第9章（第1页）
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这兴庆宫位居皇宫西面，与阴暗的永巷只隔一条御道。若无轿子可乘，每次从他宫往返，都非走得腰酸腿疼不可。娘是终日不出门的，宣清这两年也变得不大爱见人，这宫里的一应所需，都是宣瑶扶着墙根，一步步走着带回来的。她足底的茧子磨坏了一层就长新的一层，脚也越来越宽肥，每次宴会上都会惹来不少嘲笑。
娘的房里还是一片昏暗，蜡烛早已燃尽了，灯花结得满地都是。贴身丫鬟阿穗正睡在床脚踏板上，鼻息如雷。宣瑶轻轻带上屋门，一阵风刮来，好几簇棉絮从门缝掉了下来，这都是她从旧衣服里拆下来挡风的。房屋的朝向不背风，长安的风又如同薄刃的刀子一般，再细微的缝隙也能刮进来。当她掖好门缝，正要出门时，杜才人突然从对面屋中走了出来。
“阿瑶，为何这么早出门？我寻了你好久。”
杜才人不喜那套逢迎谄媚的姿态，若是得知没炭，宁可再得一场伤寒，也不会容许宣瑶低声下气，去求一位太监。宣瑶寻了个由头，支吾过去了。杜才人似信不信，面色仍是不豫：“前日我绣的那双鞋样，你看见了吗？”
宣瑶低头道：“未曾看见。许是阿清又拿去照着画画了呢？”杜才人截口道：“怎的这么大了，还什么事都赖弟弟？阿清天天跟我一道的，他做什么事，我能不知道！”宣瑶呆了一呆，也有几分动了气，哽咽道：“那……那我又如何知道！娘，你就是这般！”
杜才人也知话说重了些，叹了口气，将她扯进屋中。又回到门前，指使清扫落叶的小太监去打桶水来，这才在绣墩上坐下来，拉着宣瑶的手，看着她道：“非是娘不疼你。你性子急，娘担心你给人说风就是雨的，上了当还不知道。你别气了，啊。”宣瑶止住了抽泣，见杜才人满面担忧，内心如吃了蜜糖一般，高兴还来不及，却不愿太过显露，仍是一副闷闷的样子，盼着娘再宽慰她几句。杜才人见状，又给她理了理被风吹乱的头发，怜惜道：“再过一年你就及笄了。戴上我从娘家带来的那副头面，还不知道有多好看哩。我的阿瑶也到底长成大人了呢。”
宣瑶脖子一梗，硬声道：“三姐姐及笄那年，父皇赐给全宫上下人人一碗汤饼。轮到我，谁知道还有什么呢。”杜才人仔细地看着了看她，笑道：“宫里人多口杂的，哪个真心想吃那一碗汤饼呢。放心，娘给你做了一套衣鞋，你穿上以后，他们肯定羡慕得眼红呢……”
宣瑶想象那个场景，胸中热了起来，只是脸色忽然变得煞白。杜才人瞅着她的神情，揣摩道：“你若在哪看到了那些鞋样，随手带回来便是，娘不会在意的。”宣瑶怒而摔手道：“说到底，娘还是不信我！”
杜才人面色青了几分，捧起了绣绷，淡淡道：“我只提醒你一句，私运物件出宫货卖，要定个什么罪名，你是认得字的，肯定比娘清楚。”宣瑶捏紧了粉拳，一字一顿道：“娘不必担心，阿瑶不会蠢成这样。”杜才人像是沉浸于刺绣，并不回答。
宣瑶犹豫了一下，终于道：“昨晚……昨晚临睡前，我看到阿清最后从正屋里走出来，手里好像拿了什么。”杜才人闻言抬起了头，整张脸都气白了，低声重复道：“阿清……”宣瑶又站了一会，补充道：“之前我见他在德娘娘宫里和禧殿下划拳，好像输了不少回呢。”杜才人闭了闭眼，喃喃道：“这个不成器的……”
宣瑶嘱咐前来伺候的小太监带紧了门，悄然退出了院子。宣清也从南厢出来，还带着惺忪睡意，险些撞上了宣瑶。他一声“姊姊”还未出口，宣瑶已飞一般地去了，模样竟像未曾看见他。
二
凤宸宫恰在皇城东面，踩着南北通途的中轴线而建，过去不远就是御花园了。此时残冬衰飒，一带寒烟远树，绕着冰封湖面，褪白秋草，真是连个鬼影子也没有。宣瑶过门不入，竟往凤宸宫侧门而来，正遇着小宫女出来倒马子。那宫女似是新近才来的，看宣瑶面生，只是一意硬瞅着她，身子并不见动弹。有好些个进出的宫人，看见宣瑶杵在门口，妃嫔也不像妃嫔，宫女也不像宫女的，都纷纷噱笑起来。宣瑶面上挂不住了，只得在那宫女又出来打盥面水时，拦下她道：“劳烦姐姐去喊法容姑姑出来，就说兴庆宫来人了。”
那宫女纳罕道：“法容姑姑是娘娘身边一等一的贴身女官，我等怎获得见。”仍复一挨身，进去了。宣瑶无奈，看看日头渐高上来，御花园有了些生人气象，且去略转一转再来。步过几许亭台，就见那夏日里疯长的木棉花，砍得只剩几截断桩，粗夯夯地支在那里，委实难看。宣瑶向来不留心那些专人培植的名贵花木，唯独对这宫里的不速之客情有独钟。这时见没什么好看，估摸着到皇后起身时间了，正要赶回去，一时走得深了，竟不记得来路。她也不急，净拣那红墙曲折的地方，挂着不少名家字画，看着喜人，先闲步了一回。
她一头走，不提防前面亭子上已有两个人了，穿着暗丝云罗纹的锦衫，瞧模样是两位哥哥。宣瑶立住了脚，认出其中一位是大殿下宁王，另一人只是面善。宣瑶所在之处离亭中尚有一湖，但那湖并非死水，尽头一道瀑布流向假山，所以湖水尚未结冰。水上声音传得远，又兼宣瑶有心窃听，自然分毫不漏，尽入耳中。
只听宁殿下道：“六弟话可真吗？”宣瑶这才恍然，原来那人正是诚王了，怪道瞧着眼熟，倒与方才会过的徐公公十分厮像。诚王道：“哥哥不信，只看今年崇福宫的排场就是了。舅舅还说呢，就是少了东宫的，也不能怠慢了崇福宫。要不是圣人有点风声透出来了，底下人也不致各个传说。往常贵妃宫里是什么光景？如今不过两年，不是臣弟说话不好听，可有个鸟飞到哥哥那里？”
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