第38章 枯荣之径（第1页）
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地下“溶洞”比预想的更为空旷、奇异。
仿佛无数巨大根须在亿万年的生长、纠缠、死亡、石化过程中，偶然撑开了这片不规则的空间。穹顶是盘根错节的青灰色根须网络，如同倒悬的石林，许多断裂的根须末端垂落下来，形成奇特的钟乳石状结构。地面相对平坦，覆盖着一层厚厚的、不知是尘埃还是某种植物（？）腐朽后形成的灰黑色粉末。
而整个空间最引人注目的，莫过于中央那条突兀出现的“路径”。
它并非人工开凿，更像是某种规则的自然显化，或者被难以想象的力量强行“烙印”在此地。
路径宽约三丈，笔直地通向溶洞深处一面光滑如镜、却又是天然根须材质的峭壁，峭壁下方有一个幽深的、被扭曲光影笼罩的洞口，那便是路径的尽头，也是众人感应中“生寂逆转节点”波动的源头。
路径本身，被一种泾渭分明的、触目惊心的对立所分割。
左半边，是一种彻底失去生机、布满皲裂与焦痕的灰白色“枯木”材质，不，那甚至不能称之为木，更像是被抽干了所有水分、生机、乃至色彩概念后的化石残渣，散着纯粹、极致的“枯寂”、“消亡”、“终结”之意。凝视久了，甚至会感觉自身的生命力都在被无形地抽走、精神趋向萎靡。
右半边，则是一种颜色暗沉、近乎墨绿、质地如同温润古玉的“荣木”材质。它并非生机勃勃，反而透着一股沉重、古老、历经无数劫难后沉淀下来的顽强。仔细看去，能在那暗沉的色泽深处，捕捉到一丝丝极其微弱、却坚韧无比的淡绿色光晕，如同深埋灰烬下的火星，执着地闪烁着“生”的意志。站在这半边，能感受到一股微弱却持续的、滋养神魂、稳固心境的奇异力量，与左半边的枯寂形成鲜明对比。
枯荣并存，死生交织。两种截然相反、势同水水的规则力量，在这条三丈宽的路径上，形成了微妙而脆弱的平衡，或者说，一种更高层次的、动态的对立统一。强烈的规则冲突与和谐共存的矛盾感，弥漫在整个溶洞，让所有踏入此地的生灵，都会本能地感到心神摇曳，自身的力量属性也会受到牵引或压制。
“枯荣之径……”玄微子喃喃道，眼中露出震撼与痴迷，“传说建木联通天地，贯穿着生与死的规则循环。其本体崩毁后，某些核心区域会残留这种‘枯荣道痕’……这是通往建木本源核心区域，或者像我们寻找的那种‘节点’的天然路径！也是……极端凶险的考验之路！”
焚老等人的目光，却并未在路径上停留太久。
因为，在这枯荣之径的入口前，早已不是空无一人。
三方人马，呈三角之势，隐隐对峙。
最近处，也是正对路径入口的，是一团浓郁的、不断翻涌的墨绿色毒雾，毒雾中隐约可见一道修长的人形轮廓，气息阴冷滑腻，带着熟悉的污秽与死寂。但与之前遭遇的毒傀不同，这道身影散出的威压更加强大、更加凝实，仿佛是墨蟾的一道重要分身，甚至可能……是其本体的部分意志降临！毒雾周围，还散落着七八具形态各异、但都呈现出被剧毒腐蚀或某种锐器斩杀的尸体，显然是之前冲突的牺牲品。
左侧方位，靠近“枯木”路径的一边，站着四名修士。他们身着样式统一的暗金色劲装，衣领袖口绣着锋锐的剑形纹路，每个人周身都缭绕着一股凝练、纯粹、仿佛能切割万物的金行煞气。为一人，是一名面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年男子，背负一柄古朴无鞘的长剑，剑身隐有暗金流光转动。他们脚下，也有两三具尸体，死状多为中毒或魂魄消散。
右侧方位，靠近“荣木”路径的一边，则是一群……难以形容的存在。他们并非实体，更像是浓郁阴气与无数扭曲怨魂的聚合体，勉强凝聚成七八个模糊的人形阴影。这些阴影没有五官，只有两点幽绿色的魂火在头部位置燃烧，散出冰寒、怨恨、死寂的阴魂之力。为的一个阴影，体型稍大，魂火颜色更深，手中似乎握着一杆由白骨与怨魂缠绕而成的短幡。他们周围的地面上，散落着一些焦黑的碎块和失去光泽的金属碎片。
三方势力，显然在他们抵达之前，已经在此生过冲突，各有损伤，此刻形成了暂时的僵持。空气中，除了枯荣路径本身散的对立道韵，还弥漫着浓重的血腥味、残留的毒素、未散的金煞以及阴魂的哭嚎余音。
而当焚老一行人带着昏迷的姜晚闯入这片溶洞空间时，立刻成为了所有目光的焦点！
尤其是当墨绿色毒雾中的身影，以及那名暗金劲装中年男子，还有那个手持白骨怨魂幡的阴魂领，几乎同时将目光投向被炎烈搀扶着、昏迷不醒的姜晚，更准确说，是投向姜晚指间那枚若隐若现的壬水源戒虚影，以及她眉心黯淡却依旧存在的奇异印记时——
气氛，瞬间变得剑拔弩张！
“呵呵呵……终于来了，带着‘钥匙’的小老鼠。”墨绿色毒雾中，那道阴冷滑腻的声音率先响起，带着毫不掩饰的贪婪与一丝玩味，“这一路，可还精彩？我那些不成器的小玩意，看来没能好好招待你们。”
焚老一步上前，将众人护在身后，独目中赤金烈焰升腾，毫不示弱地迎上毒雾“墨蟾，收起你那套把戏！你的阴谋到此为止了！”
“墨蟾？”那暗金劲装中年男子冷峻开口，声音如同金铁交击，“万毒教的毒魁亲传？你果然也盯上了这里。”他目光锐利地扫过墨蟾分身，又瞥了一眼焚老等人，最后落在姜晚身上，尤其是在戍土源戒和壬水源戒虚影上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，“守火人？还有……白帝的剑意？看来，知道此地关键的，不止我们‘绝锋谷’一家。”
“绝锋谷？”那阴魂领出沙哑、重叠的怪笑，如同无数冤魂同时开口，“西极埋骨剑域外围的看门狗？你们这些练剑的疯子，也想来染指建木本源？还有万毒教的毒虫，阴沟里的臭老鼠，也配与我‘九幽聚魂宗’争夺这生死轮回的机缘？”
九幽聚魂宗！又是一个来自不同地域、传承诡异的势力！
三方人马，目标显然都是这枯荣之径尽头，那所谓的“生寂逆转节点”中可能存在的机缘——建木残留的本源、生死规则的奥秘，或者其他什么。而姜晚和她身上的源戒、印记，似乎被他们视为某种关键的“钥匙”或“凭证”！
墨蟾分身阴笑“配不配，可不是靠嘴说。这女娃身上的混沌之种，还有那两枚源戒，才是开启真正机缘的关键。没有她，你们就算闯过这枯荣之径，到了节点面前，也不过是隔靴搔痒，甚至可能触不可测的禁制，死无葬身之地。”
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