第43章（第1页）
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颜灼强压着内心的激动，按部就班地用过早膳。巳时初，皇后依制出宫的仪仗也自长春宫启程，前往护国寺。颜灼作为“主动请缨”的随行祈福者，按品级着装，乘坐自己的轿辇，跟随在皇后凤驾之后。
队伍庄严肃穆，一路无话。颜灼端坐轿中，手指却紧张地绞着帕子。
抵达护国寺后，又是一番隆重的迎驾、安顿。主持亲自引领皇后与皇贵妃至主殿，焚香、诵经，开启为期三日的祈福法事。
庄严肃穆的诵经声回荡在宏伟的大殿中，檀香袅袅。颜灼跪在蒲团上，偷偷瞟向身旁的虞挽棠。只见她闭目凝神，双手合十，姿态虔诚端方，仿佛心神已完全沉浸于祈福之中，看不出半分杂念。
颜灼心里不禁打起鼓来：姐姐不会是忘了之前的约定，真的只想好好祈福吧？
冗长的仪式终于暂告一段落。主持引领她们前往备好的禅院静室休息，言明午后未时正再继续下一场法事。
进入禅院，屏退左右僧侣与大部分宫人，只留下最心腹的几名侍从。
门刚一关上，颜灼就迫不及待地凑到虞挽棠身边，眼睛亮晶晶地看着她，用气声问：“姐姐？”
虞挽棠睁开眼，方才那份宝相庄严的沉静瞬间褪去，眼底闪过一丝极淡的锐光和不易察觉的笑意。她微微颔首，低声道：“更衣。动作要快。”
颜灼的心瞬间落回实处，兴奋地差点叫出声！她赶紧和挽春躲到屏风后，手忙脚乱地脱下华丽的贵妃礼服，换上那套灰扑扑的棉布裙裳。挽春手脚麻利地帮她绾了一个最简单不过的圆髻，插上一根毫无装饰的木簪，最后戴上了那顶能遮住大半张脸的帷帽。
另一边，虞挽棠也在宫人的协助下，迅速换好了另一套“俭素行装”。
两人对视一眼，帷帽轻纱后的目光交织，都看到了彼此眼中的新奇与紧张。此刻，她们不再是皇后与皇贵妃，只是两个试图偷溜出寺庙的普通女子。
虞挽棠对留下的心腹宫女低声吩咐了几句，无非是若有人求见该如何应对。宫女沉稳应下。
随后，虞挽棠引着颜灼，并未走禅院正门，而是通过一处僻静的侧门，绕开主要殿宇，沿着寺内一条清幽少人的小径，快速向后山门走去。
护国寺依山而建，后山门通常只供寺内僧侣出入，此时寂静无人。一个小沙弥早已候在那里，见到她们，双手合十行了一礼，悄无声息地打开了门栓。
门外，那条通往市集的小径入口处，果然安静地停着一辆毫不起眼的青篷马车，车夫正是那个面容憨厚的中年汉子。
颜灼的心跳得如同擂鼓，紧张又兴奋地跟着虞挽棠快步上了马车。
车帘放下，狭小的空间里只剩下她们两人，以及彼此有些急促的呼吸声。寺内的诵经声和檀香气仿佛被彻底隔绝在了另一个世界。
马车缓缓启动，沿着山道向下，轱辘压过路面，发出规律的声响。
颜灼这才稍稍放松下来，她迫不及待地掀开帷帽的前纱，露出一张兴奋得泛红的脸蛋，眼睛亮晶晶地看着对面的人：“姐姐！我们真的……溜出来了！”
虞挽棠也轻轻掀开了前纱。她似乎有些不适应这粗糙的衣料，动作间带着一丝微不可察的僵硬，但那双露出的眸子，在昏暗的车厢里，却亮得惊人，里面不再是平日的古井无波，而是漾着一种新奇而克制的微光。
“嗯。”她应了一声，目光落在颜灼脸上，唇角微微弯起，“小心些，莫要引人注意。”
虽然极力掩饰，但颜灼还是从她微微加快的呼吸和发亮的眼神里，捕捉到了同样的激动和期待。
马车驶下山道，汇入京城喧闹的大街。嘈杂的市声瞬间涌入车厢，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声……交织成一曲鲜活生动的市井交响。
颜灼好奇地扒着车窗缝隙朝外看，眼睛都不够用了。原来宫外（寺外）的世界是这样的！如此热闹，如此……真实！
“姐姐你快看！那个糖人捏得好像！”她压低声音，兴奋地指给虞挽棠看。
虞挽棠也顺着她的目光望去，看着那手艺人灵巧地捏出各种形状，金色的糖稀在阳光下闪闪发光。她眼中掠过一丝讶异和趣味，轻轻颔首：“确是有趣。”
马车在京西最热闹的一个集市口附近停了下来。
“小姐，到了。”车夫在外低声道。
颜灼深吸一口气，压下狂跳的心，看向虞挽棠，伸出手，眼睛弯成了月牙：“姐姐，走！咱们……‘体察民情’去！”
虞挽棠看着她伸出的手，微微怔了一下，随即缓缓将自己的手放入她的掌心。
指尖微凉，却带着一丝薄汗。
颜灼紧紧握住，感受到对方同样有些不稳的心跳。她咧嘴一笑，率先跳下了马车，然后又回身，小心翼翼地扶着虞挽棠下来。
双脚真正踏在集市粗糙的土地上，周围是摩肩接踵的人群和喧嚣的声浪，颜灼和虞挽棠都有片刻的恍惚和不适应。这与寺中的清静庄重截然不同。
但很快，颜灼就被周围琳琅满目的小摊吸引了全部注意力。
“姐姐！你看这个面具！”“哇！泥叫叫！吹起来会响的！”“这是什么？闻着好香！”
她像是脱缰的野马，拉着虞挽棠在人群中穿梭，对什么都充满了好奇。一会儿蹲在卖草编蛐蛐的小摊前走不动道，一会儿又被吹糖人的吸引过去。
虞挽棠起初还有些拘谨，被她拉着，有些不习惯这般拥挤和喧闹。但看着颜灼那副毫无阴霾、纯粹快乐的模样，看着她对着一支廉价的绒花也能笑得那么开心，她心底那层冰冷的外壳似乎也在不知不觉中慢慢融化。
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