第81章（第1页）
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某种程度上，她们的演技丝毫不亚于台上的演员。
从同包厢的其他人身上收回目光，艾莉丝注意到伊莱莎已深深为剧情所打动。
“说真的，场上有关决斗的表演就足够吓人了，我真不敢想现实里会是怎样的情景。不过，应该也没人会为我决斗……”
“这难道不是一件值得庆幸的事吗？”艾莉丝说，“引发决斗的事一定非同小可。而且……”她轻声道：“涉及到女子的无外乎那几种可能。如果事关伊莱莎你，我认为上校肯定会为了捍卫你的名誉而赌上性命的。”
“艾莉丝，你为什么可以这么笃定？”
“虽然我这么说未免有些指手画脚，但我觉得伊莱莎你可以对布兰登上校多一些信任。因为我能感觉到，上校是发自内心的把你当作亲人看待。”
“我只是有些诧异。你比我本人更加确信上校的心意。”
艾莉丝道：“有上校烦恼与你的相处生疏在前，后面他对和你的关系改善的高兴就更加明显了。或许等时间一久，伊莱莎你会有更切实的感受。”
“其实，打从我有记忆起，上校便是一个沉默寡言的形象。”伊莱莎说，“即便上校不曾缺过我的日常开销，更是愿意花大价钱送我去学校，可我还是不敢有所亲近，甚至我以为这样的情形会一直维持到出嫁的那天。”
她定睛看向艾莉丝：“这次回到德拉福庄园，上校一反常态地表达出关心，就让我大为惊讶。“
彼时，布兰登上校道：“抱歉，伊莱莎。这么些年来，我在养育你的方式上有太多的欠缺，最初时我不擅长和还是孩子的你相处，又怕别人的闲言碎语影响你，后来等你长大，就更加不方便太过亲近……
我一直不知道该怎么和你正确的相处，若不是有人告诉我，亲人之间不需要有这么多顾虑……
伊莱莎，我始终都把你当作我的亲人，我的女儿看待，只希望我这些话说得不会太迟。”
“我也是头回直白的对上校说，我一直把他当作父亲看待。”伊莱莎自嘲，“可我为上校做的，本就不如他为我做的十分之一，又怎么贪心地要求更多呢？”
艾莉丝轻拍她的手背：“我不知道对你而言有没有参考价值，但我和我父亲之间其实也是亲近不足的情况。在我的印象中，他基本都待在书房里，家里没什么事情能吸引他出来，只有排行在前的两个姐姐可以分到一些他的关注和喜爱。”
伊莱莎不可置信地看着艾莉丝：“对不起，我没想到……”她以为艾莉丝必然生长在一个父母疼爱的家庭环境里，否则如何解释她这般活泼外向的性格。
“尽管我父亲不怎么管我们，但在物质上从没亏待过我们。”艾莉丝道，“所以我想，既然布兰登上校会为之烦恼，正说明他对你的拳拳关切之心。至于回报，大抵做父母的也不会刻意要求，我们只要做一些力所能及的事就好。”
“比如从一次晚间的诵读开始？哪怕上校没想起来，伊莱莎你也可以主动提出来啊。”
伊莱莎碧绿色的眼眸里闪着碎芒，她回握住艾莉丝的手：“艾莉丝，能认识你真是太好了。说来惭愧，我东想西想了那么多，却从来没想过去做些什么。”
在她们聊天之际，剧中的莉迪亚直面了自己幻想中的浪漫场景。意识到这背后代表的危险与血腥后，她认清了所谓的用坎坷证明爱意的罗曼蒂克有多么不靠谱。怀揣着无尽的后怕，莉迪亚答应了杰克的求婚。
在四起的掌声和bravo的喝彩声中，下场的演员们重新登台谢幕。一连谢过几轮，舞台上的光才彻底黯下。
人们逐渐散场离开。
艾莉丝和伊莱莎刚走到二楼，就见布兰登上校从包厢里走出来，他身边还跟了一位更为年长的男士，用世人的眼光来评价，他算得上是位美男子。
“上校？”伊莱莎吃惊，“你和……约翰爵士也约了今天看戏剧？”
约翰爵士和颜悦色：“早知道这么凑巧，我们就该一起买票，这样还能在一个包厢里讨论讨论剧情了。”
“我也是收到朋友的邀请。”伊莱莎侧身，“约翰爵士，这位就是我的朋友艾莉丝·班内特。”
“约翰爵士，日安。”艾莉丝欠身行礼，“上校，日安。”
顺着人流，他们两两一排，往剧院外面走去。
“真是好久不见你啦，小伊莱莎。”约翰爵士感慨“你现在真是出落地越来越好看啦，估计再过不久就能正式出席社交界了。”
“上校的意思是还要等个一两年。他暂时会让我先去一位夫人那住段时间。”
“是了。这是应当的。一些管家的事宜，布兰登可教不了你，这不就得拜托有经验的夫人帮忙了吗？我看他还为了具体的人选犯过愁。要不是我的岳母娘年纪大了，我都想建议布兰登，不如干脆让你来巴登算了。”
“原来上校为我的事费了这么多心思。”
约翰爵士笑眯眯道：“毕竟他几乎把你当成亲生女儿看待，对你的事上心也是正常的。”
伊莱莎越发觉得亏心。
他们一时之间没再聊下去，后面的声音夹在嘈杂声中，隐约飘来零散的字眼。
布兰登上校走在过道外侧，替艾莉丝隔开外涌的人群。
“艾莉丝小姐，我收到了你送的礼物。”他道，“是莎士比亚和考柏的诗集，我已经翻阅了几页，还用了你送的墨水进行批注。”
本以为上校顶多翻看一会，就会放到书房里，哪知他竟然这般用心对待，艾莉丝悬着的心彻底落地的同时，又止不住地满意雀跃起来。
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