第13章 第九章 又入虎口（第1页）
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所谓火鸽子，不过是绿林人常带在身边的举火之物罢了。多由一节楠竹竹筒制成，内里塞有火绒或干透的棉花，顶端则撒有引火的硝石和硫磺，再用油纸或稠布将端口裹紧，便可以隔绝空气，防止自燃。使用之时，可直接拔掉油纸或绸布，再将竹筒迎风挥舞，硝石与硫磺遇到风吹，自然会蹦出火星，将火绒或棉花点燃。此物既可作引火之用，又可将其投向远处，即便在空中亦不会熄灭，倘落于柴草之上，便能将之引燃，故而被称为“火鸽子”。
此时麻三儿握紧手中的火鸽子，兴奋得浑身颤抖，平时里他只是将其缠在腰际，用以引火取暖，却不料今夜能救了他二人的性命。他不敢怠慢，急忙扯掉封口的油布，将竹筒在空中挥动，幽蓝的火光立刻从竹筒的端口处隐隐的透射出来。他见火绒已被点燃，急忙将火苗凑近蛛丝，意图将其烧断。不想那蛛丝最是怕火之物，不消说火焰，就是一颗小小的火星，也能将之立刻引燃。还不待他思及此处，那触到火苗的蛛丝便如同浸满油脂的干柴，熊熊燃烧起来了。见此情形，麻三儿与王大愣都吃了一惊，俱想起儿时玩过火烧蜘蛛的勾当。彼时蛛网细小，见火即熔，而今蛛丝粗如手指，一见火焰竟焰焰的燃烧起来了。足牵蛛丝的毒蛛对突然而至的烈火也是毫无防备的，顷刻间被燎到了长足，那长足之上尽是纤毛，被火一燎顷刻也燃烧起来了，而这些毒蛛正挤作一处，它们身挨身，腿挨腿，纤毛挨着纤毛，一只起火余者皆燃，顷刻间便都腾腾燃烧起来了。它们被这焚身的烈火烧得吱吱乱叫，有的上蹿，有的下跳，使得整个山林都被这焰焰的火舌引燃了，树冠之上尚有大片残留的蛛网，内中还有经年积累的人骨与兽骸，此刻也如同干柴一般，熊熊燃烧起来了。
面对丛林中飞腾的烈焰，麻三儿与王大愣都无暇顾及脱困的喜悦，他们挣断了尚在燃烧的蛛丝，一面拍打身上的余火，一面寻到火势稍小的方向，急奔而去。可等二人奔至近前，那烈火早已将出路都封死了，周遭再也没有空隙。麻三儿喟然长叹，想不到没有被万针攒身而死，反倒要被这烈焰活活烧死，真不知哪种死法更好一些。他又想到自别了师父与亲友出外游历，一路之上不知经历了多少凶险，却不想要惨死在这里，倘或身边有刀，还不如像最初打算的那样，一刀自刎来得干净、痛快些。
正在他百感交集之际，却忽然听到王大愣高喊道：
“嗨，兄弟，快来看，这里好似有个地洞？”
闻听此言，麻三儿立时清醒过来，他急忙回身，见到王大愣正扶着一捧荆棘，而旁边当真就露出一个漆黑的洞口。原来王大愣体大身沉，亦被这山火烧懵了，只能跟着麻三儿一路狂奔，忽然自觉左脚下陷，急忙用右脚撑地，向旁边急纵，而那踏陷之处竟然就露出了一个数尺见方的洞口。
麻三儿见洞中黑暗幽深，还不时有袅袅水汽冒出，一时也难以决断，该不该跳洞逃生。然而就在此时，山火变得更加猛烈了，轰轰而来的烈焰夹杂着灼人的热浪，逼得人口干欲裂，神魂恍惚。见此情形，麻三儿与王大愣对望了一眼，便立时从心底升起一个念头，
“与其被这烈焰活活烧死，还不如跳洞逃生，许能有一丝生还的希望”。
两个人念头及此，便不再犹疑，麻三儿当先跳入，王大愣则紧随其后，也跟着跳了下去。
甫一落地，麻三儿顿觉脚下的沙土松软、潮湿，四周还略略带着些温气。紧接着他背后的王大愣也落了地，两个人在洞中目无所视，只能以手轻轻摸索，沿着洞壁小心前行。大约行出了七八十步，两人便被一阵轰然作响的水声阻住了，听闻水声震耳，想其势必定湍急，洞中又一时难辨深度及流向，真使人有些不知如何是好了。
黑暗之中，只听王大愣喃喃自语道：
“这儿什么都看不见，怎生探得水势，识得深浅呐？要不然你拉着我的手臂，待我将脚探下去，或能略知一二。”
麻三儿急忙道：
“不可，不可，此水流势湍急，倘有疏失我们两个说不定就要葬身河底。现下若是能有个火把，许能探得其情势。”
正讲论间，二人忽听“噗啦”一声响，从他们身后的洞口处竟然滚落下一个火球来，霎时便将洞中照得通亮。麻三儿纵是胆大，却也被惊出一身冷汗，他见那火球落地之后除了兀自燃烧外寂然不动，便大着胆子上前查看。不料这一看之下，方才识得，原来竟是一具尚未燃尽的毒蛛尸体，好在此类毒蛛体型硕大，油脂也极多，因而才能滚落下来而不至熄灭。麻三儿见有了光亮，急忙借光打量地洞，见此洞高有七八尺，阔也在四尺以上，显然是天然崩塌形成的，但在石壁之上却似有人工开凿的痕迹，只是年代久远，灰石沉积，难以辨识了，不过稍加注意，仍会现一行脚窝，呈之字形蜿蜒而上，可以直达洞口。
麻三儿正自疑惑，却忽然现，自己的左手边在一块岩石之上竟仿佛刻有字迹。他急忙借着火光擦掉灰土，果见平面上刻有一行小字。他幼时没钱上私塾，却跟着白爷和师傅学过不少汉子，此刻一见，立时辨认出乃是两个人名，既汤黔与四娘。麻三儿思忖良久，却也不记得曾在哪里听说过这两个名字，又见毒蛛身上的火光渐小，便不敢耽搁，急忙将毒蛛的尸体踢到暗河边，却现暗河之水清澈见底，并不很深，既然曾有人在洞中刻字，料来这条暗河应该不难蹚过。
想到此，麻三儿便拉住王大愣的手，将一只脚探入河中，果然水流虽急却尚能站稳，且体感温暖，将两脚都站立其中，真有说不出的舒服。两个人再也不敢怠慢，都急忙下入河中，蹚水前行。初时河面狭窄，有的地方仅可容一人通过，但行了半个时辰后，河面却突然宽阔起来，可以感觉到有两股水流从不同的方向汇入，一股冰冷，另一股则滚烫。二人自然不敢去趟热水，只好在冷水中前行，直走出约一个时辰，地势忽然渐高，河水则从两旁流过，不觉间他们已站到一处石台之上了。
两个人既不知现下的具体时间，亦不知身在何处，只好以手触地，战兢兢的坐下休息。王大愣早已饥肠辘辘，一面揉着肚子，一面低声嘀咕着说：可能他就要饿死在这幽暗的石洞中了。麻三儿也是焦躁异常，现下他们虽脱离了火海，却要在这暗无天日的石洞中被活活饿死，真不知上天在和他们开什么玩笑。
就这样他们不知坐了多久，四周围的沉静仿佛将时间也凝固了，二人几乎可以听到自己的心跳声，虽然疲劳，极其的疲劳，却依然焦虑得无法入睡。忽然“啪嗒”的一声水响，几乎将冻结的时间彻底击碎了，便像是有人将重物投入了水中，紧接着便传来搅动水面的“哗啦”声。二人听出声音不远，都不约而同的一跃而起，继而又辨识出这是有人正在井中打水，难道那里就有一口水井吗？待得他们循声摸索至近前，果见一个清澈的水潭呈现在面前，水潭就在这石台之上，当中便是泉眼，那清澈的井水就是从泉眼之中汩汩涌出来的，泉眼之上正是一口古井，望上去小如锅盖，却有一缕金色的阳光从中投射下来。
他二人在这幽暗的地底世界中整整梭巡了一夜，甫一见到阳光真是兴奋莫名。王大愣不禁高声大喊道：
“嗨，上面打水的听着，下面有人，快来救人呐！”
不料这一声喊竟吓得打水之人松脱了井绳，连同水桶一并落了下来，麻三儿见井上之人害怕，也急忙喊道：
“我们不是鬼神，只是昨夜不甚落入这井中的，求您救救我们吧！”
过了良久，方听到井上之人向下喊道：
“你们不是龙王派来的巡海夜叉鬼吧？我可没做什么亏心事儿，求你们莫来缠我。”
麻三儿听他答音，急忙喊道：
“我们真的是人，只是昨夜走错了路，不慎掉下来的，烦请您救救我们吧。”
又过了好大一会儿，上面那人才颤巍巍答道：
“可是我年老体衰，怎么帮得了你们呢？”
麻三儿连忙应道：
“您老只消在井边绑根绳子，将它顺下来，我们就能上去了。”
就听井上之人答道：
“行便是行，只是我这里乃皇家产业，自然有神灵护佑，若你们两个真是夜叉鬼，上来也存不得身。”
麻三儿与王大愣听了，知他迂腐，真是哭笑不得，可眼下又不敢得罪此人，只得一个劲儿地哀求。过了约有一顿饭功夫，井上方抛下一条绳索，却不偏不倚恰好垂在泉眼之上。
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