋虽然不值什么大钱，但要是能贩到边关那边，那些牧民和行商是愿意买的，听说能换皮毛。就是……就是小人没门路，巴结不上那些大商队。小本买卖，也折腾不起……”说着，他声音越来越低，满是窘迫。
赵砚觉得这人有点意思，反问道：“既然能赚钱，你为什么自己不赚？是因为不想赚吗？”
陈掌柜被问得一愣，脸上浮现出尴尬和苦涩：“老爷说笑了，谁不想赚钱糊口？只是……一来，小人这醋坊太小，酿出的醋品质虽不差，但量少，那些大商队看不上。二来，如今这年景，粮食金贵啊！酿醋全靠粮食酵，卖便宜了，连本钱都收不回来，卖贵了，又没人要。家家户户饭都吃不饱，谁还舍得花钱买醋调味道？不瞒您说，家里都快断炊了，这几缸醋，想拿它去换点糙米，都没人肯换……”
这陈掌柜倒是实诚，没吹嘘自己的醋多好，反而道出了生意难做的根本——消费力低下，原料粮食成本高昂。
赵砚点点头，没再纠结醋的问题，转而问道：“这铺子，是你的产业，还是赁的？”
陈掌柜连忙摇头：“不是小人的，是小人赁的。东家是城西的朱员外，就是咱们县朱主簿家的那位。”
赵砚心中了然。果然，大安县但凡像样点的产业，早就被本地的地头蛇、胥吏乡绅们瓜分干净了。之前那山匪头子能搞到那间不小的门市，估计也是花了不小代价，走了不寻常的路子。这朱主簿，看来也是县城里的一号人物。
“铺子我盘下了。另外，我还可以雇佣你，继续在这里帮我酿醋。”赵砚看着陈掌柜，缓缓说道。
“真……真的？！”陈掌柜猛地抬头，浑浊的眼睛里迸出难以置信的光芒，激动得声音都有些颤。
“嗯。不过，没有现钱工钱。”赵砚话锋一转。
陈掌柜眼中的光芒黯淡了一些，但依旧充满期待，能有个活计，有口饭吃就行。
“一个月，我给你……十五斤陈米，作为工钱。”赵砚报出了一个数字。
“十……十五斤陈米？！”陈掌柜呼吸顿时急促起来。这年头，粮食比钱硬通！十五斤陈米，省着点，掺和野菜，够一家几口勉强糊口一个月了！他几乎要立刻跪下磕头答应。
但话到嘴边，这个老实巴交的汉子又犹豫了，脸上露出挣扎之色，最终还是嗫嚅道：“老爷……这……会不会有点……有点多？现在粮食金贵……而且，酿不同的醋，要用不同的粮食，高粱、小米、豆子……成本不低。您要是想做醋生意，在咱们县城里，恐怕……不太好卖啊。小人……小人不能昧着良心，看您往火坑里跳……”
他说完，似乎又后悔了，生怕赵砚反悔，急得脸都涨红了，手足无措。
赵砚闻言，倒是有些意外，不由得仔细打量了这陈掌柜几眼。在自身如此窘迫，几乎断粮的情况下，还能替“东家”考虑，说出实话，怕对方吃亏，这份耿直和实诚，在这个时代尤为难得。
“你这么说，万一我真听了你的，不雇你了，你岂不是连这十五斤米都拿不到了？家里怎么办？”赵砚饶有兴趣地问道。
陈掌柜挠了挠头，脸上露出憨厚又纠结的表情：“那……那也没法子。总不能为了自家有口吃的，就坑了老爷您。生意不好做，小人知道。您要是真不雇了……那……那也是小人命不好。”
赵砚笑了，这人的品性，给他的第一印象相当不错。未来如何尚未可知，但至少在这一刻，这个叫陈大年的酿醋师傅，赢得了赵砚初步的信任。
“这些你不用管，你只管按照我的要求，把醋酿好就行。原料我会提供给你。”赵砚语气缓和了一些，“而且，我还可以把工钱，从每月十五斤陈米，提高到三十斤。”
“三……三十斤？！”陈大年惊呆了，简直不敢相信自己的耳朵。三十斤陈米！这……这够一家人吃个半饱了！甚至能省下一点！
“不过，我有个条件。”赵砚话锋一转，目光变得锐利起来，看着陈大年，“只要你答应，我不但每月给你三十斤米，还可以提前预支给你一半，让你先拿回家，解了燃眉之急。如何？”
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