第22章（第1页）
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其实方才除了有风吹过，静得落针可闻。宣宁不知她怎会听错，可见真的心神大乱。歇了一歇，才敢续下去：“六弟本想等五弟上了仙音楼，再让红菱伺机下手的，不知怎的，他们却到了湖边，掉下去的又是六弟……”他眼前浮现出那一晚的惨状，只觉心有余悸。
若以六弟之名相邀，宣平定然不会上当，宣宁却是宫里人言言知的老好人，是以宣鄞借了他的名头，临期再找个由头先溜回来。这事倘若发作，顶多是宣平不应狎妓，红菱别有图谋，宣鄞有本事令红菱攀扯不出他来。到时宣平失了圣宠，过些时日，宣宁再抖露了宣鄞所为，二、三皇子都没养大，四皇子先天不足，宣清更是不足为虑，何愁这天下不归了他！谁知一朝不测，他前脚方走，不料宣鄞何时也踅了出来，又怎会给宣平觑破了行藏，这些他怎么也琢磨不透。
他压根儿也想不到，宣平去的时候，红菱正在酣睡。他逃席至此，连个鬼影子也不得见，讨了个老大没趣，又何尝见到什么宣鄞了？
宣瑶一手扶额，不胜烦扰地道：“大哥对小妹说了这许多，莫不是想令小妹出首？”宣平有些尴尬，他独自个辗转了半天，觉得这个头非宣瑶来出不可。宣鄞已成水鬼，若不趁此时再除去宣平，实在太也可惜。他的那点不足为外人道的小心思，竟一口给宣瑶叫破，怎不令他又羞又怒。
不过他到底温吞了这么多年，水磨的豆腐，想硬也硬不起来了。只得涎着脸道：“此事我不便出面。九妹身为女子，定不惹父皇疑心。”宣瑶冷笑道：“你想的好，可是与我何干？平哥哥周济了我多少，当时你在哪里？”
只一句，驳得宣宁哑口无言。他一顿足，暗恨自己不察，以为宣瑶巴上了皇后，必非无因，那么此时联手除敌，无非天经地义的事情，一说就肯的。宣瑶既给他装傻充楞，他不好步步紧逼，反倒不知怎么办好了。宣瑶年小，宣宁不疑有他，还道她当真存着幼稚衷肠，不忍下手，一时倒不好劝转。
宣瑶见好就收，见网放得差不多了，微微一笑，好整以暇道：“大哥若真有意结盟，总得拿出点诚意来罢。”宣宁一怔，不自在道：“什么意思？”宣瑶瞧定了一面倚墙而立的博古架，扬声道：“敢问里面的是周大人，还是秦大人？还请出来说话。”
宣宁心头惶急，扯定了她。忽然架子上一阵格格响动，原来那些瓷器玉饰却是定在槅子里的，连根毛笔也不曾摔落下来。那博古架看着由两面榫合在一起，中间一缝，实能通人。那架子腿也并非牢牢压在地上的，而是预先挖了一坑，装了滑索，因与高出的地面严丝合缝的嵌住了，从外头看来，只像摆在地上的一般。不知触动了什么机关，那架子从中滑开，中间走出来一个鸡皮鹤发的老人来。
只见他拄一根龙头拐，顿得尘土飞扬，一身新崭崭的仙鹤补子，自含一股威势。从眦皮里翻出来的小黑眼珠，极是锐利地盯在宣瑶脸上。宣瑶眼光微垂，盯着砖缝，口中道：“原来是户部秦老大人。”宣宁插在两人之间，忙不迭对秦天吉作揖：“何必惊动您老人家大驾。”秦天吉却一眼也不看宣宁。宣宁碰了个钉子，伸手去拽宣瑶，一努嘴：“九妹，秦大人权倾朝野，我等理应礼遇。”
宣瑶却站定了不动，身子反倒更直了一些。她头一回面对外臣，指尖有些微颤，眼睛却更亮了，昂然道：“闻得秦大人早年治《三礼》起家，‘礼仪三百，威仪三千’，定然不会忘了那《三礼》的精义罢？”
秦天吉垂下眼，不晓得在想什么。宣宁急得要将板砖也踏穿了，宣瑶心中也在打鼓。秦天吉扶着拐杖，身子慢慢矮了下去，双膝磕在地上，浑浊的老眼一刻不离宣瑶。双手触地，行了个大礼，带着点姑苏口音，恭恭敬敬道：“微臣参见宁王殿下，阳城殿下。”宣宁忙将他搀了起来，一面出言责怪宣瑶：“父皇特许老大人赞拜不名，佩剑趋朝。连父皇见了老大人，都要执半师之礼。你怎的如此鲁莽，也不怕折了寿。”
宣瑶只还了半礼，秦天吉身躯伛偻，正好跟她对面相视。宣瑶故作老成道：“闻说秦大人心系民生，向来不愿卷入朝中派系之争，现在看来，泾河渭水，倒也未必分明。”宣宁捏了一把汗，秦天吉是何等人，三朝元老，两代帝师，给她一个黄毛丫头，夹枪带棒一顿数落，宣宁都替他搁不住老脸。
秦天吉只是了眼，鸡爪似的十根枯手，拈了一串菩提子，闭着眼喃喃数着，忽然陡地睁开，寒芒四射：“月晕大盛，白昼争光，女主之象，原来如此！原来如此！哈哈，东南帝气，该当如是，怪不得我老臣！”宣瑶骇得一退，秦天吉蓦地伸手，闪电一般，将她牢牢拴在身前。宣瑶只觉一条水蛇缠上了手臂，滑不溜丢的鳞介隔着衣物，冰得她一哆嗦。
仿佛幻觉一般，秦天吉的手顷刻又好好垂在身畔。他态度安然地闭上了眼，淡淡道：“好孩子，好孩子，扶我出去。”宣瑶也不知他在喊谁，就被宣宁抢先一步，从后搀着他。一顶青毡小轿，不知何时，无声无息地停在门前。这长秋宫正临着上阳门，只要打点好了守卫，来去皆不易察觉。这般的私会，已非一遭两遭。
撞见了这么大的隐秘，待宣宁回转，宣瑶定是轻易脱身不得。趁他此刻无暇他顾，还不如先失了这个礼数，不告而别了。只是来时有宣宁领路，还不如何觉得，现下一个人走，只觉四处竹林都是一个模样，天已擦黑，竹叶飒飒作响，仿佛有无穷怨鬼在后头追赶。她心上蓦然想起，西北属金，据说以前这一片正是甸师处决宫内人犯之所。
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