第34章 朱果树（第1页）
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强忍着洞内弥漫的浓烈腥臊与腐臭气息，姜风以灵力屏退异味，掌心托起一团跃动的火焰用以照明，小心翼翼地踏入了虎妖巢穴。
洞内景象堪称修罗场。遍地散落着各种动物乃至人类的森森白骨，一些残骸上还挂着未被啃食干净的皮肉，更有几具明显是新近遇害的人类残躯，场面令人作呕。姜风胃里一阵翻江倒海，但他强压下不适，继续向洞穴深处走去。
洞穴最深处竟别有洞天，顶部有一个天然形成的“天窗”，清冷的月光如银纱般倾泻而下，正巧照亮了生长在岩壁上的一株奇异植物。姜风定睛一看，心中不由一动——那植株叶片赤红，形态虬结，赫然是一株“朱果树”！只可惜树上空空如也，并无果实，想来那成熟的朱果早已进了虎妖的腹中，或许正是借此机缘，那母虎才得以开启灵智。
他目光转向右侧，现那公虎竟还有些“持家”的本事，它将从受害者身上搜刮来的物品都整齐地堆放在一角，倒是省了姜风在尸骸中翻捡的功夫。他灵力外放，化作一只无形大手，开始逐一检视那些物品。大多是些凡俗武学秘籍，如《烈焰刀法》、《七伤拳谱》之类，以及一堆凡铁打造的刀枪剑戟，对修士而言毫无价值。
然而，在杂物堆的最底层，姜风现了一个让他眼前一亮的东西——一个灰扑扑的储物袋！看来这公虎确实成功伏杀过修士。他将储物袋摄到手中，因其原主人早已身亡，其上禁制自然消散。神识探入其中，现里面有下品灵石十几块，一瓶辟谷丹，一瓶回气散，除此之外便只有些寻常衣物了。姜风将丹药和灵石取出，其余无用之物连同洞内的凡俗物品尽数丢弃。
最后，他以神识将整个洞穴彻底扫描了一遍，确认再无遗漏后，再次催动灵力大手，小心翼翼地将那株朱果树连同其根部的泥土岩石一并挖出，妥善收入储物袋中。此树虽暂无果实，但本身也是灵植，带回宗门或自行培育，未来或许有所收获。
做完这一切，他弹指将掌中火焰射向洞内堆积的尸骨与杂物，炽烈的火舌瞬间蔓延，将这片污秽之地付之一炬，也算是对死难者的一种告慰。
待他走出洞穴，外面三人情况已好转不少。袁青已然苏醒，正靠坐在树下，脸色依旧苍白，但性命无碍；石坎正盘膝运功，调理着胸前伤势；吴淼则手握灵石，默默恢复着耗损的灵力。
“袁道友，感觉如何？”姜风走上前关切问道。
袁青见到姜风，挣扎着想站起来行礼，被姜风摆手制止。他苦笑道：“唉，算是捡回一条贱命。此次若非姜道友力挽狂澜并赐药相救，袁某此刻早已是那洞中枯骨之一了。大恩不言谢，袁某身无长物，唯有这一手粗浅的《控虫术》还算拿得出手，乃是我早年机缘所得，凭此踏入道途。恳请姜道友务必收下，聊表寸心！”说着，他珍而重之地从怀中取出一枚颜色古朴的玉简，双手奉上。
“袁道友言重了。我等既同行除妖，相互援手乃是分内之事，此物还请收回。”姜风婉拒道。
“姜道友，还请一定收下！”袁青神色恳切，坚持道，“我等散修在外，能不被落井下石已是万幸，更何况救命赠药之大恩？此术于我虽有纪念意义，但更希望能对道友有所助益，万望道友莫要推辞！”
见袁青态度坚决，姜风略一沉吟，便不再推辞，灵力微吐，将那玉简轻巧地摄入手中，随即收入储物袋：“既然如此，姜某便厚颜收下了，多谢袁道友馈赠。”
“好了，虎患已除，任务完成。诸位恢复得如何？若是无碍，我们这便返回越风城，向越城主复命吧。”姜风看向众人。
吴淼率先起身，气息已然平稳了许多：“妾身已无大碍，可以动身。”
石坎也睁开眼，站了起来，拍了拍胸膛：“俺这点伤不碍事，剩下的回去慢慢调养便是，走吧！”
“袁道友可需搭乘我的纸鹤？”姜风看向伤势最重的袁青。
袁青连忙摆手：“多谢姜道友好意，不必麻烦。我这象鼻虫与寻常法术不同，只要灵虫无恙，便可载我飞行。”说罢，他拍了拍腰间的宠兽袋，那只硕大的象鼻虫再次飞出，温顺地伏在他身边。
“那好。”姜风点了点头，走向那两只虎妖的尸体，大手一挥，便将这一公一母两只巨大的虎尸收入储物袋中。这可是完成任务的重要凭证，也是他此次独自斩获的战利品象征。
“诸位，我们先回西风镇一趟。我的灵鹤还在那里等候，另外，也需将邢捕头的消息告知他手下的弟兄们。”姜风说着，已率先驾驭纸鹤，调转方向，朝着来时的西风镇飞去。
石坎、吴淼与伤势未愈、依靠象鼻虫飞行的袁青也紧随其后。不多时，四人便再次降落在西风镇入口处。
此刻夜色已深，镇口已不见闲杂人等，唯有姜风的灵鹤“二十七”依旧安静地伫立原地，几名奉命看守的捕快正焦急地等待着。
见到姜风等人返回，其中一名看似领头的捕快连忙快步上前，脸上带着期盼与一丝不安，拱手道：“多谢诸位仙长为西风镇除此大害！”他的目光下意识地向四人身后望去，却并未看到那道熟悉的身影，心中一沉，忍不住问道：“敢问……敢问仙长，邢捕头他……为何未曾一同归来？”
姜风心中暗叹，面上露出恰到好处的沉痛与惋惜，开口道：“唉，此番除妖，出现了我等未曾预料的变故。那黑风山中盘踞的虎妖并非一只，而是两只，一公一母，极为狡诈。邢捕头……不幸被那第二只隐藏的虎妖偷袭，我等救援不及……已然罹难，尸骨……唉，未能保全。”他略去了邢捕头早已化为伥鬼并偷袭他们的真相，继续道：“袁道友与石道友也在与那两头孽畜的激战中身受重伤。幸而，最终不负所托，已将两只虎妖尽数斩杀，为邢捕头及所有遇害者报了仇。对于邢捕头的遭遇，我等深感痛心，返回越风城后，我自会向越城主详细禀明，恳请城主务必厚加抚恤邢捕头的家眷。”
袁青、石坎、吴淼三人虽知内情，但见姜风如此处理，也皆默然不语。他们深知其中利害，点破邢捕头已成伥鬼之事对其家人无疑是雪上加霜，姜风此举既保全了逝者颜面，也照顾了生者情绪，可谓仁至义尽，他们自然乐得顺水推舟。
那问话的捕快闻言，身体微微一晃，脸上瞬间血色尽褪，眼中涌出悲戚之色，喃喃道：“怎会如此……邢头他……他前年家中才添了丁，孩子尚在襁褓……”他强忍悲痛，再次向姜风等人深深鞠躬，声音哽咽：“多谢……多谢众位仙长斩杀妖孽，为邢头，为我西风镇死难的乡亲……报仇雪恨！”
“节哀顺变。”姜风虚扶一下，语气平和地说道，“我等还需即刻返回越风城向越城主复命，此番回转，一是告知诸位邢捕头之事，二来也是取回我的灵鹤。诸位也请回去，将此事……妥善告知邢捕头家人吧。”
“是……我等明白，这就去邢头家中……”那捕快声音低沉，与其他几名同样面露悲色的同伴让开了道路。
姜风不再多言，足下轻点，身形已翩然跃上灵鹤“二十七”宽厚的背脊。
四人不再耽搁，各自驾驭法器坐骑，趁着朦胧夜色，化作四道流光，朝着百里外的越风城疾驰而去。
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