第74章（第1页）

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小燕子被迫抬起头，正对上李小姐探究的目光。对方穿着一身水红色宫装，领口绣着金线海棠，发髻上的赤金步摇晃得人眼晕。她勉强牵起嘴角，学着方夫人教的样子屈膝行礼，动作生涩得像提线木偶：“李小姐好。”“方小姐不必多礼。”李小姐掩唇轻笑，指尖捻着丝帕的动作优雅娴熟，“刚才皇上看方小姐的眼神，可真是不一样呢。”她的目光在小燕子发间的珍珠步摇上顿了顿，语气里带着不易察觉的试探，“听说方小姐在诗会上画的杂院图，很得皇上赏识？”小燕子的心猛地一沉，攥着暖手炉的手指更紧了。铜炉的温度透过布料渗进来，烫得她指尖发麻：“不过是皇上谬赞，我那画……登不上大雅之堂。”她低下头，长长的睫毛遮住眼底的慌乱，生怕多说一句就露出破绽。不远处的回廊下，乾隆正听着苏公公汇报各府女眷的名单，目光却不由自主地飘向牡丹花丛旁的身影。藕荷色的襦裙在万紫千红中并不惹眼，可那微微佝偻的脊背、下意识闪躲的姿态，像根细针，轻轻扎在他心上。这丫头，还是这么怕宫廷。他放下手中的玉如意，明黄色的龙袍袖口绣着的金龙在风中轻轻晃动：“方家小姐……平日里都喜欢做些什么？”他尽量让声音听起来随意些，指尖却在如意的云纹上反复摩挲。苏公公心里咯噔一下，连忙躬身回道：“回皇上，听说是喜欢读书作画，偶尔……偶尔会去城南的杂院走走，和那里的柳青柳红姐弟交好。”他偷瞄着皇上的神色，见龙颜并无不悦，又补充道，“方小姐心善，常接济那里的穷苦人。”乾隆的嘴角勾起一抹几不可察的笑意。杂院？柳青柳红？果然还是那个心牵市井的丫头。他想起前世小燕子在大杂院里跳上跳下的样子，粗布裙摆扫过青石板，辫梢的红绸带比晚霞还艳，那时的她眼里有光，笑得比谁都灿烂。“是个好孩子。”他轻声道，目光再次落在小燕子身上。她正被几个官家小姐围着，头垂得更低了，双手紧张地绞着裙摆，像只误入孔雀群的小麻雀，笨拙却透着股鲜活的气，比眼前这些规规矩矩的大家闺秀有趣多了。“皇上，要不要传方小姐过来赏牡丹？”苏公公察言观色，适时开口。乾隆却摇了摇头，指尖在如意上轻轻敲了敲：“不必。让她自在些吧。”他转身走向澄瑞亭，明黄色的龙袍在花丛中划出一道鲜亮的弧线，“把御膳房新做的桂花糕端上来，给各府女眷都分些。”苏公公心里了然，连忙应道：“奴才这就去。”他看着皇上的背影，忽然明白——皇上对这位方小姐，是真的上心了。小燕子正被问得手足无措，忽闻宫女高声通报皇上赐了桂花糕，顿时松了口气。她跟着众人走到石桌旁，看着碟子里松软洁白的糕点，鼻尖忽然一酸——前世在淑芳斋，紫薇总爱用新采的桂花做糕给她吃，那时的糕没有这么精致，却带着姐妹间的暖，比这宫里的点心更让人心安。“方小姐怎么不吃？”李小姐拿起一块糕点，小口抿着，鬓边的赤金步摇随着动作轻轻晃动，“这桂花糕可是御膳房的招牌，平日里难得吃到呢。”小燕子拿起一块糕点，指尖触到温热的糕体，忽然想起今早出门时，柳红塞给她的杂粮饼，粗粝的口感混着甜面酱的香，在舌尖炸开的滋味，比这细腻的桂花糕实在多了。她咬了一小口，甜腻的味道在口腔里蔓延，却压不住心底的寒凉。“方小姐好像不太喜欢甜食？”旁边的王小姐好奇地问，她穿着淡绿色宫装，眉眼间带着几分和善，“我听说江南的点心都偏甜，方小姐刚从江南来，难道吃不惯？”小燕子含糊地应着：“没有，很好吃，只是……”她话没说完，眼角余光瞥见萧剑正朝她走来，月白长衫在姹紫嫣红的花丛中格外显眼。“妹妹，爹找你。”萧剑走到她身边，不动声色地隔开几位小姐探究的目光，声音压得很低，“别吃太多甜食，当心腻着。”他给了她一个安心的眼神，指尖在她手腕上轻轻捏了捏。小燕子像抓住救命稻草，连忙放下糕点：“李小姐、王小姐，我先失陪了。”她跟着萧剑往方之航那边走，藕荷色的裙摆扫过青草，带起一阵淡淡的花香，却不如兄长身上清冽的松木香气让她安心。“哥，我想回去了。”她小声说，眼眶微微泛红，长长的睫毛上沾了点水汽，“这里的人说话都绕弯子，我听不懂，也不想懂。”萧剑看着妹妹委屈的样子，心里微微发酸。他从袖袋里掏出块用油纸包着的麦芽糖，塞到她手里：“柳红给的，说让你想家时吃。”他指了指不远处的角门，“再忍忍，等爹跟几位大人说完话，我们就告辞。”

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