第26章 竹山求生八爷跳崖（第1页）

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战争的脚步慢慢逼近，恐慌的情绪悄悄蔓延，山路上的生意越地清淡。短期的饥荒虽已度过，长期的隐忧却再次压抑着人们的情绪。韩大山和冯守信揽不到活计，领着他们的队伍，转而走向山里去割扫帚——这是老天爷留给他们在山路上赚钱、维持生计的最后一条活路。

关中是北方冬小麦、玉米的主产区，麦秋两料碾麦、扬场、各种谷物的晾晒……，扫帚是庄稼人必不可少的农具。

关中打场用的扫帚，大多用竹条子缚制。当然不是所有的竹子都可以作为原料——粗大的毛竹、阔叶的材竹，一概不行——只有秦岭深处那种细、长、而又柔韧的高山竹，才是最佳的用料。人们所说的“割扫帚”，其实就是指在深山里“割竹子”。

偌大的关中，扫帚的需要量可想而知。久而久之，割竹子、缚扫帚，自然而然地展成为一种产业。同时，也成了近山根的庄稼汉赚钱谋生的一种手段。正常年景，山路上的运输生意红红火火，对杜边村人来说，割扫帚只是在自家需要之外的一种副业。可现如今，既然揽不到背脚的活计，它就转而成了一种主业。大山他们这一年，基本上都在山里干这种营生。

既然是割竹子，好的竹源不仅是前提，而且是收入高低的第一要素。从经济的角度考虑，最理想的方式是沿着山坡，一茬一茬地从坡顶往下割——割好的竹子打成捆，顺着山坡往下拉，这样既省力，又高效。

进子午峪往上走，大约在海拔两千米、子午峪和鸭峪的分水岭附近，有一架长满竹条的大山梁。此地竹林茂密，粗细适中，质地柔韧，被两峪进山的人同时相中。多年来，杜边村从东边山坡下镰，鸭峪村从西坡下手，大家都顺坡作业，互不相扰，各得其所。

有一年，韩长生——韩大山的父亲，如今的瘿瓜爷——依着常规，带领杜边村人进山割竹子。因为久旱不雨，那年的竹子长势不好。两边的人不约而同地顺着山梁向上拓展。可巧越往上走，地势越来越平坦。没有了山脊作为明显的界线，大家就凭借力气抢占地盘。三番五次地争执不下，有人开始推推搡搡，动起了拳脚。最后竟举起镰刀、操起扁担威胁对方——就像种庄稼抢水源一样——眼看着一场械斗即将生。

“谁敢往前再走一步。”韩长生大吼一声，举起扁担，像一座铁塔矗立在中间，“我手里的扁担可没长眼睛。”

见此情景，人们立刻鸦雀无声。随后，韩长生让双方各自后退二十步，同时放下手中的家伙。气氛平静下来，他把对方的领队招呼到一边草地上坐下：“今天没有流血伤人，算是万幸。不然你我都脱不了干系。从现在开始，谁也别割，干脆歇息两天。咱们得想个万全的办法。”

韩长生急急忙忙回到村里，拉着保长王富国，一起去见肃举人——那时候，肃家还是老太爷在主事。听完事件的来龙去脉，王富国先开了口：“咋的，你们认怂了？大不了就是一场械斗，难道咱杜边村还怕他鸭峪不成？”

肃老太爷可不这么认为，他的情绪异常平静，不紧不慢地说：“人们常说‘和气生财’。退一步海阔天空，忍一忍风平浪静。不就是割竹子这点事嘛，何必大动干戈！一旦造成死伤，后果由谁承担？还不是自己扛着。”随后，他引经据典，讲了一个人深省的故事：

传说某地有相邻的两户人家，一家有人在京城为官，另一家是本地的富商。在盖房砌围墙时，为了宅基地，争执不下，各不相让。为官的那家，给京城修书一封，希望做官的亲属能为家中撑腰。岂料这位大人虽身居高位，却一向清正廉明，不徇私情，不倚势欺人。收到家书，并不啰嗦，只简单赋诗一：“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人看后，自感惭愧，主动让出三尺；邻居闻知，也深受感动，亦后退三尺——结果，村子里就形成了一条宽六尺的小巷——因为诗中有“让他‘三尺’又何妨”的字句，众人就习惯性地把这条巷子称为“三尺巷”。

肃老太爷接着说：“后来，‘三尺巷’的故事在民间广为流传，出现了许多版本，有的还被写入了当地的地方野史——这无非是教给人们相忍相让的一种处世哲学；其实这也是邻里乡党们企求和睦相处的一种热望。

随后，由肃老太爷主持，在镇上的馆子里叫了一桌酒席，让大山把鸭峪的领头人请来。酒过三巡，肃老太爷循循善诱，把“三尺巷”的故事又讲了一遍。肃老太爷的举动，让鸭峪的人十分感动。最后，大家心平气和地商量出一个永久性的解决办法：以分水岭山梁的延长线为界，东、西两侧分别划为杜边村和鸭峪村的领地；界线的两头、中间栽上“界石”——有了这个硬性约束的“条约”，此后多年一直和和睦睦，相安无事。

有了相对稳定的竹源，虽然不像跑运输那样长途奔波，可毕竟离家较远，不能早出晚归，必须在深山里安营扎寨。出于长期的需求考虑，杜边村在左峪沟修了一栋简易的房子——干打垒的土墙，木结构的房梁屋架，茅草盖顶；屋内盘有火炕、灶台，另一边留出宽大平整的空地——割竹子的队伍来了，地面铺上干草，就是歇息睡觉的大通铺；平时派不上用场，赵世才基本上长年住在这里，进山采药——既方便了自己，又替村里照看了房子。

赵世才——也就是春生的奶爸——从他刚刚学会干活开始，就跟着爷爷、父亲，连续三代人，在山里采药。据老辈人讲，他们家其实就是一个世代相传的中药世家。从小的耳濡目染和跟班采收，使他对各种药材的习性、分布地域、采收季节、晾晒方法等等，基本上都能做到了如指掌。连续数代人不断地在同一地区活动，方圆一二十公里的范围内，大体上成了他们赵家的势力范围——这也是山里采药人为避免扎堆争抢资源的一种默契——一般不会有人轻易闯入别人的领地。随着村里为割竹子的人在山里建立安营扎寨的基地，这种领地意识进一步被强化和固定下来。

自打赵世才扛起家庭重担起，除了麦秋两料农忙和冬季大雪封山，他多半都是独自一人，长年累月在深山里寻寻觅觅。黄芪、当归、天麻、党参、苍术、茯苓、贝母……，一概顺应天时季节，及时采挖、晾晒、加工、炮制。即便遇到特殊灾害，难以找到此类比较稀有的药材，他也用不着愁。总有一些大路货，比如艾草、黄连、五味子等等可以垫底。

在他活动的范围内，有几面山坡，五味子长得十分繁茂，每年夏秋总能满满地收获一季；黄连的分布比五味子还广，只要他愿意，随时可以去采挖。艾草更是漫山遍野都有，每年端午前后、八月初、十月初可以收获三季。在中药家族里，艾草看似卑贱而不起眼，用途却极其广泛。除了制作艾灸用的艾条，全草亦可用来杀虫、烟熏，为房间消毒。甚至还是制作“印泥”和天然植物染料的原料。——正因为如此，大量采摘，在一般年景，销路也不成问题。每当别的药材采集出现空当，赵世才就集中精力采集艾草。他不用翻山越岭，只是就近把艾草一捆一捆地割回来，捋下叶子，在院子里晾干、打捆，然后一背篓一背篓地运往山外，交给收购药材的商人。

人们都说“秦地无闲草”。此外，山坡上的香椿芽、野竹笋、野葡萄、野百合、猕猴桃、野板栗、山核桃、蕨菜、葛根等等，都是不错的美味食材。在赵世才看来，只要人勤手快，不怕吃苦，不怕劳累，老天爷绝对不会饿死采药人——家中的生计自然也用不着过分愁。

随着日月的流逝，世才的老丈人——萧老坟的两位老人——眼看着年事渐高。世才两口子商量，把老人的独儿子，就是捡来的那个“拾娃子”曹英民，带进山里跟随世才学习采药。一则让他学一门技艺，将来能够独立生活，为老人养老送终；二则世才自己也多了一个作伴的帮手。所以自打去年起，茅草房里又多了一个曹英民。

今年，村里割扫帚的人多，时间又长，经大山要求，世才把妻子雯雯也叫到山里来，为割竹子的人帮忙做饭。这样，左峪沟的烟火气，比哪一年都要旺盛。

进山的人多，出货也多，猛娃的毛驴派上了用场。英民年龄尚小、胳膊腿嫩，不能让他上山割竹子。每日里，他在庵房院子里，帮着把山上拖下来的竹条捋码整齐，打成捆；猛娃赶着毛驴，一趟一趟地往山下驮——一部分送到鱼嘴坪，交给守护山门的卢大胡子，一部分直接送到石窖，交给韩大山的父亲瘿瓜爷，用藤条缚扎扫帚——他们俩都是这方面的高手。经过这一系列的流水作业，竹条子最终变成了成品扫帚。

割扫帚虽然不像进山肩枋那么长途跋涉，但也绝对不是一件平常的粗活。在韩大山心里，保证队友的安全从来都是头等大事。自从郝兴元病逝，他就让猴子作了他的助手，因为这小子年轻、勤快，头脑又很灵活，也喜欢跑跑颠颠地为大家办事。

因为是群体行动，黑熊、野猪、豹子、灰狼，这些猛兽一般不敢近前；反而是毒蛇、蜈蚣、野蜂的出没，特别是山坡上的小咬、竹林里那细小的蚊虫，看不见、打不着，却经常骚扰得让人烦恼无比，却又无计可施。

第一个中招的是猴子。本来大家都裹着绑腿、穿着厚底麻鞋，可他却偏偏跑到竹林深处，抹下裤子去解手。这一疏忽不要紧，还没等到完事，就感到下身奇痒。待他走回队伍里，难受得直在地上蹦跳。大山拉开他的裤裆一看，那个老二已经肿得像吹胀的尿泡那样通明透亮。

这时候，有人开始拿他打趣开涮：“猴子，咋咧？媳妇还没过门，就把家伙弄得肿成那样。是不是拿自己的手当媳妇耍哩？”

猴子正在疼痛难忍，被人这么一奚落，哭也不是，笑也不成，又没法还手，只能自认倒霉。

大山骂了一句：“你们这些瞎（ha）怂，连一点同情心都没有，在这个时候，竟然还拿人开涮。”然后让猴子跟着拖竹子的队伍下山。世才找了一些清凉消炎的草药熬成水，嘱咐猴子有空就不断地冲洗下身，猴子在庵房里整整歇息了三天，才缓过劲来重新上山。

众人只管奚落嘲笑猴子，却不曾想到，他们自己的处境也比猴子好不到哪里去。竹林深处的蚊子，其疯狂程度简直令人难以想象。不知是天气冷热变化的原因，还是空气干湿程度的不同，有时候你正坐在草地上歇晌、喝水，或者吃干粮，成群的蚊子会像狂风携带着沙尘一样扑过来。因为单个的个体细小得就像灰尘颗粒，刹那间就会穿过衣领、袖口，钻进你的全身。不出一袋烟功夫，不但浑身奇痒难耐，脸部和脖颈立刻鼓起红红的疙瘩，甚至会肿得一塌糊涂。用艾草烧起一堆火熏烤，它暂时躲避退到一边；可不大工夫，它就会适应烟火的温度，还会卷土重来。绑腿、腰带、围脖，似乎都无济于事。为了止痒，只能不停地用手抓挠，不几天，被抓烂的地方便开始流血、感染、化脓。

世才告诉大家，这种蚊虫、小咬毒性大，而且还“欺生”。只有和它相处久了，慢慢适应了它的毒性，大部分人都能与它和平共处；山里没有万金油——就算有，谁又舍得花钱买这种奢侈品——世才每天晚上用艾蒿熬水，让大家擦洗身子。并告诉大家，在野外，实在痒得受不了，千万不能死命地挠抓。最好掐一些鲜嫩的艾蒿叶子，用手揉碎，连汁水带叶子轻轻涂擦，可以减少感染的机会。

一个多月过后，正如世才所说，大部分人适应了当地蚊虫小咬的毒性，情况明显好转，可是，每个人几乎都浑身伤疤——留下了蚊虫小咬的永久印记。

从1948年开始，冯守信的日子跌入了低谷。虽说春生读书的费用有了着落，可他的压力并未减轻。客栈没有生意，租金照付，已经入不敷出。他那点土地，原本是老太爷买下来，作为墓地用的，根本维持不了一家人的口粮。柴米油盐完全不能自给，一概需要到集市上去购买，这又是一笔不小的开支。别无他法，他只能咬着牙和大家一起进山割扫帚。——这是他来到杜边村，多年来第一次上山干这种活计。

和其他人一样，他打上裹腿，穿上厚底麻鞋，腰里别上镰刀。因为对农活他并不陌生，第一天割竹子还算顺利，进度也并不比别人差。可是，拖竹捆下山时，由于山坡太陡，不慎一脚踩在一块小石子上，脚下一滑，一个尻子墩坐在地上，直往山下出溜。碰巧猴子眼尖手快，又恰好走在他的前面，一把拽住了他的胳膊……虽然没有继续往山下翻滚，可还是为时已晚——他的右脚不偏不倚，正好踩在一个竹茬子上——新割的茬子尖锐而又坚韧，从脚心一直穿通到脚背，他疼得尖声直叫。

“千万不要动！”大山对这种事颇有经验，立刻大喊一声。

大山迅赶到面前，很仔细地用镰刀尖剥离竹根，几个人一起托起守信，让猴子和几个年轻人，轮换着把守信背回庵房。

世才仔细观察伤势后，让守信嘴里咬着一块毛巾，用铁钳夹住竹根猛然一拔，把竹根取了出来。然后提来一瓶高度烧酒，告诉守信忍住疼痛：先用细竹管把烧酒一次又一次地滴进伤口，反复为他清洗消毒；接着，干脆把他的右脚浸泡在盛酒的脸盆里。消完毒，再撒上他自备的草药面子、敷上獾油，裹好纱布。如此这般，以后每日更换一次——谢天谢地，幸亏没有伤着大血管；再加上处理及时、消毒彻底，没有感染。

几天后，伤势稍有好转，守信对大山说：“我这是‘出师未捷先负伤’，要不我先回家，在这里待着也是拖累大家。”

大山知道守信目前的困境，他早就想好了主意：“说什么拖累的话，你走了谁给我们记工算账？上不了山，等你伤好一些，就留在基地，拿镰刀给我们整理稍子、打捆、上驮，再不济就坐在院子里缚扫帚。你还怕没你干的活？”

从此，大家早出晚归，每日把一捆捆的竹梢拖回基地。随着时间的推移，附近的竹篾割光了，就不得不往远处走；渐渐地，原有领地的竹子已经告罄，就只能走更远的路程去到处寻觅；渐行渐远的结果，收获量却越来越小。为了提高效率，遇到较好的天气，常常不得不在野外露营。山区温差大，只能点燃一堆火，大家背靠背地抱团取暖。要在往年，割下的扫帚够自己用也就罢了，剩余的拿到集上去卖，那也只是搂草打兔子，顺便赚几个零花钱而已。可今年不行，原因很简单，山路上找不到活，家里又急等着用钱，谁又能舍下这难得的机会呢？多年后谈起此事，人们还十分感慨，说这回进山割扫帚，是多年来最苦、最难熬的一段时光。

割扫帚不同于其他农活，苦、累不说，危险的状况难以预料。单独行动是绝对不行的；可群体进山，因为各人的体力不同，又不能大呼隆地一锅烩。大山他们借鉴多年跑山的经验，采取了和背脚类似的方法——计件取酬。先把每人每日拖竹子的多少按重量记下来，每月算一个平均数，作为基本系数1.o——拉的多自然会过此数，反之，会低于此数；服务人员根据能力大小，由大家评一个系数；还有，根据需要，由大家确定抽取一定储备金；各种因素综合后，算出改正系数——最后，按改正系数进行二次分配。

集体商量的结果：缚扫帚的卢大胡子和瘿瓜爷的系数为1.o，搞运输的猛娃、加上毛驴为2.o，做饭的雯雯为o.8，打杂的英民为o.5。大家一致同意，大山和守信按跑山的老规矩——拿双份，系数为2.o——可他俩坚持说这是非常时期：大山只要1.5，守信说自己受了伤，干的是辅助工作，只能和大家一样，拿平均数1.o。最后就这样确定下来。

回到家，每个人按自己的系数，拿成品扫帚。或者直接交给收购商，或者上街自己销售，各人自便。唯有猛娃与众不同——他用毛驴把扫帚驮到渭河以北，价格翻了一倍还多；最后扣去路上的花销、毛驴的草料，他起码还能多赚五六成的利润——其实这大部分是他不下馆子吃饭、不住旅店，一路省吃俭用节省下来的费用。

大槐树下的冷八爷，体力好、饭量大、干活肯使劲、肯卖蛮力，这在村里是出了名的。可这回进山却有点反常：情绪不高不说，饭量也大大减少——论狠劲，进山肩枋他历来都在前三名——可这回，他拖回的竹子，连平均数都达不到，最多也就有个七八成吧。

八爷自从那年正月十五，在南门洞撒野，破口大骂锁儿，不承想这一棒子下去，被打蒙的先是自己的女儿灵灵；灵灵整日价郁郁寡欢，卧床不起，直接牵动的又是自己的母亲。可八爷看不到这一点，他把眼前的不幸完全迁怒于和自己朝夕相处的老婆。

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