第5章 影杀与赤炎（第2页）
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“是！”周师兄肃然领命。中年男子又看向地面坑洞，眼神深邃：“血煞宗派人暗杀她，说明她已引起血煞宗的忌惮。这对我们而言，或许是件好事。”夜色中，他低声自语：“风暴将至……这一次，南明能否安然度过？”
炎阳城西区，一条偏僻小巷深处。姜晚推开一扇不起眼的木门，走进一家通宵营业的小酒馆。酒馆内灯光昏暗，只有三四桌客人，都在低声交谈。柜台后是个独眼老者，正慢条斯理地擦拭着酒杯。
“住店。”姜晚走到柜台前，递过三枚中品灵石。独眼老者抬头看了她一眼，独眼中闪过一丝精光，但很快恢复浑浊。他收起灵石，抛出一枚木牌：“后院左厢房，禁制已开，自行入住。”
姜晚接过木牌，穿过酒馆后门，来到一个清静的小院。院子不大，只有三间厢房，院中有口古井，井旁种着棵老槐树。她走进左厢房，关上门，布下三重禁制——隔音、警戒、防御。做完这些，她才在床边坐下，缓缓吐出一口浊气。今夜连续两场冲突，虽然都取胜，但也让她意识到南明局势的复杂与危险。血煞宗已经盯上她，离阳宗也在暗中观察，而流火平原深处，还有未知的守护者与古修遗府的秘密。
“必须尽快提升实力。”姜晚闭目内视。丹田内，五行循环缓缓转动。火行道韵的种子依旧是最弱一环，但经过今夜战斗的催，似乎又壮大了些许——小轮回盘施展时，五行相生的极致运转，对道韵本身也是一种淬炼。
她从储物袋中取出那枚在赤岩城购得的赤红鳞片灰烬，又取出几样在北冥收集的火系材料：一块地火熔岩核心、三颗赤炎晶、一瓶火蜥精血。这些都是寻常火系材料，品阶不高，但足够她进行初步的试验。姜晚将材料摆在身前，双手结印，五行道韵从掌心涌出，包裹住这些材料。
她要做的是——以五行循环之力，提纯、融合这些材料中的火灵精华，直接滋养火行道韵种子。这是她在北冥寒渊淬炼冰魄玄晶时领悟的方法。五行道韵的玄妙在于“转化”与“调和”，只要掌控得当，便能以低阶材料，提炼出精纯的能量。五色光华在房间内流转。
地火熔岩核心最先融化，化作一滩赤红岩浆；
赤炎晶碎裂，释放出灼热的晶粉；
火蜥精血蒸，凝成一团血雾。
三者在五行道韵的包裹下开始融合、提纯，杂质被庚金道韵切割剥离，糟粕被玄水道韵冲刷洗净，精华则在戍土道韵的稳固与木行道韵的生机催下，逐渐凝聚。半个时辰后，所有材料消失，只剩下一团拳头大小的赤色光团。光团纯净而灼热，其中蕴含的火灵精华，比原材料的总和还要精纯数倍。
姜晚张口一吸，赤色光团化作一道流光没入体内，直入丹田，融入火行道韵种子。
“轰——”
种子剧烈震颤，光芒大放！原本只有拳头大小的火行道韵，以肉眼可见的度膨胀、凝实，很快达到与其他四行道韵相近的规模。五色光华在丹田内交相辉映，五行循环的度陡然加快，一股磅礴而和谐的力量从循环中诞生，反哺全身经脉。姜晚的气息开始攀升。
筑基中期巅峰……筑基后期……筑基后期巅峰……最终，在即将触及金丹门槛时，攀升停止。
她睁开眼，眼中五色光华一闪而逝。“筑基圆满。”姜晚感受着体内澎湃的力量，轻声自语。火行道韵终于初步成型，五行循环达到基本平衡。虽然火行在“质”上仍不如玄水与戍土，但量已足够，且随着时间推移与后续机缘，质量会逐渐提升。更重要的是，五行循环平衡后，她施展五行神通的消耗大幅降低，威力却倍增。如今再施展小轮回盘，消耗恐怕只有之前的三分之一。
“还不够。”姜晚摇头。血煞宗有金丹修士，离阳宗更有元婴老祖。筑基圆满在炎阳城只能算中上层，想要在流火平原的漩涡中争夺离火之精，还远远不够。她需要更强的实力，更深的感悟。
“流火盟会……”姜晚取出那枚赤玉令牌，在指尖转动，“或许是个机会。”三日时间，她可以做很多准备。黎明时分，姜晚换上一件青色素衣，将气息收敛至筑基中期，推开房门走出小院。酒馆前堂，独眼老者还在擦拭酒杯，见她出来，头也不抬：“早膳在后厨，自取。”
“多谢。”姜晚走到后厨，取了两个馒头一碟咸菜，简单吃完后，走出酒馆。晨光微曦，炎阳城开始苏醒。姜晚没有去繁华的主街，而是拐入西区深处的一片老旧坊市。这里被称为“鬼市”，白天冷冷清清，夜晚却人声鼎沸，是散修和黑市交易者的聚集地。她在一家挂着“百炼阁”招牌的铁匠铺前停下。铺子很破旧，门板半掩，里面传来叮叮当当的打铁声。
姜晚推门进去，只见一个赤裸上身、满身伤疤的壮汉正在锻打一柄赤红长剑。炉火熊熊，热浪扑面。壮汉头也不抬：“要什么？”
“情报。”姜晚递过五枚中品灵石，“关于流火平原第七号异常点，越详细越好。”壮汉停下锤子，抬起头。他面容粗犷，左脸颊有一道深深的刀疤，眼神锐利如鹰。他瞥了眼灵石，又打量姜晚片刻，咧嘴一笑：“第七号异常点？那可是要命的地方。”
“我知道。”姜晚平静道。壮汉收起灵石，从怀里摸出一块温热的铁牌扔过来：“城西‘听风茶楼’，三楼雅间‘丙七’，午时三刻，有人会告诉你想要的。记得带够灵石——那地方的情报，不便宜。”姜晚接过铁牌，入手沉重，表面刻着扭曲的符文，似乎是某种信物。“多谢。”她转身离开。
壮汉看着她离去的背影，眼中闪过一丝异色，低声嘀咕：“筑基中期？气息倒是沉凝得可怕……又是一个去送死的。”他摇摇头，继续抡起铁锤。
午时三刻，听风茶楼。茶楼位于西区边缘，外表普通，内里却别有洞天。姜晚出示铁牌后，被一名沉默的侍女引至三楼雅间。雅间不大，布置简洁，只有一桌两椅。桌上已沏好一壶茶，茶香清冽。
姜晚刚坐下，对面椅子上一道身影缓缓浮现——不是走进来，而是如同从阴影中“生长”出来，逐渐凝实。那是个瘦小的老者，穿着灰色长袍，脸上蒙着黑纱，只露出一双浑浊的眼睛。他气息若有若无，仿佛随时会融入空气消失。
“你要第七号异常点的情报？”老者开口，声音沙哑干涩。
“是。”姜晚点头，“所有已知信息：地形、危险、近期异动、可能存在的机缘。”
老者伸出三根手指：“三百中品灵石，或者等价物品。”
姜晚没有讨价还价，从储物袋中取出三块冰魄玄晶——这是在北冥寒渊所得，每一块都价值百枚中品灵石以上。老者眼睛微亮，接过玄晶仔细检查，确认无误后收起，然后取出一枚黑色玉简。
“第七号异常点，位于流火平原西南深处，坐标已标注。”老者将玉简推到姜晚面前，“那里原本是一处古战场遗址，三百年前正邪大战的核心区域。战后煞气弥漫，空间不稳，被列为禁地。”
“三个月前，异常点开始扩大，空间裂隙频现，有古修禁制的残光喷。离阳宗、地炎门、赤霄剑派都曾派人探查，折损了不少人手。”姜晚神识探入玉简，里面是一幅详细的地图，标注了地形、危险区域、已知的空间裂隙位置，还有几处用红字标注的“极度危险区”。
“这些红区是什么？”她问。
“不清楚。”老者摇头，“所有进入红区的探查队伍，都没有回来。唯一传回的信息碎片，只有两个字：祭坛。”祭坛！姜晚心中一动，表面却不动声色：“还有其他信息吗？”
老者沉默片刻，压低声音：“有传言说，第七号异常点深处，有上古五行道统的遗迹。血煞宗之所以重现南明，很可能就是冲着那里去的。”他盯着姜晚：“你要去那里？”
“或许。”姜晚收起玉简，“多谢。”她起身准备离开，老者忽然叫住她：“等等。”姜晚回头。“看你付钱爽快，附赠一条消息。”老者声音更低了，“离阳宗内部有血煞宗的卧底，地位不低。你若参加流火盟会，小心提防。”
姜晚眼神微凝：“是谁？”
“不知道。”老者摇头，“但离阳宗高层肯定有人被渗透了。血煞宗的‘血魂种魄术’防不胜防，中术者平日与常人无异，只有在特定时刻才会被唤醒。”他顿了顿：“三日后盟会，离阳宗宗主、两位副宗主、七位长老都会出席。其中……至少有一人，已非本人。”
姜晚深深看了老者一眼：“你为什么告诉我这些？”老者轻笑一声，身影开始变淡：“因为我欠五行道统一个人情……虽然，那已经是很多年前的事了。”话音落下，他彻底消失在空气中，连一丝气息都没有留下。
姜晚站在原地，沉默了许久。这老者……知道她是五行传人？她低头看向右手无名指上的源戒，戒指表面泛起微不可察的温润光泽，仿佛在回应她的疑惑。
“越来越有趣了。”姜晚低声自语，眼中闪过一丝锐芒。她走出茶楼，抬头看向天空。烈日当空，万里无云。但炎阳城的上空，却仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
三日后，流火盟会。届时，各方势力齐聚，明争暗斗，暗流汹涌。而她，将踏入这场漩涡的中心。
“该做准备了。”姜晚转身，走向坊市深处。她需要购买一些特殊的材料，炼制几样东西——为了盟会，更为了流火平原深处的祭坛之行。
风暴，即将来临。
而这一次，她将不再是被卷入的棋子。她要成为执棋者。
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