第337章 崇祯三年秋（第2页）
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一声嘶哑的咆哮，如同点燃荒原的火星。
轰——
无数枯槁的身影从沟壑中、破屋里涌出，汇成求活的浊流。他们没有号令，没有旗帜，甚至没有像样的武器，可当几千、几万双赤脚踩在同一片龟裂的土地上，那脚步声便成了一种让人肝胆俱裂的轰鸣。堡寨被攻破，粮仓被打开，绝望的火焰瞬间燎原。
王嘉胤、高迎祥、张献忠、李自成……这些名字如同地狱的烙印，开始在官府的塘报和潘浒的情报中频繁出现。“流寇”二字，成了大明西北疆域上最狰狞的疮疤。
起初，确实是活不下去。朝廷不管百姓死活，百姓只能自己找活路。开仓放粮的官员不是没有，可太少；赈灾的银两不是没有，可层层克扣下去，到了百姓手里连一碗稀粥都不够。官逼民反，这四个字，每一笔都蘸着血。
然而，许多野心勃勃之辈也纷纷登台，妄图借此乱世，搏得荣华富贵。有落魄的军户子弟，有不得志的生员，有被裁撤的驿卒，有混迹江湖的亡命徒。他们看到的是机会——天崩地裂之际，正是改天换日之时。裹挟流民、烧杀劫掠、攻城掠地，假“替天行道”之名，行“称王称霸”之实。百姓的血流进官府的塘报，也无时不在滋养此辈的勃勃野心。
“剿！杀无赦！”
朝堂上主剿派的怒吼压倒了所有声音。乱世用重典？不，这是用尸山血海来掩盖无能和恐惧。
他们所过之处，管你是啸聚山林、杀人越货的“流寇”，还是仅仅拖家带口、只想找口吃食的“流民”？在官军的眼中，都是该杀的“贼”。刀光闪过，不分老幼，人头滚滚；马蹄踏过，尸横遍野。村庄在烈焰中化为白地，妇孺的哭嚎湮灭在屠刀的寒光里。一份份“歼贼数万”的捷报飞向京师，背后是无数冤魂在黄泉路上凄厉的哭喊。
可杀得完吗？
杀完一批，又来一批。杀了头领，还有头领。流寇不是几个人，是几万、几十万活不下去的百姓。刀再快，能快过人心的绝望？
人的命、人的血浸润了干涸龟裂的土地，黄褐色之中渲染上了惨烈的腥红。
“天下，大乱将至！”
当潘浒收到这些情报咨文后，所能想到的只有这一句话。
纵观千年王朝兴替，无非是“你方唱罢我登场”，何以有真正把千千万万泥腿子放在眼里、放在心上之人？
没有。
直到种花亡国亡种在即，一群大无畏大无私的人，把一万万五千万种花民拽出了深渊，又带着他们在一片废墟上缔造了盛世华夏。
情报堆在海图桌上，厚厚一沓，字里行间都渗着无数明人的血。
他放下情报，揉了揉太阳穴。
最初组建登莱团练，是为了跟着他求活的那几百号人。从金州到登州，一路走来，他只有一个念头：让跟着我的人吃饱饭、穿上衣、住上房，不被欺负、不被饿死、不被当作草芥一样践踏。
后来力量强了，登州团练变成了登州营，又变成了登莱军。他开始想：能不能多管一点闲事？打建奴，复辽东，雪国耻，报家仇。让更多的人吃饱饭，让更多的孩子不哭。这些念头一个一个冒出来，推着他往前走，让他以近乎穷兵黩武的方式组建和壮大“登莱军”。
可直到今天，他才真正想明白了一件事。
朝堂中自诩圣人子弟的衮衮诸公，纵横江淮的巨万豪商，膏腴万顷的大地主，还有那些一言便能决无数人生死的将门，都没有把亿万百姓的死活当回事。仿佛这不是亿万个生命，不是供养帝国国祚延续的血液，只不过是亿万万根野草，割之不尽、烧之不竭。在他们眼里，百姓是牛马，是蝼蚁，是塘报上的功绩。
官绅一体纳粮？那是割他们的肉。建奴打来了，他们跑得比谁都快；建奴走了，那些没了主的土地成就了他们的“酒肉臭”。
他们拼尽全力维护的，不是这个国家，不是这片土地上的百姓，而是他们的田产、商铺、官位、特权。至于这个国家烂成什么样子，百姓死多少，他们不在乎——只要他们自己的日子还过得下去。
直至此时，潘浒才明白，自己为何要如此不遗余力地扩张实力。
不单是要与建奴斗。
不单是要与流寇斗。
“当与伏踞帝国躯骸、吮脂噬血之蠹贼，殊死相搏。”
此等蠹贼，是趴在辽西吃空饷的将阀，是朝堂上党争不休的衮衮众正，是各地横行霸道的宗室藩王，是把持地方、官商勾结的豪绅巨贾。他们才是万民苦难的根源，是导致帝国由盛而衰的癌细胞。
潘浒点上一支雪茄，深深吸了一口。烟雾在船舱里弥漫，他的目光穿过烟雾，望向舷窗外的夜空——没有月亮，没有星星，只有浓得化不开的黑暗。
——
远在沈阳的“我大金”皇宫内，煤油灯的光晕洒在粗糙的木桌上。
皇太极端坐在虎皮椅上，指间捻着几张密密麻麻写满了字的纸，看了又看。时而若有所思，眉头紧锁；时而欲言又止，嘴唇翕动几下又合上。那纸已经被他翻来覆去看了许多遍，边角都起了毛。
他收到了鳌拜从登州遣人送回的第一封密信。
信中用汉字写得工工整整，一笔一划都透着认真。皇太极虽然不是第一次看，可每次看到“潘浒”二字，心口就像被什么东西揪了一下。
“宪斗。”他终于开口，声音在空旷的殿内回荡。
范文程从殿外趋步而入，撩袍跪倒：“微臣在。”
“起来，看看这个。”
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