第13章（第1页）
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杜才人却似是厌倦极了，憔悴的面容上眼窝更深，她只一句话，就将宣瑶所有议论堵了回去：“阿清绝不似你，忘了自己的娘是谁！”这一声好似列缺霹雳，将宣瑶今天编织的所有美梦都击得粉粉碎，连带着过往的美好瞬间，一齐像碎裂成千百片的雪花，在地上化成冰水。好像有另一个无知无识的人在上空俯瞰着她，看她的手被绣针刺得血流如注，看她奔出宫门时掉了一只鞋。杜才人仍在自顾绣着荷包，只在风吹门响时，脸色才白了几分。
暗红的墙根下堆着宫人扫的新雪，已不复初下时的松软，承接了檐霤下的积水，早是冻如坚冰。宣瑶双手抱膝，偌大的宫城，竟似无一处容身之所了。忽然两个七品服色的小太监，一左一右提着网兜望她扑来。宣瑶回神一喝，那两个小太监仓皇中不知是哪位主子，吓得趴在了地上：“娘娘饶命！奴婢听到声响，以为又是来偷鱼腥的猫子……”宣瑶遂想起有一处不常去的矮坡，常有猫尸堆垛在浅土中的。命有贵贱，连畜生莫不如此，只是她宣瑶就算死，也要死得其所。
她对那两个小太监笑了笑，揉着冻僵的双腿，甜声发问：“两位哥哥可晓得去仙音坊的路怎么走吗？”那两个太监不约而同地松了口气，只当她是迷路的乐伎。有一个指着黑压压的前路道：“姑娘照前走，快到御花园时，往凤宸宫反方向走半里路，那便是了。”宣瑶道了谢，毫不迟疑地踏入黑暗中。顺路走去，也不知过了多久，果真有一座灯火通明的三层楼阁，曲折的回廊环抱着四根金漆大柱，四面垂着雾縠轻纱，有隐隐的弦索琵琶声从窗子里飘出来，叮叮咚咚的，夹杂着笑语。延熙帝好色成癖，连伶人的居所都装饰得华贵无比。
宣瑶打散了头发，挽成了阿穗那样的丫髻，从没人的空屋中拎出一把火钳，装做添灯的样子，挨个从有光的屋前经过，果然便有一间屋中的人声有几分耳熟。她疑心便是禧王宣平，似伴着一个女子在嬉闹。她心中冷笑，这个罪名可不小！于是悄悄地在窗纸上舐破了一个小孔，贴面一张，不由得大惊失色。原来那坐在贵妃榻上与乐伎吃皮杯的人，竟是六哥，徐贵嫔的儿子诚王。
诚王砸砸嘴，慢声道：“□□可都齐备了？”那女子格格娇笑两声，贴了上去，袖中展出一物，小嘴一努：“哪，这不是？”寻常未婚女子见到这秽亵的一幕，早该惊叫失声而去了，宣瑶却似未见一般，不动声色地又贴近了几分，尽力去看。那女子只一晃就收去了，她有意压低声音，神叨叨的，只能零星听见几个字句：“这你有何担心……宫中太监……十五……”诚王哈哈大笑：“妙！妙！到时便看你怎么缠住他了！”
忽然有个大宫女握住了宣瑶的肩膀：“手脚这么慢？”宣瑶猛地抬头，额上一顶宫壶都已熄尽了。她不敢再听，一路琢磨着点完了灯，天边也就发亮了。宣瑶竟不觉得疲累，想着该给杨娘娘请安了，思及杜才人说过的话，心里仍不免一阵刺痛。
一抬头间，一圈紫红的光带，像被玉华台的飞檐钩住了一般，缓缓升至中天。她不知怎的一阵松快，脚步都比平常快了好些。
今天是个好天气。
四
年边上几天，宫里各处皆忙得脚不沾地，兴庆宫倒是难得的闹中取静了。除夕当日，例行是要先去长安西郊的长陵祭拜先皇，再在永寿宫正殿宴请来朝诸王、王妃，打发四方来使。宫中除了太后，也只有杨淑婉和几位高阶妃嫔得获随行。席散后，祭祖的肴馔会陆续分往各宫，以见陛下孝心。等轮到兴庆宫时，早连汤水都不剩下一滴了。
延禧帝自是不会令六宫众人枯坐守岁的，留守宫内者，若有亲眷早十日向司礼监递过呈子，在这一日便可到皇宫西门与亲人聚首。有路途遥远的，千里迢迢也要赶来一年见女儿一面。宣瑶从早晨起，便挤进了人堆里，其实杜才人父亲新近被参渎职，已降了川陕边境一个小县的教谕，此时是万万不会在这里的。因而从前几天杜才人就沉默得很，常在中夜垂泪。
宣瑶却不是来接外祖父的，老远的，她就看见大哥壮实笔挺的身子，正一左一右牵着两个干瘦老人，踉跄着挤出人丛。男的是大理寺评事姜尚德，女的封赠从六品孺人，只是那不合身的命服，套在他二人身上，都已拖至脚踝，每行一步，都似要踩上那垂至足尖的犀带。
姜贵妃出身微贱，骤承帝宠，连带着姜尚德一个老监生，都平白地赐了同进士出身。只是一朝冰山消融，老头子的仕途再不见起色，辗转多年，也未褪去一身绿袍。宣瑶不声不响地站在道路中间，宁王一见，登时脸色大变，扯着二老便要绕路。宣瑶却似不觉，堆着笑脸迎了上去：“大哥过年好啊！小妹先祝过大哥福寿安康了。”宣鄞从鼻子里哼了一声，面色难看地道：“你还嫌没害够我们吗？只要别在我面前出现，我就谢天谢地，大吉大利了。”
宣瑶笑容不减，对着姜尚德行了个肃拜礼，倒教姜尚德不得不还礼了：“使不得！公主有何事见教，老臣洗耳恭听。”他见宣瑶来意不善，只道是受了杜才人指使，专来生事的。姜孺人在旁微微冷笑，不失时机地插言道：“你母亲她老人家安好？当真是祸害遗千年！亦锦她……”姜尚德使劲儿拽了拽她。宣瑶便似没瞧见一般，偏生提起了不开的那一壶：“我来是想请教，当日姜贵妃不好时，除太医院开的那几剂方子外，可还吃过外面的药？”
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